Los pacientes que padecen cataratas pueden someterse a una cirugía de cataratas para recuperar la visión. Este tratamiento es uno de los procedimientos oculares más comunes que se realizan hoy en día. Puede que le sorprenda saber que la eliminación de cataratas ha existido durante mucho tiempo, aunque hemos recorrido un largo camino desde que se realizó por primera vez.
En Ophthalmology Physicians & Surgeons en Filadelfia, PA, el Dr. Francis J. Clark y nuestro equipo exploran la historia de la cirugía de cataratas.
El couching: la cirugía de cataratas en el mundo antiguo
Es difícil imaginar que los médicos de la antigüedad realizaran una cirugía de cataratas, sobre todo porque aún no se había inventado la anestesia.
Sin embargo, en aras de restaurar la visión nublada, se realizaba el couching. Este procedimiento consistía en utilizar una lanceta para empujar el cristalino dañado hacia el interior del ojo. Las pruebas de esta técnica se remontan a 4.000 años atrás, a los antiguos egipcios.
Extracción de cataratas en la antigüedad
El couching no era el único método utilizado para eliminar las cataratas. En el siglo II, un médico griego extrajo realmente el cristalino nublado del ojo.
Para ello, se introducía en el ojo un instrumento hueco de bronce y se extraía el cristalino con succión.
La primera cirugía de extracción de cataratas
Los métodos inventados en el mundo antiguo se utilizaron durante siglos. No fue hasta que se realizó la primera cirugía de extracción de cataratas en 1748 por el oftalmólogo francés Jacques Daviel que la técnica de acoplamiento disminuyó su popularidad.
Avances del siglo XX
A mediados de la década de 1900, se introdujo el uso de una lente intraocular durante la cirugía de cataratas. Utilizando un material llamado polimetilmetacrilato, el Dr. Harold Ridley intentó sustituir las lentes internas del ojo en pacientes con cataratas.
Aunque estos esfuerzos no tuvieron éxito en su mayor parte, Ridley introdujo la idea del reemplazo de lentes, un método que cambió el curso de la historia.
1967: Tecnología innovadora
Un proceso conocido como facoemulsificación fue desarrollado por el doctor Charles Kelman en 1967. Esta técnica utilizaba vibraciones ultrasónicas para romper las cataratas en segmentos más pequeños.
Una vez completado este paso, las partículas se extraían con una pequeña sonda. Aunque este procedimiento era útil para eliminar las cataratas, los médicos seguían necesitando una forma de sustituir el cristalino de forma eficaz.
1978: El primer implante de cristalino
El doctor Kai-yi Zhou colocó el primer implante ocular plegable en 1978. Fabricado en silicona, este dispositivo podía enrollarse o plegarse, lo que posibilitaba la inserción a través de aberturas más pequeñas.
1986: Ablación por láser
Uno de los descubrimientos más importantes en el campo de la oftalmología fue realizado por la Dra. Patricia Bath en 1986. Inventó la sonda de faco láser, que utilizaba energía lumínica para ablacionar y eliminar las cataratas.
Este tratamiento fue revolucionario y ayudó a la Dra. Bath a restaurar la visión en pacientes que habían estado ciegos durante más de tres décadas.
Cirugía moderna de cataratas
Hoy en día, más de 25 millones de estadounidenses padecen cataratas. Afortunadamente, gracias a la investigación y los desarrollos de los que nos precedieron, ahora disponemos de lentes que ofrecen una tasa de éxito del 98 por ciento.
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