¿Qué es el intestino neurogénico?

El intestino neurogénico es la pérdida de la función intestinal normal. Está causado por un problema nervioso. Una lesión de la médula espinal o una enfermedad nerviosa pueden dañar los nervios que ayudan a controlar la parte inferior del colon. Esta es la parte del cuerpo que envía los residuos sólidos fuera del cuerpo. Este problema obstaculiza la capacidad normal de almacenar y eliminar los residuos. A menudo causa estreñimiento y accidentes intestinales.

Los alimentos que ingiere van a su tracto gastrointestinal (tracto GI) para su digestión. Puedes pensar en tu tracto gastrointestinal como un tubo largo. Los músculos que rodean el tracto gastrointestinal empujan los alimentos contrayendo y apretando el tubo en forma de onda. Esto se llama peristaltismo. Empezando por la boca, los alimentos descienden por el esófago hasta el estómago y, a continuación, pasan a los intestinos. La primera parte de los intestinos absorbe los nutrientes. Los alimentos que el cuerpo no puede utilizar pasan al intestino grueso (colon). El colon reabsorbe el exceso de agua de los alimentos no digeridos, lo que se denomina heces. Las heces se almacenan en la última parte del tracto gastrointestinal, el recto. Finalmente, el cuerpo expulsa las heces a través del ano durante la defecación. Un anillo de músculos del esfínter mantiene las heces dentro del recto hasta que se produce la defecación.

Los músculos y los nervios que rodean el recto y el ano deben trabajar juntos para que los intestinos funcionen correctamente. Los nervios controlan los músculos del recto y señalan cuando el recto está lleno. Los daños en estos nervios pueden interferir con el control intestinal. El daño puede reducir el peristaltismo en los músculos alrededor del colon. El daño puede bloquear las señales hacia o desde el recto y el ano. Esto significa que es posible que no sientas cuando necesitas defecar. O puede que no sea capaz de defecar cuando quiera.

Hay dos tipos principales de intestino neurogénico, dependiendo de los nervios afectados.

• Problema intestinal reflejo (espástico). Esto ocurre cuando no se puede relajar voluntariamente el esfínter anal. Puede tener estreñimiento. Las señales entre el colon y el cerebro se interrumpen. En los problemas intestinales reflejos, el «reflejo» que desencadena la defecación sigue funcionando. Pero es posible que no lo sientas venir. Una defecación imprevista puede producirse cuando el recto está lleno. Un problema intestinal reflejo puede seguir a una lesión del sistema nervioso central superior.
• Problema de intestino flácido. Se trata de una reducción del movimiento en el colon. Hay menos peristaltismo y el esfínter está más flojo de lo normal. Esto puede provocar estreñimiento con frecuentes pérdidas de heces. Un problema de intestino flácido puede seguir a una lesión de la médula espinal inferior.

El intestino neurogénico puede dar lugar a accidentes de evacuación (incontinencia), estreñimiento y otras complicaciones. Estos problemas pueden causar dificultades físicas, sociales y emocionales. Las personas con intestino neurogénico pueden establecer un programa de control intestinal que les ayude a reducir los problemas.

¿Qué causa el intestino neurogénico?

El daño nervioso puede conducir al intestino neurogénico. Esto puede ocurrir por:

• Lesión, como una lesión de la médula espinal
• Enfermedad neurológica, como la esclerosis múltiple o la esclerosis lateral amiotrófica
• Ataque

¿Cuáles son los síntomas del intestino neurógeno?

El intestino neurógeno provoca una pérdida de la función intestinal normal. Los nervios dañados interrumpen la capacidad del recto para almacenar y eliminar los residuos. Debido a la interrupción de las señales entre el colon y el cerebro, es posible que no se sienta la necesidad de defecar. Esto suele provocar estreñimiento y accidentes de evacuación. Los problemas de reflejo intestinal pueden provocar una evacuación repentina e imprevista cuando el recto está lleno. Los problemas de intestino flácido pueden provocar pérdidas frecuentes de heces porque el esfínter no se cierra con tanta fuerza. El intestino neurógeno puede causar:

• Estreñimiento o diarrea
• Dificultad para defecar
• Pérdida de la sensación de que el intestino está lleno
• Náuseas o dolor abdominal
• Fugas de heces o accidentes frecuentes de defecación

¿Cómo se diagnostica el intestino neurógeno?

