En el marco del COVID-19, los sistemas de bicicletas compartidas han obtenido resultados dispares. Al principio de la crisis, el número de usuarios de bicicletas compartidas creció cuando muchos viajeros de la gran ciudad que podían optar por salir de los trenes y autobuses confinados. Con la entrada en vigor de las órdenes de aislamiento, el uso ha disminuido. Aunque algunos sistemas de bicicletas compartidas han cerrado temporalmente, otros han intensificado su función de proporcionar una movilidad esencial, incluso para los trabajadores de la salud.

Como ocurre con muchas cosas en estos días de cuarentena, la situación sigue siendo fluida.

Al principio (en marzo), Bicycling informó de que los médicos ciclistas afirmaban que el uso de las bicicletas compartidas parece ser más o menos seguro. El artículo recomendaba limpiar los manillares y usar guantes, y afirmaba que la luz del sol probablemente ayuda a desinfectar las superficies al aire libre.

A nivel nacional, muchos sistemas de bicicletas compartidas están funcionando relativamente bien.

Los sistemas de bicicletas compartidas gestionados por Lyft en Boston, Chicago y la ciudad de Nueva York son gratuitos para los trabajadores de la salud o del transporte público y los primeros en responder. Citi Bike de Nueva York está añadiendo estaciones en centros médicos para satisfacer la demanda de los trabajadores. Capital Bikeshare de Washington D.C. también es gratuito para los trabajadores esenciales. Minnesota Nice Ride es gratuito para los trabajadores de la sanidad.

NextCity informa de que algunas empresas privadas de micromovilidad, incluida Spin, ofrecen viajes gratuitos similares para los trabajadores de la sanidad y otros trabajadores esenciales.

Houston Bcycle experimentó un aumento del uso, incluso después de que las precauciones de COVID-19 cerraran una docena de estaciones para evitar la concentración en los parques.

Muchos sistemas -incluyendo Kansas City Ride KC, Detroit MoGo, Explore Memphis- están ofreciendo temporalmente viajes ilimitados y gratuitos para todos los usuarios.

En un correo electrónico enviado a Streetsblog la semana pasada, la directora de comunicaciones de la Asociación Norteamericana de Bicicletas Compartidas (NABSA), Destinie Hammond, señaló que «algunos sistemas han desarrollado asociaciones con restaurantes locales, permitiéndoles utilizar sus bicicletas para la entrega de alimentos. Gotcha Mobility ofrecerá sus bicicletas y patinetes eléctricos a los restaurantes y comerciantes locales, empezando por Baton Rouge (LA)».

Hammond afirmó que «de las más de 189 ciudades con sistemas de bicicletas compartidas en Estados Unidos, sólo unas pocas han cerrado en este momento. Long Beach Bikeshare, Red Bike en Cincinnati, Blue Bikes en Nueva Orleans, Jump en Sacramento, CitiBike Miami y algunas otras».

Los tres mayores sistemas municipales de bicicletas compartidas del condado de Los Ángeles han respondido de forma muy diferente a la crisis del Coronavirus.

La semana pasada, la portavoz de la ciudad de Santa Mónica, Constance Farrell, informó de que «Breeze Bike Share sigue funcionando con normalidad, con protocolos adicionales de limpieza y seguridad de los trabajadores». El servicio de bicicletas compartidas Breeze, que presta servicio principalmente en Santa Mónica, pero también en Venice, UCLA y Beverly Hills, comenzó a ofrecer 60 minutos adicionales gratuitos en todos los trayectos en marzo. Rápidamente se pasó a ofrecer viajes gratuitos. Cualquiera puede hacer paseos ilimitados todos los días, aunque los paseos están limitados a 90 minutos para minimizar los robos.

Farrell informó que el número de pasajeros de Breeze está bajando. En marzo de 2019, Breeze vio 10,273 viajes. En marzo de 2020, eso cayó a 3,969. Según Farrell, Santa Mónica «reconoce que todos los viajes se redujeron mucho debido a la Orden Ejecutiva del Gobernador, y el porcentaje de caída de los viajes en vehículo podría haber sido aún mayor.»

