La Ley Fundamental y la abolición del sultanato

Los kemalistas se enfrentaban ahora a los levantamientos locales, a las fuerzas oficiales otomanas y a la hostilidad griega. La primera necesidad era establecer una base de acción legítima. Un parlamento, la Gran Asamblea Nacional, se reunió en Ankara el 23 de abril y afirmó que el gobierno del sultán estaba bajo el control de los infieles y que era deber de los musulmanes resistir la invasión extranjera. En la Ley Fundamental del 20 de enero de 1921, la asamblea declaró que la soberanía pertenecía a la nación y que la asamblea era la «verdadera y única representante de la nación». Se declaró que el nombre del Estado era Turquía (Türkiye), y el poder ejecutivo se confió a un consejo ejecutivo, encabezado por Mustafa Kemal, que ahora podía concentrarse en la guerra.

Los levantamientos locales y las fuerzas otomanas fueron derrotados, principalmente por las fuerzas irregulares, que a finales de 1920 quedaron bajo el control de Mustafa Kemal. En 1920-21 los griegos hicieron grandes avances, casi hasta Ankara, pero fueron derrotados en la batalla del río Sakarya (24 de agosto de 1921) y comenzaron una larga retirada que terminó con la ocupación turca de Esmirna (9 de septiembre de 1922).

Los kemalistas ya habían comenzado a obtener el reconocimiento europeo. El 16 de marzo de 1921, el Tratado soviético-turco concedió a Turquía un arreglo favorable de su frontera oriental devolviendo a Turquía las ciudades de Kars y Ardahan. Los problemas internos indujeron a Italia a iniciar la retirada del territorio que ocupaba y, por el Tratado de Ankara (Acuerdo Franklin-Bouillon, 20 de octubre de 1921), Francia aceptó evacuar la región meridional de Cilicia. Finalmente, mediante el Armisticio de Mudanya, los Aliados aceptaron la reocupación turca de Estambul y el este de Tracia.

Finalmente se logró un acuerdo global mediante el Tratado de Lausana (1923). La frontera turca en Tracia se estableció en el río Maritsa, y Grecia devolvió las islas de Gökçeada (Imbros) y Bozcaada (Ténedos). Se organizó un intercambio obligatorio de poblaciones, como resultado del cual se estima que 1.300.000 griegos abandonaron Turquía y 400.000 turcos fueron repatriados. La cuestión de la ciudad de Mosul se dejó en manos de la Sociedad de Naciones, que en 1925 recomendó que pasara a formar parte del nuevo Estado de Irak. El Tratado de Lausana también preveía el reparto de la deuda pública otomana, la supresión gradual de las capitulaciones (Turquía recuperó la autonomía arancelaria en 1929) y un régimen internacional para los estrechos que controlaba el acceso al Mar Negro (véase Cuestión de los Estrechos). Turquía no recuperó el control total de los estrechos hasta la Convención de Montreux de 1936.

El resultado de la guerra y del acuerdo de paz fue un estado en el que la gran mayoría hablaba turco. Aunque se ha tendido a ver esto como la consecuencia casi inevitable del ascenso del nacionalismo turco y árabe, parece que en realidad fue el accidente de la guerra lo que rompió las provincias árabes. Sean cuales sean las opiniones del propio Mustafá Kemal, está claro que la mayoría de sus seguidores se consideraban principalmente musulmanes; en la elaborada ceremonia religiosa que precedió a la apertura de la Gran Asamblea Nacional, no se mencionó a los turcos ni a Turquía, sino únicamente la necesidad de salvar «el último país de la religión». La creación de un sentimiento de nación turca fue el producto de un largo esfuerzo en el que Mustafá Kemal desempeñó el papel dominante.

La construcción de un nuevo sistema político comenzó con la abolición del sultanato y la declaración de una república. La lealtad a la dinastía otomana era fuerte incluso entre los kemalistas, pero la identificación de Mehmed VI con los aliados debilitó su apoyo. Una invitación de los Aliados al sultán para que nombrara representantes en Lausana ayudó a Mustafá Kemal; una delegación turca dividida habría sido contraproducente. Con una brillante mezcla de amenazas y persuasión, Mustafa Kemal pudo, por tanto, inducir a la asamblea a abolir el sultanato (1 de noviembre de 1922). Mehmed VI abandonó Turquía y su primo Abdülmecid II fue instalado como el primer y último califa otomano que no era también sultán.