Bienvenidos a Mentiras del bienestar, nuestra lista de los errores más generalizados en el esfuerzo por sentirse y verse mejor. Hemos preguntado a los expertos y consultado a la mejor ciencia sobre todas las preguntas que tienes sobre cada una de estas modas del bienestar. Lee la lista completa y compártela con tus amigos y familiares más desinformados.

Los rumoreados peligros de los antitranspirantes ponen nerviosa a mucha gente. Tal vez usted esté sudando sólo de pensar en ellos: Desde los años 60, los estudios han relacionado el aluminio, el ingrediente activo de los antitranspirantes, con varias enfermedades degenerativas y crónicas.

Éste es el asunto: Dos tipos de glándulas sudoríparas saturan tus axilas. Las glándulas ecrinas producen el sudor, que sale por los poros de la superficie de la piel. Las glándulas apocrinas se unen a los folículos pilosos bajo la superficie. Los fluidos de estas glándulas se mezclan con las bacterias (tus axilas cálidas, oscuras y húmedas son el caldo de cultivo perfecto para los bichos) y producen el desagradable hedor que llamamos olor corporal.

Los desodorantes simplemente perfuman tus axilas, pero los antitranspirantes contienen sales de aluminio que obstruyen temporalmente los poros y evitan que el sudor se escape en primer lugar, dice Malcolm Brock, director médico del Centro de Trastornos del Sudor en Johns Hopkins Medicine. La gente teme que el cuerpo absorba este aluminio, que luego teóricamente interfiere con las células para causar enfermedades. Pero la ciencia no es concluyente.

En 1965, los investigadores descubrieron que los conejos inyectados con una solución que contenía fosfato de aluminio experimentaban una degeneración cerebral. Siguieron las pruebas contradictorias: Un estudio descubrió altos niveles de aluminio en los cerebros de pacientes de Alzheimer fallecidos, pero una revisión sistemática no encontró «pruebas claras» de que los antitranspirantes aumenten el riesgo de padecer la enfermedad.

Otro documento sembró el miedo cuando descubrió que la mayoría de los cánceres de mama se desarrollan en la zona del pecho más cercana a la axila. Mientras que un estudio descubrió una relación entre el uso de antitranspirantes y el diagnóstico de cáncer de mama, otro no encontró ninguna relación. El aluminio es tóxico en dosis extremadamente altas, pero la pregunta sigue siendo: ¿Absorbe el cuerpo lo suficiente de los antitranspirantes como para justificar la eliminación de su barrita?

«Eso no es biológicamente factible», dice Teri Greiling, profesora asociada de dermatología en la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón &. «No estás absorbiendo tu antitranspirante. La piel está diseñada biológicamente para mantener todas las cosas malas fuera, y realmente hace un gran trabajo en eso. Es una barrera realmente buena»

La gente puede ver la axila como extra vulnerable a la absorción de aluminio debido a su alta concentración de glándulas sudoríparas, dice Brock, pero los poros sólo se abren en la superficie de su piel. Debajo de la superficie, los poros, en su base, permanecen cerrados. Eso significa que, aunque se obstruyan con el antitranspirante, sus poros no son canales abiertos para que las sustancias químicas pasen libremente.

Además, tendría que ingerir o absorber enormes cantidades de aluminio para experimentar sus efectos neurotóxicos. Los adultos de Estados Unidos ingieren entre siete y nueve miligramos de aluminio al día a través de los alimentos, pero eso no causa ninguna alarma. Y los investigadores tienen que infundir el aluminio directamente en el torrente sanguíneo de las ratas durante varios años antes de ver algún efecto, dice Greiling. «Así que lo que nos exponemos al untarnos un poco de antitranspirante en las axilas no es ni siquiera comparable».

Una cosa que sí cambian los antitranspirantes: las bacterias que crecen en la piel. Una investigación publicada el año pasado muestra que las personas que utilizan antitranspirantes tienen menos bacterias que crecen en sus axilas que las personas que se aplican regularmente desodorante o nada en absoluto. Y las corinebacterias, el tipo responsable del olor corporal, sólo constituían el 14 por ciento de las bacterias encontradas en las axilas de los usuarios de antitranspirantes, en comparación con el 62 por ciento de las personas que van al natural.

La advertencia: las corinebacterias hacen que uno huela, pero también pueden protegernos de los patógenos, por lo que tener menos de ellas no es necesariamente algo bueno. «Estás haciendo que el ambiente sea menos hospitalario para el crecimiento bacteriano, que es el objetivo general, porque de ahí viene el olor», dice Greiling. «Nuestro microbioma hace cosas maravillosas por nosotros, pero no hay ninguna razón por la que cambiar el equilibrio en esta única área pueda suponer un perjuicio a largo plazo».

El alarmismo persiste en Internet a pesar de la falta de pruebas y de las declaraciones que desacreditan estas afirmaciones. El Instituto Nacional del Cáncer no cita «ninguna prueba científica» que relacione los antitranspirantes con el desarrollo del cáncer de mama. La Asociación de Alzheimer afirma que «los estudios no han podido confirmar ningún papel del aluminio» en la causa de la enfermedad. De hecho, la FDA ha propuesto recientemente la prohibición del triclosán, un antibiótico presente en muchos jabones de manos y desodorantes. «Debido al triclosán, nunca recomiendo los desodorantes en lugar de los antitranspirantes», dice el Dr. Greiling. «Me alejo de ellos. Desconfío de ellos».

Pero los temores sobre la salud y la posibilidad de desarrollar enfermedades pueden alarmarnos, y es reconfortante culpar de estas afecciones a algo que podemos controlar. Muchas pruebas demuestran que hábitos muy sencillos, como comer mucha fruta y verdura, hacer ejercicio y evitar las grasas animales, disminuyen los riesgos para la salud.

«Pero esos cambios en el estilo de vida», dice Greiling, «son más difíciles de hacer que cambiar de marca de antitranspirante o desodorante».

Lea esto a continuación: La última palabra sobre la marca frente al genérico