Por Sue Coletta

En 2017, compartí la historia de los Asesinos de la Caja de Herramientas en mi blog. Lo vuelvo a publicar hoy para ayudar a llamar la atención sobre el caso, porque está previsto que uno de los hombres del dúo mortal apodado los «Asesinos de la caja de herramientas» salga libre este año.

La noche de Halloween de 1979, Shirley Lynette Ledford, de 16 años, cometió un error fatal: confiar en los dos hombres que se ofrecieron a llevarla. Cuarenta y ocho horas más tarde, un corredor encontró sus restos desnudos en un jardín delantero cualquiera en Sunland, California. Posando con las piernas separadas, su cadáver mutilado yacía en un parche de hiedra.

Nadie podría haber imaginado el horror que soportó.

Si eres algo aprensivo, tal vez quieras dejar de leer. Todo comenzó en 1977 cuando Roy Norris, de 29 años, conoció a Lawrence Bittaker, de 36, mientras estaba encarcelado en la Colonia de Hombres de California en San Luis Obispo. Los dos hombres – más tarde apodados «Los asesinos de la caja de herramientas» – compartían fantasías sexuales violentas, que llevaron a un pacto maníaco. Una vez liberados, planeaban violar, torturar y asesinar a chicas adolescentes. Concretamente, una chica de cada edad adolescente, de 13 a 19 años. Dos años más tarde, se asociaron en el exterior y compraron una furgoneta de carga GM plateada de 1977, apodada «Murder Mack».

De febrero a junio de 1979, este dúo de asesinos recogió a más de veinte mujeres que hacían autostop, no para asaltarlas, sino para practicar cómo atraer a las chicas a la furgoneta. También aprovecharon este tiempo para buscar un lugar desolado. En abril, descubrieron una carretera de incendios aislada en las montañas de San Gabriel. Palanca en mano, Bittaker rompió la cerradura de la puerta del camino de fuego y la reemplazó con la suya.

Todo lo que necesitaban ahora era una víctima.

El 24 de junio, Lucinda Lynn Schaefer, de 16 años, salió de su reunión de la Iglesia Presbiteriana en Redondo Beach. No podía saber el mal que le esperaba.

Después de que Bittaker y Norris terminaran de construir la cama en la parte trasera de la furgoneta, debajo de la cual colocaron herramientas, ropa y una nevera llena de cerveza y refrescos, se dirigieron a la playa alrededor de las 7:45 de la tarde. Pero su primer intento de atraerla a la furgoneta fue infructuoso. Los sobornos de marihuana, cerveza y un viaje a casa no funcionaron. Así que pasaron por delante de ella y aparcaron junto a un camino de entrada, donde Norris salió del vehículo, abrió la puerta lateral y se inclinó hacia la furgoneta con la cabeza y los hombros ocultos. Al pasar, Lucinda intercambió unas palabras con Norris antes de que éste se abalanzara sobre ella y la arrastrara al interior de la furgoneta.

Ese momento selló su destino.

Con las muñecas y los tobillos atados y la boca tapada con cinta adhesiva, Lucinda no tenía forma de defenderse. A pesar de su grito inicial, lo único que pudo controlar fue negar a esos monstruos la satisfacción de presenciar su dolor.

«Mostró un magnífico estado de autocontrol y de aceptación serena de las condiciones sobre las que no tenía ningún control», afirmó Bittaker en una declaración escrita. «No derramó lágrimas, no ofreció resistencia y no expresó gran preocupación por su seguridad. Supongo que sabía lo que se avecinaba».

Con el volumen de la radio al máximo, Bittaker condujo hasta el lugar donde se habían refugiado en las montañas. Norris se quedó en la parte trasera de la furgoneta con Lucinda. Una vez en el camino del fuego, los dos hombres se turnaron para violar a Lucinda mientras el otro «daba un paseo». Lo único que pidió Lucinda fue «un segundo para rezar» antes de que Norris intentara estrangularla manualmente. A los 45 segundos, el hombre se asustó tanto al ver los ojos que sobresalían que corrió hacia el parachoques delantero de la furgoneta y vomitó.

Bittaker no se inmutó. Le rodeó el cuello con sus dedos de vicio y su cuerpo se fue marchitando poco a poco hasta caer al suelo. Cuando empezaron las convulsiones, Bittaker colocó una percha de alambre alrededor de la garganta de Lucinda y la apretó con unos alicates, un acto que ambos hombres repetirían una y otra vez.

Norris y Bittaker enrollaron el cadáver de Lucinda en una cortina de ducha de plástico y la arrojaron a un cañón, donde esperaban que los animales salvajes cubrieran su atroz acto.

