Información sobre los antecedentes: El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) tiene sus orígenes en la Segunda Guerra Mundial y en el esfuerzo del Proyecto Manhattan para construir la primera bomba atómica. Como descendiente directo del Distrito de Ingenieros de Manhattan, la organización creada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para desarrollar y construir la bomba, el Departamento sigue siendo el propietario y gestor de las propiedades federales en la mayoría de los principales emplazamientos del Proyecto Manhattan, incluyendo Oak Ridge, Tennessee; Hanford, Washington; y Los Álamos, Nuevo México.

En una encuesta nacional realizada en el cambio de milenio, tanto los periodistas como el público clasificaron el lanzamiento de la bomba atómica y el fin de la Segunda Guerra Mundial como las principales noticias del siglo XX. El Proyecto Manhattan es la historia de algunos de los científicos más renombrados del siglo que se combinaron con la industria, el ejército y decenas de miles de estadounidenses de a pie que trabajaron en lugares de todo el país para convertir los descubrimientos científicos originales en un tipo de arma totalmente nuevo. Cuando, tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, se reveló al pueblo estadounidense la existencia de este proyecto secreto de ámbito nacional, la mayoría se quedó asombrada al saber que existía una operación tan lejana, dirigida por el gobierno y de alto secreto, con propiedades físicas, nóminas y una mano de obra comparable a la de la industria del automóvil. En su punto álgido, el proyecto empleaba a 130.000 trabajadores y, al final de la guerra, había gastado 2.200 millones de dólares.

El legado del Proyecto Manhattan es inmenso. La aparición de las armas nucleares no sólo contribuyó a poner fin a la Segunda Guerra Mundial, sino que inauguró la era atómica y determinó cómo se libraría la siguiente guerra, la Guerra Fría. Además, el Proyecto Manhattan se convirtió en el modelo organizativo de los notables logros de la «gran ciencia» estadounidense durante la segunda mitad del siglo XX. Sin el Proyecto Manhattan, el DOE, con sus laboratorios nacionales – las joyas de la corona del establecimiento científico de la nación, no existiría como lo hace en su forma actual.

Trabajo de preservación: El DOE se siente orgulloso y responsable de su herencia del Proyecto Manhattan. Tras el final de la Guerra Fría, el Departamento inició un proceso para documentar exhaustivamente el proyecto y preservar e interpretar -en el lugar, si es posible, en un museo u otro entorno si es necesario- las propiedades físicas y los artefactos históricamente significativos de la era del Proyecto Manhattan. En la década de 1990, el Departamento elaboró una lista de ocho propiedades del Proyecto Manhattan, designadas como «instalaciones emblemáticas», que proporcionaban el núcleo esencial para interpretar con éxito la misión del Proyecto Manhattan de desarrollar una bomba atómica. En 2011, el Departamento se unió al Departamento del Interior para recomendar al Congreso la creación de un Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan, con tres emplazamientos en Oak Ridge, Hanford y Los Álamos. En diciembre de 2014, el Congreso aprobó la Ley de Autorización de la Defensa Nacional de 2015, que incluía disposiciones que autorizaban la ubicación del Parque en los tres emplazamientos. El presidente Obama firmó la Ley de Autorización de Defensa Nacional el 19 de diciembre de 2014. El 10 de noviembre de 2015, la secretaria del Interior, Sally Jewell, y el secretario de Energía, Ernest Moniz, firmaron el memorando de acuerdo entre ambos organismos en el que se definían las funciones respectivas en la creación y gestión del parque. El acuerdo incluye disposiciones para mejorar el acceso público, la gestión, la interpretación y la preservación histórica. Con la firma, se estableció oficialmente el Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan.

Recursos: El Departamento ha desarrollado y puesto a disposición del público -en forma impresa, en línea y en exhibición- una variedad de recursos históricos del Proyecto Manhattan, incluyendo historias, sitios web, informes y colecciones de documentos. El 16 de julio de 2013, el 68º aniversario de la prueba Trinity de la primera arma nuclear del mundo, el Departamento lanzó El Proyecto Manhattan: Resources, una colaboración conjunta, basada en la web, entre la Oficina de Clasificación del Departamento y su Programa de Historia. El sitio está diseñado para difundir información y documentación sobre el Proyecto Manhattan a una amplia audiencia que incluye académicos, estudiantes y el público en general. The Manhattan Project: Recursos consta de dos partes: 1) una historia de varias páginas, de fácil lectura, que ofrece una visión general del Proyecto Manhattan, y 2) el texto completo, desclasificado, de los 35 volúmenes de la Historia del Distrito Manhattan encargados por el General Leslie Groves a finales de 1944. El nuevo sitio reúne una enorme cantidad de material, en gran parte nunca antes publicado.

Conjuntamente con la apertura del Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan, el Departamento lanzó el 10 de noviembre de 2015 el sitio web del Museo Virtual K-25. El sitio presenta una línea de tiempo que relata el camino hacia la bomba atómica a través de East Tennessee, un recorrido por el sitio K-25 donde el visitante puede «caminar» a través de décadas de cambios en el horizonte, una visión de la vida cotidiana en el campamento de construcción conocido como Happy Valley, y una vista previa de los esfuerzos de preservación previstos para conmemorar el sitio del Proyecto Manhattan K-25.