El manto de la Tierra es la cáscara de 1.800 millas (2.900 km) de espesor que constituye alrededor del 84% del volumen de la Tierra. Se encuentra sobre el núcleo de la Tierra, rico en hierro, que ocupa alrededor del 15% del volumen de la Tierra.

El manto superior

Los episodios pasados de fusión y vulcanismo en los niveles exteriores del manto han producido una corteza muy fina de productos de fusión cristalizados cerca de la superficie, donde vivimos. Los gases evolucionados durante la fusión del manto terrestre tienen un gran efecto sobre la composición y el tamaño de la atmósfera terrestre.

Mantenimiento superior

Una fina corteza, la parte inferior de la litosfera, rodea el manto y tiene un grosor de entre 5 y 75 km. Hay dos zonas principales en el manto superior. El manto superior y la corteza suprayacente son relativamente rígidos y forman la litosfera, una capa irregular con un espesor máximo de unos 200 km, de los cuales el manto superior tiene un espesor de 120 a 50 km.

Atenosfera

Debajo de la litosfera el manto superior se vuelve notablemente más plástico. Se denomina astenosfera, y está compuesto por roca fluyente en estado de plasticidad, de unos 200 km de espesor.

Mantenimiento inferior

El manto inferior es mucho más grueso que el superior. Está formado por magma, bajo gran presión, por lo que es más grueso (mayor viscosidad) y fluye con menos facilidad. La temperatura del manto inferior tiene un máximo de unos 4.000 °C.

La composición química del manto está muy sesgada hacia tres elementos: oxígeno 44,8% en peso; magnesio 22,8%; silicio 21,5%. Los compuestos son óxidos: sílice SiO2 46%; óxido de magnesio MgO 37,8%.

Lugar sin corteza

En 2007 un equipo de científicos a bordo del RRS James Cook se dirigió a una zona del fondo marino del Atlántico donde el manto no tiene corteza que lo cubra. La anomalía se encuentra a medio camino entre las Islas de Cabo Verde y el Caribe en el Océano Atlántico, en la Dorsal del Atlántico o cerca de ella. Está a unos tres kilómetros bajo la superficie del océano y cubre miles de kilómetros cuadrados.

Más tarde se encontraron otros «Complejos de Núcleos Oceánicos» (CCO) de este tipo. Muchos tienen respiraderos hidrotermales activos.

Imágenes para niños

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  Transformaciones minerales en el manto

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  Esta figura es una instantánea de un paso temporal en un modelo de convección del manto.paso en un modelo de convección del manto. Los colores más cercanos al rojo son zonas calientes y los colores más cercanos al azul son zonas frías. En esta figura, el calor recibido en el límite entre el núcleo y el manto provoca la expansión térmica del material en la parte inferior del modelo, reduciendo su densidad y haciendo que envíe penachos de material caliente hacia arriba. Asimismo, el enfriamiento del material en la superficie provoca su hundimiento.