Un ciclo similar se produjo dos semanas después, cuando la pareja de asesinos vio a Andrea Joy Hall, de 18 años, haciendo autostop por la autopista de la costa del Pacífico. Después de violar y torturar a Andrea, la obligaron a posar para las Polaroids. El terror brillaba en sus ojos mientras suplicaba por su vida. Ninguno de los dos hombres la escuchó. En cambio, le clavaron un punzón en el cráneo, la estrangularon y luego arrojaron sus restos sin vida por un acantilado.

El 3 de septiembre, Jackie Doris Gilliam y Jacqueline Leah Lamp esperaban en la parada de autobús cerca de Hermosa Beach. Atraer a las dos chicas a la furgoneta con marihuana y un viaje gratis funcionó notablemente bien. Hasta que las chicas se dieron cuenta de que Bittaker no se dirigía hacia la autopista de la Costa del Pacífico. Más bien, conducía hacia las montañas de San Gabriel. Cuando Jacqueline, de 13 años, abrió la puerta lateral en un intento de escapar, Norris la golpeó en la cabeza con una bolsa precargada de pesas de plomo, dejándola momentáneamente inconsciente. Luego ató y amordazó a Jackie Gilliam, de 15 años. Pero Jacqueline recuperó la compostura y volvió a intentar huir. Lamentablemente, no fue rival para Norris, que le arrancó el brazo por la espalda y la arrastró de vuelta a la furgoneta.

Mientras tanto, Bittaker, observando que la lucha estaba a la vista de posibles testigos oculares, deslizó el cambio de marchas en el estacionamiento, se subió a la parte trasera y golpeó a Jacqueline en la cara, luego ayudó a Norris a atar y amordazar a las dos chicas.

Finalmente llegaron a las montañas de San Gabriel, donde Jackie y Jacqueline estuvieron cautivas durante casi dos días completos, violadas repetidamente y obligadas a posar para Polaroids pornográficas.

Bittaker grabó la primera vez que violó a la joven Jackie, diciéndole que «se sintiera libre de expresar su dolor.»

En el juicio, Norris afirmó que enterró el casete en un cementerio cercano, aunque nunca ha sido recuperado.

Estas pobres chicas fueron torturadas de formas impensables, incluyendo la perforación de sus pechos con un punzón. Norris también le arrancó un pezón a Jackie con unos alicates.

Incluso la muerte no fue rápida. Bittaker le clavó un punzón en las dos orejas a Jackie antes de estrangularla hasta la muerte. Golpeó a Jacqueline con un mazo, la estranguló por diversión, la golpeó de nuevo y luego la estranguló hasta la muerte. Los Asesinos de la Caja de Herramientas arrojaron ambos cuerpos por un terraplén en un chaparral de California.

Desde la tumba Shirley Lynette Ledford, a quien mencioné al principio de este post, encendió la respuesta emocional más fuerte en los jurados y en el público de la sala. El fiscal reprodujo 17 agotadores minutos de una grabación que mostraba la cantidad de terror que Shirley soportó antes de morir. La transcripción de la misma se puede encontrar aquí. Antes de que hagas clic en ese enlace, debo advertirte. No es una lectura fácil, como tampoco lo es escuchar los primeros minutos del vídeo que la acompaña, donde los gritos espeluznantes de Shirley atraviesan las puertas cerradas del tribunal. Esta dulce y joven chica soportó un comportamiento masoquista a manos de la pura maldad. Proceda bajo su propio riesgo.

Algunos dicen que Shirley Ledford, de 16 años, aceptó que la llevaran esa fatídica noche de Halloween porque reconoció a Bittaker del restaurante donde había trabajado como camarera a tiempo parcial. Al parecer, Bittaker era un habitual.

Momentos después de que Shirley subiera a la furgoneta, Bittaker condujo hasta una calle lateral apartada mientras Norris sacaba un cuchillo. A continuación, ató y amordazó a Shirley con cinta adhesiva.

La pesadilla había comenzado.

Bittaker cambió de lugar con Norris, que condujo sin rumbo durante más de una hora mientras Bittaker atormentaba a Shirley, ordenándole que «gritara más fuerte». ¿Qué pasa? ¿No te gusta gritar?»

En la cinta, Shirley suplicó a Bittaker. «¡No! ¡No me toques!» A lo que Bittaker contestó: «Grita todo lo fuerte que quieras», y luego la golpeó con un mazo, le dio un puñetazo en los pechos para «golpearlos de nuevo en el pecho». Mientras Bittaker violaba y sodomizaba a Shirley en repetidas ocasiones, la torturó con unos alicates, desgarrando sus entrañas hasta que dejó de ser «violable», según Norris.

