Información general

La iguana verde común es un gran lagarto arbóreo (vive en árboles y arbustos) de América Central y del Sur. Son herbívoros (comen plantas). Tienen una larga cola (que utilizan como un eficaz látigo para defenderse) y una hilera de espinas que les recorre la espalda. La iguana es un lagarto muy popular como mascota, aunque su popularidad está disminuyendo en los últimos años con la disponibilidad de otras especies de lagartos más pequeños y fáciles de mantener. Los machos maduros (a partir de 2 años) se distinguen fácilmente de las hembras porque tienen la cabeza y la papada mucho más grandes, el cuello más grueso, la cresta dorsal de la columna vertebral más desarrollada y los poros femorales más grandes y pronunciados en la cara interna de los muslos. Estos poros son aberturas de glándulas que se utilizan en los comportamientos de marcado. En condiciones adecuadas, los machos adultos pueden llegar a pesar entre 7 y 9 kg y los grandes pueden llegar a medir 1,8 m. La longitud media es de 1 a 1,5 m. Por lo tanto, hay que prever un recinto más grande a medida que la mascota crece.

«Las iguanas NO son mascotas adecuadas para niños pequeños o adolescentes».

La madurez sexual se alcanza a los 2 años de edad. Las hembras pueden producir y poner huevos sin un macho, aunque los huevos serán infértiles y no eclosionarán. Con los cuidados adecuados, su iguana puede vivir entre 10 y 15 años, aunque se han registrado 25 años. Cuando son jóvenes, son de color verde brillante; su color se desvanece gradualmente a un marrón, naranja apagado o verde grisáceo cuando llegan a la edad adulta. Las iguanas suelen ser bastante dóciles e inofensivas, pero pueden causar graves arañazos con sus largas garras. Si no se socializan bien o se capturan de forma salvaje, algunos individuos (especialmente los machos sexualmente maduros) pueden ser muy agresivos y territoriales y, si se les provoca, tienen una mordida desagradable, dolorosa y dañina. Las iguanas NO son mascotas adecuadas para niños pequeños o adolescentes. No son mascotas «familiares» apropiadas. Son más apropiadas para los entusiastas de los reptiles con experiencia y conocimientos.

¿En qué se diferencian las iguanas de otras mascotas?

• Las iguanas no tienen diafragma; utilizan los músculos situados entre las costillas (músculos intercostales) para respirar.
• Las iguanas tienen un corazón de tres cámaras; los perros, los gatos y las personas tienen cuatro cámaras en sus corazones.
• Las colas de las iguanas se rompen si se las manipula bruscamente. Vuelven a crecer lentamente, pero con un color más apagado.

• Las iguanas tienen un sistema sanguíneo portal renal, donde la sangre de las extremidades traseras es filtrada por los riñones antes de llegar a la circulación general. Esto significa que las toxinas de las extremidades traseras (como podría ocurrir con las heridas en las patas), así como las drogas inyectadas en las patas traseras, probablemente serían filtradas antes de entrar en la circulación general.

• Las iguanas excretan ácido úrico (la parte blanca de sus excreciones) como su principal producto de desecho del metabolismo de las proteínas (los perros, los gatos y las personas excretan urea). Esto les permite adaptarse a entornos desérticos donde el suministro de agua puede ser restringido.

• Los machos tienen dos órganos reproductores llamados hemipenes.

• Las iguanas tienen una cloaca, que recibe las secreciones de los sistemas urinario, gastrointestinal y reproductivo. La abertura externa de la cloaca es el respiradero, situado en la superficie ventral o inferior entre las patas traseras.

• La piel está cubierta de escamas y suele desprenderse en parches a medida que la iguana crece, a diferencia de las serpientes en las que la piel suele desprenderse en una sola pieza.

• A diferencia de muchos reptiles, las iguanas tienen una vejiga urinaria.

• Las iguanas exploran su entorno sacando la lengua y lamiendo o probando con un ligero toque de lengua. Esto es como «olfatear» y es una función sensorial

¿Cómo selecciono una iguana?

La mayoría de los propietarios compran iguanas localmente a un criador o tienda de mascotas. Los animales jóvenes criados en cautividad son las mejores mascotas. Los animales importados más viejos son más difíciles de domesticar, pueden albergar parásitos internos y a menudo sufren el estrés del cautiverio forzado. Evite los animales de aspecto enfermo.

Empiece con una mascota sana. Evite los lagartos que parezcan flacos, que tengan la piel suelta o los ojos hundidos y que parezcan inactivos o letárgicos. Una iguana joven y sana suele ser de color verde brillante, consciente, activa y alerta, como a menudo se evidencia por las patas delanteras que empujan el pecho y la cabeza en posición vertical y alta. La circunferencia de la cola por las patas traseras debe ser redonda, regordeta y llena, no hundida y huesuda. El orificio de ventilación o cloaca debe estar limpio y libre de humedad o heces pegadas a él.

Si puede abrir suavemente la boca (golpeando ligeramente en el hocico con un dedo a menudo funciona), debe ver una pequeña cantidad de saliva clara y una lengua y cavidad oral de color rosa brillante. La mucosidad turbia o con aspecto de «requesón» es un signo de putrefacción de la boca, al igual que el enrojecimiento o las hemorragias puntuales (pequeñas manchas de hematoma) en las membranas mucosas. Pregunte siempre por la garantía, en caso de que la iguana se encuentre mal.

Mi iguana parece sana. ¿Necesita ir al veterinario?

Dentro de las 48 horas siguientes a su compra, su iguana debe ser examinada por un veterinario familiarizado con los reptiles. El examen físico incluye la medición del peso del animal, así como la comprobación de cualquier anomalía.

Se examina al animal en busca de signos de deshidratación y desnutrición. Se realiza una prueba fecal para comprobar si hay parásitos internos. Muchos veterinarios consideran que todas las iguanas (incluso las criadas en cautividad) tienen oxiuros, por lo que su iguana puede ser desparasitada rutinariamente para estos parásitos (estas especies de oxiuros no son transmisibles a las personas). La cavidad oral se examina para detectar signos de estomatitis infecciosa (putrefacción de la boca). No se requieren vacunas para las iguanas. El médico puede recomendar análisis de sangre, cultivos bacterianos o radiografías (rayos X) para detectar otras enfermedades. Al igual que todos los animales domésticos, las iguanas deben ser examinadas y sus heces analizadas en busca de parásitos anualmente.