Xia Jingchun, profesor de lengua china de la Universidad de Tecnología y Negocios de Pekín, también escribió en Weibo: «Durante mucho tiempo los expertos han creído que había más caracteres antiguos que los oráculos, porque los oráculos eran demasiado maduros, y se supone que las lenguas más antiguas están menos desarrolladas». Las inscripciones se encontraron entre los artefactos desenterrados entre 2003 y 2006, dijeron los medios estatales.

Huesos de oráculo Shang

Los sacerdotes Shang practicaban una forma inusual de adivinación que consistía en colocar varillas calientes en ranuras talladas en escápulas de buey (huesos de los hombros) y plastrones de tortuga (los indeseados caparazones de tortuga) especialmente preparados. Los adivinos leían las grietas resultantes en busca de «signos auspiciosos» y «no auspiciosos» y de mensajes de los espíritus naturales y de los antepasados. Las predicciones, a menudo hechas por el rey y no por el adivino, y las respuestas se grababan en los huesos. Se han encontrado más de 100.000 «huesos de oráculo», la mayoría en fosas de almacenamiento en Xiaotun, en Henan.

Los huesos de oráculo parecen haber ocupado un lugar importante en la cultura Shang y esto nos llevaría a concluir que la superstición y el lenguaje escrito ocupaban lugares muy importantes en la vida de los antiguos chinos.

Inscripciones en los huesos de oráculo

Los usuarios de las adivinaciones con huesos de oráculo buscaban consejos y predicciones sobre asuntos como el aumento de las cosechas, el resultado de las batallas, las enfermedades y los partos. También pedían consejo a los muertos, el significado de los sueños y sugerencias sobre el número de personas a sacrificar. Una inscripción proponía sacrificar prisioneros a un antepasado. Posiblemente después de una adivinación había otra inscripción que recomendaba cinco prisioneros.

Los huesos del oráculo eran vistos como un medio de comunicación entre los adivinos y los ancestros, siendo estos últimos considerados como las fuentes de la información. David N. Keightley, experto en huesos de oráculo de la Universidad de California en Berkeley, declaró a National Geographic: «Cuando se rompía, los ancestros respondían a la declaración del adivino. Los adivinos querían capturar este momento».

En un artículo del New Yorker, Peter Hessler describió un frotamiento de un hueso de oráculo que Keightley estudió en el que un rey Shang buscaba a un antepasado infeliz que el rey creía responsable de un dolor de muelas que estaba experimentando, Cuatro nombres aparecen «Padre Jia, Padre Geng, Padre Xin, Padre Yi» el tío muerto del rey y tres generales muertos. Para cada antepasado había múltiples adivinaciones. Una inscripción decía: «Ofrézcale un perro al padre Geng… Creo que era el padre Geng el causante de la enfermedad».

Huesos de oráculo Shang y escritura

Fabricación de un hueso de oráculo Los huesos de oráculo desenterrados en Xiaotun también proporcionaron algunas de las primeras evidencias de escritura china y los primeros ejemplos de escritura en Asia oriental. En ellos se registraban las cosechas, los partos y las guerras, se detallaban los logros de los reyes, se describían los sacrificios humanos, las plagas, los desastres naturales, las tribus enemigas y las dolencias de los reyes. Durante la dinastía Shang se utilizaron unos 3000 caracteres chinos diferentes, la mayoría de ellos pictogramas.

Los mensajes registrados en los huesos del oráculo incluían: «El parto de Lady Hao será bueno»; «Después de 31 días» Lady Hao «dio a luz, no fue bueno, fue una niña»; «En los próximos diez días no habrá desastres»; «Si reunimos 3.000 hombres y los llamamos para atacar a los Gofang, recibiremos abundante ayuda». Algunos de los mensajes podrían ser incluso poéticos. Uno dice: «Por la tarde un arco iris también salió del norte y bebió en el río Amarillo».

La historia temprana del chino escrito

Antes de la dinastía Qin (221 a.C.-206 d.C.) no había nombres para las formas de escritura y la caligrafía se denominaba simplemente «escritura» (wen) o «caracteres» (tzu). El emperador Qin Shihuang estandarizó el sistema de escritura chino, absorbiendo las diferentes formas regionales, en una «escritura de sello grande» (ta-chian) que más tarde se simplificó en una «escritura de sello pequeña» (hsiao-chuan) más regular y fluida.

