St. Louis/Phoenix CardinalsEdit

Novacek fue seleccionado en la sexta ronda (158º global) del Draft de la NFL de 1985 por los St. También fue seleccionado por los Houston Gamblers en la quinta ronda (69º global) del Draft de la USFL de 1985. Como novato, fue receptor abierto y jugó principalmente en equipos especiales.

En 1986, fue trasladado a tight end, pero fue colocado en la lista de reservas lesionadas el 19 de agosto. Fue activado el 17 de octubre, pero fue colocado de nuevo en la lista de reservas lesionadas el 10 de diciembre.

En 1987, comenzó la temporada como titular en el tight end, hasta que sufrió una fractura de codo contra los New York Giants el 25 de octubre. Después de que el novato Rob Awalt tuviera un partido decisivo contra los Philadelphia Eagles, Novacek fue colocado en la lista de reservas lesionadas el 2 de noviembre. Terminó la temporada con 20 recepciones para 254 yardas y 3 touchdowns, produciendo sólo 2 recepciones en sus dos primeras temporadas y sólo 22 después de tres años.

En 1988, la franquicia de los Cardinals se trasladó a Phoenix y aunque Awalt siguió siendo el titular en el tight end, Novacek todavía fue tercero en el equipo con 569 yardas de recepción y 4 touchdowns de recepción. Al año siguiente, con Gary Hogeboom en lugar de Neil Lomax como mariscal de campo titular del equipo, su producción cayó a 23 recepciones para 225 yardas y un touchdown.

En 1990, Joe Bugel fue contratado como nuevo entrenador en jefe, quien buscaba que la posición de tight end fuera de bloqueador o realizara funciones de tipo H-back. Novacek no fue visto como un buen ajuste para el nuevo sistema y fue dejado sin protección-elegible para firmar con cualquier equipo bajo el Plan B de la agencia libre.

Dallas CowboysEdit

En 1990, los Dallas Cowboys firmaron a Novacek como un agente libre del Plan B, posiblemente la mejor contratación en la historia de este programa. Fue nombrado titular en el tight end, a pesar de que los Cowboys también adquirieron a Awalt para competir por el puesto. Tuvo una temporada de éxito, convirtiéndose en uno de los mejores tight ends receptores de la liga, registrando 59 recepciones para 657 yardas y 4 touchdowns.

Fue un contribuyente clave para la ofensiva a principios de los noventa, especialmente en los terceros downs donde podía encontrar el punto débil en la defensa. A partir de 1991, jugó en cinco Pro Bowls consecutivos, mientras ayudaba a los Cowboys a llegar a los playoffs cada año y a ganar la Super Bowl tres veces en cuatro temporadas. Aunque el bloqueo no era su punto fuerte, hizo un sólido trabajo encerrando a sus oponentes.

En 1992, fue nombrado All-Pro después de liderar a todos los tight ends con 68 recepciones para 630 yardas de recepción y 6 touchdowns.

En 1995, registró su segundo mayor total de recepciones (62) y touchdowns (5) en una sola temporada, junto con un récord de carrera en yardas de recepción (705). Se sometió a una cirugía artroscópica en su rodilla derecha para reparar un desgarro parcial de su menisco medial antes del último partido de la temporada, pero aún así ayudó a vencer a los Pittsburgh Steelers en el Super Bowl XXX.

En 1996, aunque se perdió la temporada regular debido a un disco degenerativo en su espalda, los Cowboys decidieron no ponerlo en la reserva de lesionados, con la esperanza de que pudiera estar listo para los playoffs. El 3 de enero de 1997, fue colocado en la lista de reservas lesionadas. El 15 de julio, se retiró oficialmente de la NFL después de que sus problemas crónicos en la zona lumbar truncaran su carrera.

En sus 11 temporadas, Novacek registró 422 recepciones para 4.630 yardas (noveno en la historia del equipo) y 30 touchdowns, con la mayor parte de su producción entre 1990 y 1995. También fue importante en la postemporada, ocupando el tercer lugar en la historia de la franquicia en recepciones (62), yardas de recepción (645) y recepciones de touchdown (6).