Los médicos le preguntarán sobre su historial médico, los síntomas recientes, las condiciones médicas anteriores y los antecedentes médicos familiares. El médico puede preguntarle con qué frecuencia tiene accidentes intestinales o estreñimiento. Es posible que tenga que rellenar un diario de heces para anotar cuándo hace sus deposiciones. Los médicos suelen realizar un examen físico, que incluye un examen rectal y pruebas de los reflejos. Puede necesitar otras pruebas como:

• Manometría anorrectal para medir la fuerza de los esfínteres
• Electromiografía para comprobar la actividad eléctrica de los músculos que rodean el ano y el recto
• Resonancia magnética o tomografía computarizada de su cerebro y/o médula espinal
• Imagen de ultrasonido del ano

Puede obtener el diagnóstico de un gastroenterólogo u otro especialista.

¿Cómo se trata el intestino neurogénico?

Las personas con intestino neurogénico necesitan tener un programa de manejo intestinal rutinario. Esto incluye rutinas programadas para eliminar las heces del recto de forma regular. Esto ayuda a prevenir los accidentes, el estreñimiento y la obstrucción intestinal. Un programa intestinal también incluye cambios en la dieta, medicamentos y otros métodos. Su equipo médico puede ayudarle a desarrollar un programa de control intestinal. Su cuidado intestinal puede incluir:

• Entrenamiento de los músculos abdominales
• Toxina botulínica para ayudar a disminuir la espasticidad del esfínter anal
• Cirugía de colostomía para crear una abertura por la que se vacíen las heces en lugar del del recto
• Cambios en la dieta
• Estimulación eléctrica (neural) de los músculos abdominales
• Plan de ejercicios y actividades
• Régimen de laxantes (puede incluir tanto píldoras orales y supositorios)
• Irrigación con agua pulsada
• Rutina intestinal programada para eliminar físicamente las heces del recto
• Cirugía para crear un orificio (estoma) a través de el cual se puede introducir agua en la parte superior del intestino
• Utilizando un dedo para activar el músculo del esfínter (estimulación rectal digital)

Siguiendo un programa de control intestinal, puede necesitar menos ayuda de otras personas. También puede evitar problemas relacionados, como las hemorroides o la obstrucción intestinal. Una buena práctica del cuidado intestinal ayuda a evitar los accidentes en los excrementos. También ayuda a prevenir las hemorroides, el estreñimiento grave y la obstrucción intestinal. Puede trabajar con su equipo médico para crear y mantener el mejor programa de cuidado intestinal para su situación.

Puntos clave

• El intestino neurogénico es la pérdida de la función intestinal normal debido a un problema nervioso. Los músculos y los nervios que rodean el recto y el ano necesitan trabajar juntos para que el intestino funcione correctamente. El daño a estos nervios puede causar la falta de control intestinal, lo que lleva al estreñimiento y a los accidentes intestinales.
• El intestino neurogénico puede ser de tipo «reflejo» o «flácido». En el tipo reflejo, no se puede relajar voluntariamente el esfínter anal. Sin embargo, una defecación imprevista puede producirse de forma refleja cuando el recto se llena. En un intestino flácido, hay menos movimiento del colon y el esfínter puede estar flojo.
• Ambos tipos de intestino neurogénico pueden causar estreñimiento y accidentes.
• Un programa de control intestinal incluye momentos programados para eliminar las heces del recto de forma rutinaria. Esto ayuda a mantener la salud intestinal y a prevenir accidentes y complicaciones.
• Puede trabajar con su equipo de atención médica para desarrollar un programa de cuidado intestinal que cree el mejor resultado para usted.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica:

• Conozca el motivo de su visita y lo que quiere que ocurra.
• Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.
• Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le dice su proveedor de atención médica.
• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su proveedor de atención médica.
• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otras maneras.
• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Sepa qué puede esperar si no toma el medicamento o se somete a la prueba o procedimiento.
• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
• Sabe cómo puede ponerse en contacto con su proveedor de atención médica si tiene preguntas.