A lo largo de gran parte de la historia de China la escritura oficial se ha llevado a cabo utilizando el chino clásico, una forma de lenguaje desarrollada en la dinastía Han (206 a.C. a 220 d.C.) que sólo existía en forma escrita. Durante mucho tiempo se ha dicho que el emperador Qin unificó el sistema de escritura chino, pero una mirada atenta revela que el sistema se estandarizó en gran medida después de él, en la dinastía Han. Los Han elaboraron el primer diccionario chino y la primera historia oficial. Dieron nombre a las dinastías que les precedieron y unificaron los diversos grupos étnicos de China, utilizando su sistema de escritura, en el chino.

Ver Caligrafía

Historia posterior del chino escrito

Para el siglo XVII, China tenía una prensa escrita bien establecida y la gente en muchos ámbitos de la vida estaba alfabetizada. Según algunas estimaciones, entre el 30% y el 45% de la población china era analfabeta en los siglos XVIII y XIX, más que en Europa. Antes de la ocupación japonesa y de la Segunda Guerra Mundial, los chinos leían de arriba a abajo, de derecha a izquierda y repasaban los libros de atrás a delante. Ahora leen del mismo modo que los occidentales.

En la década de 1910, el destacado académico Qian Xuantong sugirió que China debería cambiar su lengua escrita y hablada por el esperanto. Otros eruditos abogaban por abandonar los caracteres chinos alegando que frenaban el progreso, la alfabetización y la democracia. Lu Xun, quizá el mejor escritor chino del siglo XX, abogó por el cambio al alfabeto latino.

Mao propuso sustituir el sistema de escritura chino por un alfabeto. En 1936 dijo a un periodista extranjero que ese cambio era inevitable y muchos esperaban que lo decretara cuando los comunistas llegaran al poder en 1949. En la década de 1950, Mao abogó por la creación de un alfabeto «nacional en forma», un nuevo sistema de escritura que fuera netamente chino. Al parecer, siguió esta idea después de que Stalin dijera que China era un gran país y debía tener su propio sistema de escritura. Se crearon varios sistemas: algunos con letras de influencia latina o cirílica; otros con trozos de caracteres chinos. Un sistema se basaba en el árabe; otro utilizaba números.

En 1955, la lista se redujo a seis finalistas: El latín, el cirílico y cuatro nuevos sistemas «chinos». Al final, Mao y sus asesores llegaron a la conclusión de que China no estaba preparada para un alfabeto chino y se adoptó el sistema Pinyin como herramienta educativa y no como sustituto de los caracteres chinos. La idea de un nuevo alfabeto chino se mantuvo viva hasta la Revolución Cultural, tras la cual los chinos se hartaron de cualquier tipo de cambio radical.

El sistema Pinyin se introdujo en 1958 y fue aprobado por el Consejo de Estado en 1978 como sistema estándar para la romanización de los nombres personales y geográficos chinos. En el año 2000, el alfabeto fonético Hanyu (lengua Han) Pinyin se convirtió en ley como norma unificada para la ortografía y la notación fonética de la lengua nacional.

Reformas de la escritura china

En la década de 1950, el gobierno decidió simplificar más de 2.000 caracteres. Un filólogo llamado Chen Mengjia se opuso al plan y pagó muy caro sus opiniones. Acusado de «derechista», fue enviado a un campo de trabajo en el centro de China. Se suicidó en 1966 tras ser sometido a sesiones de crítica pública durante la Revolución Cultural.

En 1951, como parte de una campaña para erradicar el analfabetismo, el partido emitió una directiva que inauguraba un plan de reforma lingüística en tres partes. El plan pretendía establecer la comprensión universal de una lengua común estandarizada, simplificar los caracteres escritos e introducir, cuando fuera posible, formas romanizadas basadas en el alfabeto latino. En 1956 se introdujo el putonghua como lengua de enseñanza en las escuelas y en los medios de comunicación nacionales, y en 1977 ya se utilizaba en toda China, especialmente en el gobierno y el partido, y en la educación. Aunque en 1987 el gobierno siguió respaldando el objetivo de universalizar el putonghua, se siguieron hablando cientos de dialectos regionales y locales, lo que complicó la comunicación interregional.

«Una reforma de la segunda lengua exigía la simplificación de los ideogramas porque los ideogramas con menos trazos son más fáciles de aprender. En 1964, el Comité para la Reforma de la Lengua Escrita China publicó una lista oficial de los 2.238 caracteres simplificados más básicos del idioma. La simplificación facilitó la alfabetización, aunque las personas que sólo aprendían en caracteres simplificados quedaban aisladas de la riqueza de la literatura china escrita en caracteres tradicionales. Sin embargo, la idea de sustituir la escritura ideográfica por la romanizada fue pronto abandonada por los dirigentes gubernamentales y educativos.

