El actor Joe Mantegna, de 72 años, puede haber alcanzado un inmenso éxito con papeles como el de Joey Zasa en El Padrino Parte III, Eddie Mauser en Baby’s Day Out, Mike en House of Games y David Rossi en Criminal Minds. Pero no ha conseguido este logro completamente solo. Detrás de su éxito está su mujer, Arlene. Casado con ella desde hace 45 años, su relación es una de las pocas en Hollywood que ha durado tanto tiempo y no podría imaginar su vida sin ella.

¿Cuándo se conocieron?

Fue en el instituto donde Joe conoció a Arlene cuando ambos eran artistas de sus respectivos colegios, el Morton East High School de Illinois y el Morton West High School del mismo estado. Aunque los dos se conocieron mientras actuaban juntos en los musicales del distrito, las verdaderas chispas no empezaron a saltar hasta que fueron elegidos por casualidad en una producción de Hair en Chicago. Y entonces, en 1969, los dos empezaron a salir sin pensar realmente en el matrimonio. «Nos divertimos mucho, pero no nos casamos durante mucho tiempo porque éramos hippies», dijo Arlene, según People.

Pero en 1975, los dos decidieron que era importante dar el siguiente paso en su relación. Sin embargo, antes de su boda, ambos compartieron unos dulces e informales votos en uno de los lugares más románticos del mundo: en lo alto de la emblemática Torre Eiffel de París (Francia), afirmó el medio.

Pronto se mudaron de Illinois

En 1978, ambos se trasladaron definitivamente a Los Ángeles para que Joe pudiera seguir sus sueños de actor. Sin embargo, la cosa fue lenta hasta 1984, cuando ganó algo de atención tras actuar en una obra de Broadway. Aunque poco a poco fue ganando reconocimiento y fama, no era perfecto. En todos los momentos difíciles, Arlene estuvo ahí para Joe. Durante una actuación en el famoso Teatro Goodman de Chicago, el actor se equivocó en sus líneas y fue un momento incómodo mientras intentaba recuperarse durante la escena. Pero su vergüenza quedó eclipsada por el amor cuando, durante el intermedio, Arlene le abrazó y le dio ánimos, según Country Living. Cuando llegó el segundo acto, Joe volvió a estar en su elemento, hasta el punto de que un crítico de Chicago lo calificó de «brillante».

Su familia se amplió

En 1987, la pareja estaba preparada para traer a su primera hija Mia a sus vidas. Sin embargo, nació tres meses antes de lo previsto como consecuencia de una infección en el cordón umbilical y tuvo muchos problemas, lo que supuso para la pareja mucha angustia y miedo. Sin embargo, a pesar de muchos momentos aterradores en los que dejaba de respirar por completo, no se dieron por vencidos. El entonces ganador de un premio Tony llegó a cambiar la bombilla blanca de su porche por una roja para facilitar que las ambulancias los encontraran. Y a los dos años, Mia había sido diagnosticada de autismo. «Pasas por un millón de emociones», dijo Joe. «El corazón se te sale del pecho».

«Recuerdo que nos golpeó a mi mujer y a mí como una tonelada de ladrillos, porque, en primer lugar, era sólo una palabra de la que habíamos oído hablar», dijo, según la revista Brain World. Era una época en la que la concienciación sobre el autismo no era tan alta como ahora, así que para Joe y Arlene fue aterrador». El actor llegó a compararlo con la poliomielitis de su infancia. «Tenías miedo de caminar por los charcos y otras cosas porque nadie sabía cómo te habías contagiado, y no había cura para ello. Así que era un poco como eso».

Sin embargo, estaban decididos a hacerla sentir normal como cualquier otra persona. Aunque no fueron los únicos. Cuando Arlene tuvo a su segunda hija, Gina, en 1990, en una época en la que Joe estaba siendo contratado para más y mayores papeles, su segunda hija estaba extremadamente unida a Mia. «Es más sabia que su edad y realmente entiende a Mia», dijo a People. Así que, a pesar de las dificultades a las que se enfrentaban, eran una familia feliz. La madre de dos hijos siguió apoyando a su marido y cuidando de la casa y Joe ascendió en el escalafón de la fama.

Joe pagó a su mujer por su apoyo

Sabiendo que no estaría donde está hoy sin ella, Joe apoyó su sueño de abrir su propio restaurante. Juntos, abrieron Taste Chicago en 2003 ubicado en Burbank, Chicago aunque lo cerraron en 2019. Pero eso no les impide estar el uno para el otro. Según Fabiosa, el actor dijo: «Fuera de mi familia inmediata, ella es la única que realmente ha tomado el camino conmigo. Ella ha sido capaz de ser parte de todo, y contribuir a todo, y hacer todo, y ver mis sueños hechos realidad, al menos en términos de una carrera, y tener hijos juntos.»

https://people.com/archive/fatherhood-vol-47-no-19/

https://www.countryliving.com/life/entertainment/a27757978/joe-mantegna-wife-arlene-vrhel-marriage-kids/

A Father’s Love: Actor Joe Mantegna on his Daughter’s Autism

https://fabiosa.com/ctclb-rsafr-auova-pbimk-phkbr-criminal-minds-star-joe-mantegna-has-been-married-for-almost-50-years-and-his-love-story-is-so-sweet/