James I era el único hijo de María, reina de Escocia y Lord Darnley, ambos bisnietos de Enrique VII. A la muerte de Isabel I en 1603, se trasladó al sur y se convirtió en el primer monarca de la dinastía Estuardo en Inglaterra.

Para cuando Jacobo VI de Escocia llegó al trono inglés, estaba casado con Ana de Dinamarca, y tenía tres hijos, Enrique, Príncipe de Gales, Carlos I y la «Reina de Invierno», Isabel de Bohemia. Sus ingresos aumentaron drásticamente con respecto a lo que estaba acostumbrado en Escocia, pero también lo hicieron sus gastos. Parte de este gasto se destinó a la puesta en escena de su ascenso al trono, y otra parte a joyas y obras de arte. El esplendor visual del monarca y de su corte era una forma de reforzar su derecho al trono.

James también escribió Basilikon Doron (Regalo Real) un libro que explicaba el papel del rey como un ejemplo brillante, y defendía la idea de que Dios lo había elegido para ser monarca – la doctrina del Derecho Divino de los Reyes. Los libros y la erudición fueron el núcleo del reinado de este «Rey pacífico». Jacobo era muy leído, tenía una extensa biblioteca y encargó una nueva traducción de la Biblia, la Versión Autorizada («Biblia del Rey Jacobo»), publicada en 1611.

Además de los desfiles y celebraciones que rodeaban su reinado, Jacobo I también encargó retratos. Esta fue otra forma de hacer que la dinastía Estuardo fuera más visible y reconocible en Inglaterra, aunque el propio Jacobo era reacio a retratarse. En el retrato de Paul van Somer, Jacobo aparece con todos sus galones y detrás de él, a través de la ventana, se puede ver el nuevo edificio propuesto para la Banqueting House. Jacobo había contratado a Inigo Jones, el arquitecto, para añadir a varios palacios reales, y durante su reinado se añadió la Casa de la Reina en Greenwich, la Casa de Banquetes en el Palacio de Whitehall, y la Capilla de la Reina en el Palacio de San Jacobo.

James también fundó una fábrica de tapices en Mortlake, que se convertiría en uno de los mayores productores europeos del siglo XVII de obras costosas y ricamente tejidas, particularmente bajo el patrocinio de su segundo hijo, el futuro Carlos I. En 1613, James fue obsequiado con un traje de armadura japonesa – un espléndido y muy temprano ejemplo de este sofisticado arte en la Colección Real Británica.

Reinado: 1567-1625 (en Escocia)
1603-25 (en Inglaterra)