«Un tercer ámbito de cambio fue la propuesta de utilizar más ampliamente el sistema de romanización pinyin. El pinyin (aprobado por primera vez por la Asamblea Popular Nacional en 1958) se fomentó principalmente para facilitar la difusión del putonghua en regiones donde se hablan otros dialectos y lenguas. Sin embargo, a mediados de la década de 1980, el uso del pinyin no estaba tan extendido como el del putonghua.

En 2009, el gobierno introdujo un plan para simplificar 44 ideogramas «para adaptarse a las exigencias de la era de la información, la evolución de la lengua y el desarrollo de la sociedad». Entre los cambios se encuentra la eliminación de un trazo hacia arriba de la base del carácter para «cha» (té). Aunque las reformas son mucho menos radicales que las que tuvieron lugar medio siglo antes, fueron recibidas con gran hostilidad y resentimiento, especialmente en Internet. En una encuesta online, el 80 por ciento de los encuestados se opuso a la reforma, y algunos dijeron que sí, que sólo se ven afectados unos pocos caracteres, pero que se trata de caracteres de uso frecuente y su modificación tendrá un profundo impacto en los diccionarios, los libros, los manuales escolares, los letreros y el pueblo chino.

Un internauta citado por AFP dijo: «Los caracteres chinos son una parte preciosa de la herencia cultural que nos dejaron nuestros antepasados hace miles de años. Debemos respetarlos y protegerlos, no cambiarlos por capricho». Liu Jingbo, un conocido calígrafo, no está de acuerdo. Dijo: «Los caracteres chinos provienen de la historia antigua, pero es posible reformarlos, respetando ciertas reglas, si eso ayuda a facilitar la vida de la gente. Sin embargo, muchas personas, como los ancianos, se oponen a ello, ya que están acostumbrados a los caracteres.»

Zhou Youguang, inventor del Pinyin, sigue vivo a los 105 años en 2011

Zhou Youguang inventó el Pinyin, un sistema de romanización de los caracteres chinos utilizando el alfabeto occidental. Cumplió 105 años en 2011. Pero a pesar de su edad, Zhou sigue viviendo en un modesto tercer piso sin ascensor. Es frágil pero alegre, mientras recibe a sus invitados en su estudio forrado de libros. Se ríe alegremente mientras recuerda, a pesar de sus quejas de que «después de los 100 años, la memoria empieza a fallar un poco».

Cuando Zhou nació en 1906, los hombres chinos aún llevaban el pelo en una larga coleta, la dinastía Qing aún gobernaba China y Theodore Roosevelt estaba en la Casa Blanca. Que alguien de esa época esté vivo -y blogueando como «Erudito Centenario»- parece increíble.

«Zhou se educó en la primera universidad de estilo occidental de China, la St. De joven se trasladó a Estados Unidos y trabajó como banquero en Wall Street, época en la que incluso se hizo amigo de Albert Einstein, aunque Zhou dice que sus conversaciones se han perdido en la noche de los tiempos. Zhou decidió volver a China después de la revolución de 1949 para construir el país. En un principio, su intención era enseñar economía en Shanghai, pero fue llamado para dirigir un comité para reformar la lengua china.

«Dije que era un aficionado, un lego, que no podía hacer el trabajo», dice riendo. «Pero me dijeron que es un trabajo nuevo, que todo el mundo es aficionado. Todo el mundo me instó a cambiar de profesión, así que lo hice. Así que, a partir de 1955, abandoné la economía y empecé a estudiar los sistemas de escritura». Zhou y sus colegas tardaron tres años en dar con el sistema que ahora se conoce como Pinyin, que se introdujo en las escuelas en 1958. Recientemente, el Pinyin se ha extendido aún más para teclear los caracteres chinos en los teléfonos móviles y los ordenadores, un avance que entusiasma a Zhou. «En la era de los teléfonos móviles y la globalización, utilizamos el pinyin para comunicarnos con el mundo. El pinyin es como una especie de ‘Ábrete sésamo’, que abre las puertas», dice.

Vida de Zhou Youguang: padre del pinyin

Zhou Youguang, que cumplió 109 años en 2015, es comúnmente conocido como el «padre del pinyin».Tom Hancock, de AFP, escribió: «Nacido en una familia aristocrática en 1906, Zhou vivió los últimos años de la dinastía Qing y su derrocamiento revolucionario, antes de estudiar en universidades de élite en Shanghái y Japón. Cuando Japón lanzó una invasión a gran escala de China en 1937, Zhou se trasladó con su mujer y sus dos hijos a la ciudad central de Chongqing, donde soportó constantes ataques aéreos pero estableció contactos con líderes del entonces comparativamente débil partido comunista.

