La velocidad de carrera de los coyotes lisiados se presentó en 1976, en una revista llamada Northwest Science. Encontrarás pocos estudios científicos que cuenten su historia con tanta claridad y eficacia. Bruce C Thompson, del departamento de pesca y vida salvaje de la Universidad Estatal de Oregón, escribió todo lo que tenía que decir en dos simples páginas.

Contiene poca jerga o lenguaje, y ninguna metáfora ingeniosa. Cuando el estudio habla de coyotes lisiados, quiere decir exactamente eso: coyotes que están lisiados.

Thompson comienza con algo de historia, lo suficiente como para que uno se entere de que otras personas, en épocas anteriores, dedicaron tiempo a pensar en la velocidad de los coyotes. Alude a estudios de hace décadas, realizados por científicos llamados Cottam, Sooter y Zimmerman, que «informaron sobre la velocidad de carrera de coyotes presuntamente no heridos que eran perseguidos por coches».

Thompson puso algo nuevo sobre la mesa (por así decirlo): «Los días 21, 22 y 23 de octubre de 1974, registré las velocidades de carrera de tres coyotes silvestres atrapados que habían perdido el uso de un pie debido a los daños causados por una trampa de acero».

¿Cómo logró esto Thompson exactamente? Lo cuenta en unas pocas frases: «Durante las pruebas, los coyotes fueron liberados de sus jaulas por separado y se les permitió correr a lo largo de la valla perimetral del recinto. Cada día se cronometraba a los coyotes con un cronómetro mientras corrían tres recorridos medidos a lo largo de la valla perimetral. Cuando un coyote se acercaba al punto de partida de cada recorrido, yo perseguía al animal a pie a una distancia de entre 45 y 70 metros».

Thompson también midió la velocidad de carrera de un coyote que tenía todo su equipo original. En su mejor carrera, ese animal tenía una velocidad de algo menos de 32 millas por hora. Uno de los animales lisiados igualó esa velocidad casi exactamente, a pesar de carecer de un pie derecho. Los otros coyotes de tres patas alcanzaron velocidades de 22,5 mph y 25,4 mph, respectivamente. (Los coyotes de cuerpo entero perseguidos por coches de cuatro ruedas décadas antes, por cierto, corrían mucho más rápido que el perseguido en los años 70 por el bipedal Bruce Thompson.)

Thompson también prestó atención al estilo. «Aunque los coyotes lisiados contactaban ocasionalmente con el suelo con su apéndice dañado», escribió, «normalmente ajustaban su zancada para evitar el contacto con el suelo. La zancada ajustada daba lugar a un notable movimiento de rebote cuando los coyotes lisiados corrían».

La monografía de Bruce Thompson se refiere, de refilón, a un estudio de 1939 titulado «Hábitos alimenticios de los coyotes de pata de palo», realizado por Charles C. Sperry, del Laboratorio de Hábitos Alimenticios del Estudio Biológico de Estados Unidos en Colorado. Sperry también sabía cómo contar una historia. ¿Quién podría resistirse a este comienzo? «Durante los dos últimos años, se obtuvieron 164 estómagos de coyotes de pata de palo que contenían restos de comida y se examinó su contenido en el laboratorio de Denver»

Omitiré las otras partes buenas de Sperry, y llegaré directamente a su emocionante conclusión: «Se observará que dos coyotes con patas de palo comen tanto ganado como tres coyotes normales.

(Gracias a Sally Shelton por llamar mi atención sobre esto.)

– Marc Abrahams es editor de la revista bimestral Annals of Improbable Research y organizador del premio Ig Nobel

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