Nueva Delhi: La vida de Kasturba Gandhi estaba demasiado arraigada a la de su marido -Mohandas Karamchand Gandhi- como para separarla. Nacida el 11 de abril de 1869 con el nombre de Kastur Kapadia, poco se sabe de su vida antes del matrimonio. Pero las pinceladas disponibles dibujan el retrato de una mujer de gran paciencia con una voluntad inquebrantable.

Su silencio ante la magnanimidad de Gandhi se interpreta a menudo como sumisión, o devoción absoluta, a su marido. Es muy posible que así fuera; al fin y al cabo, estaba firmemente a su lado pasara lo que pasara.

Pero Kastur, como se la conocía antes de su matrimonio, no era en absoluto una seguidora pasiva de la voluntad de su marido. Como cuenta su nieto Arun Gandhi en su biografía Kasturba: A Life, Gandhi extrajo de su esposa la sustancia de un movimiento que creció mucho más que ambos.

Sobre la satyagraha, la famosa doctrina de no violencia de Gandhi, Arun escribió: «Los propios escritos de mi abuelo aportan pruebas implícitas de su dependencia de su esposa y de sus insinuaciones de identificación con ella. Por ejemplo, declaró en repetidas ocasiones que su filosofía básica de la no violencia no era más que un reflejo de las cualidades básicas del carácter de Kasturba, «una extensión de la regla del satyagraha que ella practicaba en su propia persona»»

Como suele ocurrir con las mujeres, el papel de Kasturba en la lucha por la libertad y su influencia en la vida de Gandhi han quedado relegados a la sombra. Pero sin su «infalible cooperación», admitió una vez el propio Gandhi, «podría haber estado en el abismo».

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Un verdadero compañero

Kastur Kapadia nació en el seno de una familia relativamente rica de Porbandar, Gujarat, y se casó con Gandhi en 1883. La pareja nació con meses de diferencia, y ella tenía 14 años cuando se casaron y Gandhi 13.

A medida que iban descubriendo a tientas la edad adulta y la vida matrimonial, Gandhi empezó a desarrollar -con la ayuda de un panfleto que explicaba los rasgos de un «buen» marido, informa su nieto- una afición por el control de la que nunca se desprendió realmente.

Al principio de su relación, se dice que esta necesidad de ejercer el control se manifestaba en ataques de celos. A pesar de ser un niño, le impuso restricciones irrazonables, pidiéndole permiso cada vez que quería salir de casa.

Como era habitual en la época, ella siguió a su madre, con la que entonces vivían, al templo, para luego ser censurada por Gandhi, a quien le molestaba que desobedeciera sus órdenes.

La joven Kastur decidió que no tendría nada de eso, y le hizo callar con una pregunta: «¿Estás sugiriendo que te obedezca a ti y no a tu madre?», le preguntó, como se recuerda en la biografía de su nieto.

Esta obstinación, que Gandhi consideró a regañadientes durante gran parte de su vida, mantuvo a Kasturba con los pies en la tierra en su tumultuosa relación. Los numerosos y rápidos avatares de Gandhi -desde un adolescente impaciente y celoso hasta «el mahatma», y desde un joven «lujurioso» hasta un célibe a mediados de los 30 años- dejaron claro a Kasturba que tenía que ponerse al día.

A menudo, lo hizo sin rechistar, pero siempre tomándose su tiempo. Por ejemplo, tardó en aceptar la igualdad de castas.

Es interesante que la decisión de Gandhi de adoptar el celibato en 1906 fue una decisión a la que ella no se opuso, al menos según Gandhi. Él relató su aceptación sin tapujos en su autobiografía La historia de mis experimentos con la verdad: «Ella no tuvo ninguna objeción».

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Lucha por la libertad

Kasturba fue detenida por primera vez en 1913 en Durban por protestar contra la decisión del Tribunal Supremo del Cabo de declarar nulos los matrimonios de las religiones que permitían la poligamia -incluido el hinduismo- (la poligamia en el hinduismo no se ilegalizó en la India hasta 1955).

A pesar de la disuasión de su marido, que llegó a decirle que su participación sería vergonzosa si debilitaba su salud, «la señora Gandhi no se dejó conmover», escribió Indian Opinion, un boletín fundado por Gandhi, en 1913.

Participó, y eso también debilitó su salud, pero nada le impidió dedicarse a la satyagraha.

Fue arrestada tres veces más al regresar a la India, incluso en 1939, cuando las mujeres de Rajkot le pidieron que protestara con ellas contra el dominio británico. Esto le valió un mes de confinamiento en solitario.

«Tuvo un gran valor, tanto físico como moral, como se desprende de las graves enfermedades que sufrió y superó, de las penurias de sus primeros días en Sudáfrica y durante sus encarcelamientos», escribió la historiadora Aparna Basu en su biografía de Kasturba Gandhi (titulada Kasturba Gandhi). «De hecho, fue una fuente de fortaleza para sus compañeras de prisión».

Después de regresar a la India en 1915, la suave persuasión de Kasturba tocó la vida de muchas mujeres, y demostró ser una herramienta crucial para impulsar el movimiento.

Si Gandhi atrajo a las mujeres para que se unieran al movimiento, fue Kasturba quien las convenció. Mientras Gandhi estaba en la cárcel, pronunció un discurso como parte del movimiento Quit India el 9 de agosto de 1942, en el que dijo: «Las mujeres de la India tienen que demostrar su valía. Todas deben unirse a esta lucha, sin importar la casta o el credo. La verdad y la no violencia deben ser nuestras consignas»

Su última estancia en la cárcel llegó en 1943, cuando tenía 74 años. Su salud se deterioró rápidamente y sufrió dos ataques al corazón en el transcurso de una semana.

Finalmente falleció el 22 de febrero de 1944, tres años antes de la Independencia por la que luchó ardientemente y cuatro años antes de que su marido fuera asesinado a tiros en una reunión de oración en Delhi.

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