過去25年間にグレート・バリア・リーフのサンゴの半数が死滅したと科学者が水曜日に発表し、気候変動が海中の生態系を回復不能に破壊していると警告しました。

枝状やテーブル状のサンゴなどの大型種が最も大きな影響を受けており、リーフの最北端からほぼ消滅しています。

「25年前と比較して、通常（最大）80～90パーセントも枯渇している」と、レポートの共同執筆者でジェームズ・クック大学教授のテリー・ヒューズ氏はAFPに語った

「魚や他の生物が依存する隅やくぼみなどを作っているので、大きな三次元サンゴを失うとより広い生態系が変わってしまう」。「

計り知れない自然、科学、環境の価値もさることながら、全長2300キロのサンゴ礁は、コロナウイルスの大流行以前は、オーストラリア経済にとって年間推定40億ドルの観光収入の価値がありました。

気候変動が促進する海洋温暖化がその健康にダメージを与えたため、サンゴ礁は切望の世界遺産の地位を失う危険にさらされているのです。

海水温の変化は健康なサンゴにストレスを与え、組織内に生息する藻類を排出させ、白化として知られるプロセスで鮮やかな色を消耗させます。

2016年と2017年に連続して発生した大規模白化現象により、政府は世界最大の生物の長期見通しを「非常に悪い」に引き下げさせました。

大量白化は1998年に初めてサンゴ礁で見られ、当時は記録的な暑さの年だったが、気温が上昇し続けるにつれ、その頻度は増え、サンゴ礁を縮小させ、回復を難しくしている。

「活気のあるサンゴの集団には、何百万もの小さな赤ちゃんサンゴと、多くの大きなサンゴ（幼生のほとんどを生み出す大きなママ）がいます」と、この研究の主執筆者で同じくジェームズクック大学のアンディ・ディーツェルは述べています。「

長期的な海の温暖化とそれに伴う白化に加え、サンゴを食べるオニヒトデが1995年以来2回発生し、いくつかのサイクロンに襲われています。

オニヒトデが少数で発生すると、自然の生態系の一部と見なされますが、大量発生した場合は、急速にリーフの一部を破壊することがあります。

2017年までの4回の大量白化現象は最新の研究の対象となったが、2020年初頭の白化によるサンゴ種への被害はまだ評価されていない。

これは記録上最も広範囲の白化で、初めてリーフの南部地域の広範囲に影響を及ぼした。

「最も成長の速い種がまともに回復するには約10年かかるので、気温がどんどん上がっているため、今後6、7、8回目の白化現象が起こるまでに数十年かかる可能性は限りなくゼロに近い」と述べています。

その場合でも、「歴史的に知られているような種の組み合わせに再構築されるとは思わない」とヒューズ氏は言います。

もし上昇が摂氏3～4度と同じくらいなら、「忘れてくれ」と彼は言います。

「軌道は非常に、非常に急速に変化しており、これらの変化がどれほど速く起こっているかにショックを受け驚いている」と、さらなる変化が待っているのだ、と。