¿Cuáles son los principales peligros para la piel del medio marino?

Los peligros del medio marino incluyen heridas, picaduras venenosas e infecciones secundarias. Éstas pueden dar lugar a fuertes dolores, enfermedades e incluso la muerte.

Las lesiones

Los cortes y arañazos son comunes entre los pescadores, nadadores y surfistas.

• Se localizan con mayor frecuencia en los pies, tobillos, dorso de las manos.
• Con frecuencia no se curan: la úlcera de mar.
• Puede producirse la formación de un callo periférico, similar a la úlcera del pie diabético (incluso en personas no diabéticas).
• La falta de cicatrización puede estar relacionada con la exposición repetida al agua de mar y a materiales extraños como la arena en la herida.
• Las úlceras marinas deben mantenerse escrupulosamente limpias, secas y protegidas de las lesiones.
• Puede producirse una infección bacteriana secundaria.

Criaturas marinas

Los principales culpables son los celenterados, los moluscos, los equinodermos y los peces venenosos.

Los coelenterados incluyen:

• Medusas
• Anémonas
• Hidroides (parecidos a los helechos)
• Corales.

Los dos moluscos más importantes son el pulpo y la concha.

Los peces venenosos incluyen algunas especies de rayas y Scorpaenidae. Hay muchas especies diferentes en la familia Scorpaenidae. Varían en el tamaño de sus espinas y la potencia del veneno liberado a través de estas espinas. Entre ellas se encuentran:

• Pez escorpión
• Pez piedra
• Pez león
• Pez cebra
• Pez ballena.

Medusas que pican

Las medusas suelen tener nematocistos urticantes. A veces se las conoce simplemente como ortigas de mar, aunque a menudo este nombre se reserva para las variedades menos peligrosas. Estructuralmente, las medusas tienen un cuerpo en forma de campana con tentáculos, algunos de hasta 30 metros de longitud. Los nematocistos o cnidoblastos residen dentro de estos tentáculos. Las picaduras se producen al entrar en contacto con los tentáculos y los nematocistos se descargan en la piel.

Picaduras de medusa

Merecen una mención especial:

• Medusa caja o avispa de mar (Chironex fleckeri) (aguas del norte de Australia, donde se las conoce como «aguijones»)
• Hombre de guerra portugués (Physalia physalis) (Atlántico, Pacífico, Océano Índico)
• Irukandji (Carukia barnesi) – tienen cuerpos pequeños y transparentes en forma de caja con cuatro tentáculos.

Las medusas son más frecuentes en aguas cálidas y tranquilas, playas de arena y puertos durante los meses de verano. Sin embargo, también se ven en otras circunstancias.

Presentación clínica de las picaduras de medusa

El primer síntoma es de dolor, a menudo tan intenso que lleva a la pérdida de conciencia. Algunas víctimas de la medusa caja son incapaces de llegar a la playa con vida. Otros síntomas son:

• Parestesia (hormigueo y pinchazos) y picor
• Golpes y manchas rojas, a menudo en forma de escalera
• Hinchazón
• Sudoración en la zona afectada (irukandji)
• Náuseas y vómitos
• Dolor muscular y calambres.

Dependiendo de la cantidad de picadura y del tipo de medusa encontrada, puede producirse un shock y un paro cardíaco.

Tras recuperarse de la picadura inicial, la herida puede ampollarse posteriormente y necrosarse (muerte del tejido).

Tratamiento de las picaduras de medusa

Si usted o un acompañante es picado por una medusa:

• Evite mover el miembro afectado. No frote la zona de la picadura.
• Retire los nematocistos y tentáculos de la piel utilizando guantes y pinzas. Pueden utilizarse cuchillas de afeitar para afeitar los nematocistos.
• Si le pica una medusa caja, aplique cantidades abundantes de vinagre (ácido acético al 5%) o, en su defecto, agua salada o agua caliente (40C) durante 30 minutos. Busque atención médica inmediata.
• Si le pica el hombre de guerra portugués, aclare a fondo las zonas expuestas con agua de mar (el vinagre no es útil).
• El hielo o una bolsa de hielo puede ayudar a aliviar el dolor mientras busca atención médica.
• En algunos centros médicos existen inyecciones de antiveneno para medusas específicas, y se recomiendan especialmente para las picaduras de medusa caja.
• Las cremas de corticosteroides tópicos y los antihistamínicos orales pueden ser beneficiosos para la dermatitis persistente.

No frote con una toalla ni utilice agua dulce, ya que esto puede causar más daño al provocar una mayor descarga de nematocistos. En contra de la creencia popular, la orina y el alcohol pueden agravar las lesiones y no se recomiendan.