Las compañías privadas de micromovilidad Bird, Jump Bike y Lyft continúan operando en Santa Mónica, aunque, afirma Farrell, «con tamaños de flota más pequeños para satisfacer la menor demanda de viajes, y las tres compañías están ofreciendo viajes gratuitos para los trabajadores de la salud y el personal de emergencia crítico.» Jump Scooter y Lime suspendieron recientemente sus operaciones en Santa Mónica.

El portavoz de Metro, Dave Sotero, declaró que «Metro Bike Share es parte del sistema de tránsito de Metro y ha continuado operando sin interrupción. …MBS sigue estando disponible 24/7/365». Sotero informa que el número de usuarios de bicicletas compartidas en marzo de 2020 «disminuyó aproximadamente un 50 por ciento» en comparación con marzo de 2019 para el sistema general, que incluye áreas de servicio en el centro/centro de Los Ángeles, el oeste de Los Ángeles/Venecia y el norte de Hollywood.

Metro Bike Share está operando actualmente con los costos de viaje regulares. (El consejo de administración de Metro no se ha reunido desde antes de la pandemia de finales de febrero, por lo que, aunque la agencia ha cancelado efectivamente el cobro de tarifas en los autobuses y trenes durante la emergencia de COVID-19, esta mejor práctica no fue aprobada por el consejo). Cuando se le preguntó sobre las tarifas de las bicicletas compartidas y los posibles descuentos, Sotero respondió que «la estructura de las tarifas está alineada con nuestro servicio de tránsito. Cualquier descuento se ofrecerá junto con el sistema de Metro».

Las empresas privadas de e-scooter/e-bike Bird, Jump, Lyft, Spin y Sherpa siguen operando en la ciudad de Los Ángeles, mientras que Wheels y Lime han suspendido sus operaciones.

A finales de marzo, según un anuncio de Long Beach Bikeshare, «En un esfuerzo por reducir la propagación del COVID-19» las operaciones de bike-share fueron «suspendidas hasta nuevo aviso». El portavoz de la ciudad de Long Beach, Tony Cruz, no facilitó datos sobre el número de usuarios en ese momento, e informó de que «la ciudad estaba actuando en una abundancia de precaución, teniendo en cuenta las órdenes del Estado de California y del Condado de Los Ángeles ‘Safer at Home’ actualmente todavía en vigor».

Cruz señaló que, al mismo tiempo que LB Bikeshare, la ciudad también suspendió su Programa Piloto de E-Scooter privado compartido hasta nuevo aviso.

Por varias razones, los sistemas de bicicletas compartidas del condado de Los Ángeles no han dado un paso adelante para atender las necesidades de movilidad tan ampliamente como lo han hecho los sistemas mucho más grandes de Nueva York, Chicago, Boston y Washington D.C.

Las calles del sur de California siguen siendo en gran medida hostiles al ciclismo, con carriles bici seguros que son escasos. La cobertura de las bicicletas compartidas es entre irregular e inexistente fuera de Santa Mónica y el centro de Los Ángeles. Los sistemas se dirigen más a los turistas (ahora ausentes) que a los trabajadores esenciales (por no hablar de los de bajos ingresos), aunque para crédito de los responsables, los ingresos de los viajes turísticos de un día han ayudado a mantener estos sistemas a flote.

Cuando la crisis de COVID-19 disminuya en el futuro, algunas tendencias de transporte podrían cambiar. Los espacios cerrados compartidos, como el transporte por carretera y el transporte público, podrían seguir reduciéndose. Los medios de transporte más caros, como el coche y el taxi, pueden verse afectados por la recesión provocada por el COVID-19. La bicicleta y el uso compartido de la misma podrían desempeñar un papel más importante en una California del Sur post-pandémica.