Antes de que el asesino caníbal Jeffrey Dahmer descuartizara a un niño de 14 años y pusiera su cabeza en un congelador, la policía perdió una oportunidad evidente de rescatar al muchacho.

También habría evitado que el monstruo llevara a cabo cuatro asesinatos más.

Los agentes de policía dejaron que se les escapara de las manos después de que dos primas dieran la voz de alarma el 27 de mayo de 1991.

Nicole Childress, de 17 años en ese momento, y Sandra Smith, que entonces tenía 18, regresaban a sus casas alrededor de la medianoche cuando vieron a un chico desnudo corriendo hacia ellas.

Asombrado, angustiado y herido, Konerak Sinthasomphone se desplomó a sus pies.

Nicole, de 46 años, dijo al Mirror: «Como estaba desnudo, pude ver que tenía cortes por todo el cuerpo y que le corría sangre por los muslos.

«Estaba en tan mal estado que no podía mantenerse en pie.

«Estaba claro que necesitaba ayuda. Cuando se tambaleó hacia mí, parecía que una oración había sido escuchada.

«Una expresión de alivio apareció en su rostro. Cuando se acercó, extendió los brazos y se desplomó en el suelo.

«Instintivamente, lo sostuve en el suelo.

Luchando contra sus emociones, Nicole, que rara vez ha hablado del encuentro debido al trauma, añadió: «Konerak estaba tan débil que no podía hablar, pero por la mirada de sus ojos, parecía agradecido de que lo hubieran encontrado.

«No sabía qué le había pasado. Si fueron las drogas o una iniciación de la banda, pero estaba mal.

«Mientras lo sostenía, lo consolaba, le aseguraba que todo iba a estar bien».

En ese momento se les acercó Dahmer, de 31 años en ese momento. Intentó llevarse a Konerak, diciendo que el chico era un amigo, y que tenía 19 años y estaba borracho.

Pero los primos no estaban convencidos. El trabajador de la fábrica de chocolate Dahmer también fue cambiando su historia. Nicole llamó a la policía desde una cabina telefónica cercana y le contó a Dahmer lo que había hecho.

Dijo: «Él restó importancia al estado de Konerak, llamándolo Jim y diciendo que se había alejado porque estaba borracho.

«Pero yo sabía que algo no estaba bien. Seguía cambiando a Jim por otra cosa. Sabía que no le creía.

«Fue entonces cuando vi salir su maldad. Se puso muy agresivo con Konerak.

«Estaba tirando de él con fuerza y retorciéndole los brazos, tratando de alejarlo de nosotros.

«No tenía sentido. ¿Por qué iba a hacer pasar un mal rato a alguien a quien estábamos ayudando? Me hizo sentir terriblemente incómodo.

«Su conducta había cambiado enormemente. Me decía: ‘Esto no tiene nada que ver contigo’.

«Le preguntaba una y otra vez el nombre de su amigo, pero seguía cambiando.

Cuando llegó la policía, no hizo caso a las advertencias de los primos. Los agentes acudieron brevemente al piso de Dahmer, pero consideraron que no pasaba nada y le devolvieron al chico de 14 años.

Las grabaciones de la llamada de la policía a los despachadores desde el lugar de los hechos en Milwaukee, en el estado norteamericano de Wisconsin, revelan a un agente diciendo: «El varón asiático desnudo e intoxicado fue devuelto a su novio sobrio»

Poco después, la preocupada madre de Sandra llamó a la policía para preguntar si se había hecho algo para ayudar al chico. Un oficial de investigación dijo que no había nada de qué preocuparse y desestimó la insistencia de la madre en que Konerak era un niño.

La verdad era que Konerak había sido atraído al apartamento, drogado y atacado antes de escapar cuando Dahmer había salido a comprar cerveza.

Cuando los agentes llevaron al chico de vuelta al piso, no hubo una segunda oportunidad.

En pocas horas, Dahmer asesinó al escolar laosiano-americano.

Si la policía hubiera echado un buen vistazo al apartamento 213 del número 924 de la calle 25 Norte, habría encontrado numerosos cráneos, cabezas y otras partes del cuerpo en el frigorífico y el congelador.

En un enorme barril había torsos sin cabeza y dos esqueletos enteros.

También había más de 100 fotos de hombres tomadas en distintas fases de desmembramiento.

En las semanas siguientes, Dahmer también asesinó a Matt Turner, de 20 años, Oliver Lacy, de 23, Jeremiah Weinberger, de 23, y Joseph Bradehoft, de 25.

Todos fueron drogados y estrangulados. El 22 de julio de 1991, dos meses después de haber matado a Konerak, el ex médico de combate del ejército estadounidense llegó a su fin.

Tracy Edwards, que entonces tenía 32 años, habría sido la siguiente víctima, pero consiguió escapar del apartamento con unas esposas en la muñeca.

Llamó a dos agentes y los llevó a la morgue improvisada. Dahmer fue dominado y arrestado.

La policía encontró una cabeza recién cortada en la nevera. Mientras Dahmer era inmovilizado en el suelo, dijo: «Por lo que hice, debería estar muerto».

Durante los interrogatorios policiales, admitió haber practicado la necrofilia con las víctimas, incluyendo actos sexuales con sus órganos mientras desmembraba los cuerpos en su baño.

Dahmer, que se declaró inocente por razón de demencia, fue condenado por 16 cargos de asesinato, que se remontan a 1978, y fue sentenciado a 16 cadenas perpetuas – Wisconsin abolió la pena de muerte en 1853. También se supo que agredió sexualmente al hermano mayor de Konerak.

Dahmer tenía 34 años y cumplía su condena en una prisión de máxima seguridad en Portage, Wisconsin, en 1994, cuando fue enviado con otros dos presos al gimnasio de la cárcel para limpiar el bloque de duchas.

Mientras estaba allí, uno de los hombres, Christopher Scarver, cogió una barra y golpeó hasta la muerte a Dahmer y al otro preso.

Scarver reveló más tarde que llevó a cabo el ataque después de ser burlado con «miembros cortados» que Dahmer había construido con trozos de comida.

Reflexionando sobre la oportunidad perdida de capturar a Dahmer, Nicole dijo: «Si la policía me hubiera escuchado.

«Hice lo que se supone que debes hacer: ayudar a alguien cuando está en problemas.

«Konerak claramente lo estaba. Estaba devastado por lo que le pasó.

«Había logrado escapar. Estaba enfadado con la policía. Sentí que había fracasado.

«Repaso lo sucedido y me digo ‘¿qué habría hecho de otra manera? Mirando hacia atrás, creo que le habría alejado y llevado al hospital más cercano.

«En mi corazón, siento que Konerak pensó que iba a sobrevivir, que estaba a salvo y que estaría bien. Sólo espero que nunca se le olvide.»