Halloween no siempre ha sido una fiesta de disfraces y caramelos. De hecho, tenemos que agradecer a un tradicional festival celta de la cosecha nuestra celebración actual.

Lesley Bannatyne sabe un par de cosas sobre esto.

«Antes de que Halloween fuera de terror, era algo más», dijo el escritor de Massachusetts a TODAY Parents. La autora de cinco libros ha estudiado la fiesta y sus orígenes durante más de 30 años.

Para celebrar el gran evento de este año, aquí hay seis datos que compartió para enseñar a los niños la historia de Halloween:

¿Cuándo se inventó Halloween por primera vez?

Halloween comenzó en Europa. Pero no se llamaba Halloween, sino Samhain, y marcaba el comienzo del invierno, una época supersticiosa en la que se liberaban los espíritus.

«Se puede retroceder 2.000 años hasta el noroeste de Europa para encontrar los inicios de Halloween», dijo Bannatyne, compartiendo que Samhain significa ‘fin del verano’. «El primero de noviembre marcaba el final del verano y el comienzo del invierno. Hace muchos años, el invierno era una época oscura y peligrosa y era un momento en el que todo el mundo se reunía para jugar y comer antes del invierno».

La fiesta siempre se ha celebrado en esta época del año.

Además de Samhain, dos fiestas de base religiosa en esta época del año -el Día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos- ayudaron a dar forma a lo que hoy celebramos como Halloween.

«Es un momento en el que los espíritus pueden estar fuera», dijo Bannatyne.

Antes de las calabazas, la gente tallaba nabos.

La gente tallaba verduras parecidas a las calabazas en Europa en esta época del año como una forma de recordar a las almas que habían fallecido y darles la bienvenida a casa.

«A finales del siglo XIX en Irlanda, se tallaba un nabo y se dejaba en la ventana para representar a las almas que pasaban por allí para recordarlas en el Día de Todos los Santos», explicó Bannatyne. «Cuando descubrimos eso en este país, teníamos un montón de calabazas en Estados Unidos. Fue uno de nuestros primeros cultivos y tallar una calabaza es más fácil que tallar un nabo. La idea podía reproducirse aquí con más facilidad, así que las anfitrionas tallaban calabazas y las utilizaban como decoración».

La gente se disfraza desde hace siglos.

Para Halloween, los disfraces se remontan a la festividad eclesiástica de Todos los Santos.

«Todas las fiestas eclesiásticas de la época medieval eran increíblemente importantes para la caridad», dijo Bannatyne. «La gente se disfrazaba, hacía pequeñas obras de teatro y actuaba para las casas más ricas, que les daban comida y dinero. Eso evolucionó hasta que la gente se disfrazó y se volvió más agresiva, yendo a las casas a insistir en que les dieran algo de comer y beber».

Cuando la fiesta llegó a EE.UU, los disfraces se convirtieron en algo más parecido a disfrazarse para hacer bromas inofensivas: cosas como pintar ventanas y poner mecedoras en los tejados.

Los trucos fueron antes que las golosinas.

«En 1820 más o menos, los niños solían hacer algo llamado truco de la calabaza», dijo Bannatyne, explicando que los niños encontraban una calabaza, tallaban una cara en ella, la encendían con el tronco de una vela y la colgaban en una cuerda fuera de la ventana de un granjero local. «Entonces ni siquiera tienes electricidad y estás dormitando en tu casa y, de repente, aparece esta cara en tu ventana».

Los caramelos se introdujeron en la fiesta para evitar el vandalismo.

A medida que Halloween evolucionaba, los trucos se volvían más siniestros y las organizaciones cívicas intentaban librar a las ciudades de las travesuras orientando la fiesta hacia los niños.

«Hubo un gran impulso contra el vandalismo y los propietarios individuales de las casas empezaron a asumir el esfuerzo», dijo Bannatyne. «La cultura popular influyó en el truco o trato.

«Disney sacó un dibujo animado del Pato Donald en el que aparecían Huey, Dewey y Louie pidiendo dulces», dijo. «Era una especie de manual de instrucciones: los niños van a venir a tu puerta y esto es lo que tienes que hacer».

En la década de 1960, UNICEF introdujo una campaña que incluía que los niños fueran de puerta en puerta para recibir donaciones y caramelos, y el resto es historia.

«Se convirtió en algo antiestadounidense no abrir tu puerta», explicó Bannatyne. «Para entonces se convirtió en algo universalmente aceptado por todo el mundo».