En el juicio, Norris describió «gritos… gritos constantes» desde la parte trasera de la furgoneta.

«Todos hemos oído gritar a las mujeres en las películas de terror… aun así, sabemos que nadie grita realmente. ¿Por qué? Simplemente porque una actriz no puede producir algunos sonidos que nos convenzan de que algo vil y atroz está sucediendo. Si alguna vez escuchas esa cinta, es imposible que no empieces a llorar y a temblar. Dudo que puedas escuchar más de sesenta segundos completos». ~ Asesino en serie Roy Norris

No te dejes engañar por esa cita. Norris tiene un coeficiente intelectual de 135. Por lo tanto, a pesar de que trató de restarle importancia a su participación durante su testimonio, todavía cambió de lugar con Bittaker para torturar y agredir sexualmente a esta joven. Norris también fue el que encendió la grabadora para recordar el tratamiento sádico de Shirley. Ambos hombres fueron igualmente despiadados. No tenían ninguna empatía por las víctimas o sus familias. En mi opinión, Norris merecía el mismo castigo, pero pudo llegar a un acuerdo al testificar a favor de la acusación.

De vuelta a la furgoneta, Shirley vio a Norris coger el mazo, y gritó, «¡Oh, no! ¡No! ¡No! ¡Por favor, no!»

Norris la golpeó en el codo izquierdo, destrozando el hueso. Shirley le rogó que no la golpeara de nuevo, pero no la escuchó. Norris golpeó el mismo codo roto 25 veces más.

Cuando por fin se detuvo, miró fijamente a Shirley, que sollozaba, temblaba y estaba aterrorizada.

«¿Por qué te lamentas?», dijo.

«¡Por favor, hazlo! Mátame!»

Después de dos horas sólidas de insondable tortura, Norris finalmente mató a Shirley estrangulándola con una percha, apretando el cable con unos alicates. Bittaker optó por posar su cuerpo en un césped cualquiera de Sunland para calibrar la reacción del público. Norris estuvo de acuerdo. Así que, al amparo de la oscuridad, Bittaker hizo de vigía mientras Norris posaba los restos mutilados de Shirley en una hiedra. No queriendo desperdiciar su última oportunidad de humillar a esta pobre chica, le abrió las piernas.

La muerte por inyección letal es demasiado amable para estos dos, en mi opinión. Merecen morir como Shirley, Jackie, Jacqueline y muchos otros.

La autopsia reveló un extenso traumatismo por objeto contundente en la cara angelical de Shirley, la cabeza, los pechos y el codo izquierdo, con su olécranon (la punta ósea del codo) sufriendo múltiples fracturas. Los desgarros en los genitales y el recto fueron causados en parte por Bittaker al violarla con unos alicates. Su mano izquierda presentaba una herida punzante y una profunda marca de tajo marcaba el dedo de su mano derecha. En el juicio, Bittaker afirmó que la grabación no era más que un trío, pero añadió que hacia el final Shirley Ledford suplicó la muerte.

¿Puedes culparla? El dolor que un cuerpo puede soportar tiene un límite. Probablemente yo también rogaría por la muerte.

Los investigadores finalmente encontraron los restos de Jacqueline Leah Lamp y Jackie Doris Gilliam en las montañas de San Gabriel. Los cuerpos de Lucinda Schaefer y Andrea Hall nunca se han encontrado.

En cuanto a Bittaker, se fijó una fecha de ejecución inicial para el 29 de diciembre de 1989, que Bittaker apeló. El Tribunal Supremo de Estados Unidos confirmó la decisión y fijó una nueva fecha de ejecución para el 23 de julio de 1991. Y de nuevo, Bittaker apeló. Sólo que esta vez, el 9 de julio de 1991, el tribunal concedió una suspensión. En 2017, Lawrence Bittaker seguía en el corredor de la muerte en la prisión estatal de San Quintín.

En total, la policía encontró 500 Polaroids e identificó a 19 chicas desaparecidas, pero Norris sólo admitió cinco asesinatos antes de dejar de hablar. La junta de libertad condicional denegó su petición de libertad en 2009. Pero este año, 2019, habrá cumplido su condena completa de 45 años de prisión. ¿Y lo peor? Prometió «divertirse un poco cuando salga».

Tomemos todos un momento para recordar a estas víctimas inocentes que murieron demasiado jóvenes, demasiado brutalmente. Abracen a sus hijos un poco más fuerte esta noche. Este monstruo pronto saldrá libre.