«Tras la derrota de Japón, evitó la guerra civil china entre comunistas y nacionalistas yendo a trabajar a un banco chino en Wall Street, y conoció en dos ocasiones a Albert Einstein mientras visitaba a unos amigos en Princeton. Pero tras la victoria comunista de 1949, Zhou regresó a su país para enseñar economía y se convirtió en un estrecho colaborador del número dos del partido, Zhou Enlai. «Volví por dos razones: porque pensaba que el país había sido liberado y tenía una nueva esperanza. Además, porque mi madre estaba en China», escribió en una autobiografía de 2012. Se sintió atraído por los comunistas de Mao Zedong porque «en aquella época se promocionaban como demócratas», escribió. Los pesimistas tienden a morir \^/

«Lingüista aficionado que había aprendido por sí mismo algo de esperanto, Zhou fue designado en 1955 para copresidir un comité encargado de aumentar la alfabetización mediante la reforma de la lengua china. Finalmente apoyó un sistema basado en uno desarrollado en la Unión Soviética, que utilizaba letras romanas para representar la pronunciación junto con marcas para indicar el tono. Aunque ya existían sistemas para transcribir el mandarín al alfabeto romano, como el Wade-Giles, creado por dos diplomáticos británicos en el siglo XIX, el Pinyin se considera más sencillo. \^/

«Pero las contribuciones de Zhou no le salvaron del caos de la Revolución Cultural de Mao, que duró una década, desde 1966, durante la cual se persiguió a los intelectuales. Zhou, que entonces tenía 60 años, fue enviado a trabajar a un campo de trabajo en la lejana Ningxia durante más de dos años, separado de su mujer y su hijo. «Nunca había dormido en una cama de tierra», escribió sobre la experiencia, y añadió: «Cuando te encuentras con dificultades, tienes que ser optimista. Los pesimistas tienden a morir». Ha descrito las dos décadas que van de 1960 a 1980 como «desperdiciadas», añadiendo: «Sinceramente, no tengo nada bueno que decir de Mao Zedong». Tiene una mejor opinión del sucesor de Mao, Deng Xiaoping, que puso en marcha reformas al estilo del mercado que ayudaron a transformar a China en la segunda economía del mundo. \En su estrecho apartamento del tercer piso de Pekín, donde las paredes están llenas de libros con las manos llenas de tinta, entre ellos docenas del propio Zhou, el escritor se mostró modesto sobre sus logros cuando habló con la AFP en su 109º cumpleaños. «No tengo ningún sentimiento de orgullo. No creo que haya conseguido mucho», dijo, hablando con lucidez, pero lentamente y con evidente esfuerzo. «Mi cumpleaños no tiene ninguna importancia». \^/

El padre del Pinyin habla por la democracia a los 109 años

Escribió Tom Hancock de AFP: Desde que se retiró a los 85 años, Zhou ha escrito docenas de libros en los que argumenta que las reformas de Deng son insuficientes sin un cambio político. «Que los chinos se hagan ricos no es importante», dijo. «El progreso humano es, en última instancia, el progreso hacia la democracia». El «problema del sistema». Su «abierto apoyo a la democracia hace que sus escritos sigan siendo censurados por el partido comunista en el poder». «Después de 30 años de reformas económicas, China todavía tiene que tomar el camino de la democracia», dijo Zhou a la AFP en una entrevista, con su rostro arrugado rematado por un parche de pelo blanco. «Es el único camino. Siempre lo he creído».

«Zhou es probablemente el disidente más antiguo de China y dormir ocupa una proporción cada vez mayor de su tiempo a medida que su salud flaquea, pero sigue siendo un lector voraz. Confucio y Sócrates siguen siendo sus pensadores favoritos. Los libros de Zhou también se han visto sometidos a un escrutinio más intenso, con temas que hace unos años podían abordarse ahora como tabú. Los censores han exigido que el último libro de Zhou, que saldrá a la venta el mes que viene, elimine algunas referencias a los movimientos antiintelectuales, así como a la hambruna de la década de 1950 que mató a decenas de millones de personas como consecuencia del «Gran Salto Adelante» de Mao.

«»Las restricciones a la publicación se han hecho más estrictas. Nadie sabe si es algo a corto plazo o un cambio a largo plazo», dijo Ye Fang, editor de Zhou. Sentado bajo la pintura desconchada de su piso, Zhou dijo que el líder no era el problema. «No creo que sea un problema de individuos», dijo. «Es un problema del sistema. No tenemos libertad de expresión en China».