El acontecimiento social del fútbol estadounidense de la década tuvo lugar literalmente al final de la misma.

El 28 de diciembre de 2019, las dos ganadoras de la Copa del Mundo Femenina Ashlyn Harris y Ali Krieger -dos de las jugadoras más populares entre los aficionados a la selección femenina de Estados Unidos- se casaron en una ceremonia en el Vizcaya Museum & Gardens de Miami ante 140 invitados, entre los que se encontraba un quién es quién de las estrellas del fútbol pasadas y presentes. Y aunque los recién casados tuvieron que pasar directamente de su boda a una importante concentración de la selección nacional antes del torneo de clasificación para los Juegos Olímpicos que se celebrará a finales de este mes, la yuxtaposición de la familia y la selección nacional tuvo mucho sentido.

El oficiante fue el delantero del Orlando Pride Sydney Leroux (cuyo hijo, Cassius, tiene a Krieger y Harris como padrinos), y Megan Rapinoe (la mejor amiga de Harris) fue dama de honor.

«Pasamos más tiempo juntas con este equipo que con nuestra familia», dijo Harris desde el campamento en una entrevista con SI.com. «Megan y Sydney han estado ahí desde el principio. Hemos crecido en todas nuestras fases, tanto en lo romántico como en lo profesional y en lo personal. Estas mujeres han estado a nuestro lado en todo ello».

Krieger añadió: «Desde la jugadora más joven del equipo hasta la más veterana, nos preocupamos por las demás. Eso crea una sensación de seguridad y comodidad que no se puede expresar con palabras. La química que tenemos fuera del campo se aplica en el campo, y eso se nota. Todo es real, verdadero, honesto y crudo. Y hemos creado esa cultura desde el primer día».

Sus familias actuales también estaban allí, por supuesto. El hermano de Ali, Kyle, fue el padrino, y en su brindis puso una nota de apoyo a la comunidad gay y a la autoexpresión que impregnó una velada en la que hubo una tarta nupcial arco iris y mesas con nombres de líderes LGBTQ como Marsha P. Johnson, una activista que participó en el levantamiento de Stonewall, cuyo 50º aniversario tuvo lugar el día en que Estados Unidos venció a Francia en los cuartos de final del Mundial del año pasado.

«Desde que hicisteis pública vuestra relación, ha sido un regalo veros crecer juntos», dijo a Krieger y Harris. «Es increíble, porque vosotros sois como un faro de luz para todas las mujeres y hombres jóvenes LGBTQ que necesitan alguien a quien admirar, como si nosotros también tuviéramos finales felices. En los medios de comunicación y en las películas, a menudo… ya sabes, las historias de homosexuales tienen un final devastador, pero aquí no. En la vida real, llegamos a ver que ustedes viven el sueño.»

Otro invitado que lo hizo fue el padre de los Kriegers, Ken. En agosto, había sufrido un grave accidente de coche conduciendo a casa desde el partido de la NWSL de Ali en el Audi Field de Washington, D.C., que le llevó a la UCI del hospital.

«Chocó contra un árbol de frente», dijo Ali. «Si no hubiera tenido el cinturón de seguridad puesto, no habría sobrevivido. Estamos muy agradecidos de que lo hiciera, y de hecho tuvimos el primer baile juntos. Tiró su bastón a un lado y arrasó con la pista de baile. Ashlyn y yo nos alegramos mucho de que pudiera participar».

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Krieger y Harris se conocieron por primera vez en un campamento de la USWNT en 2010. Al principio eran amigas, dijeron, pero definitivamente hubo una atracción que continuó creciendo con el tiempo.

«Cuando nos conocimos», dijo Krieger, «fue simplemente su confianza y su comodidad para ser ella misma lo que me cautivó. Me di cuenta de que quería pasar el rato con ella todo el tiempo y estar a su lado. Construimos esta amistad como base, y se convirtió en una relación. Tenía una actitud muy fuerte y era ella misma. Creo que era más yo misma cuando salía con ella, y fue entonces cuando supe que se convertiría en alguien importante en mi vida»

Harris añadió, sobre esos primeros días: «Nos sentábamos y teníamos conversaciones muy largas y hablábamos de nuestras esperanzas y sueños y de lo que queríamos conseguir. Estábamos tan enamorados el uno del otro, y todos nuestros objetivos coincidían. Sentí que no nos costaba nada, que congeniábamos a un nivel tan genial, tanto emocional como físicamente. Algunos de los mejores recuerdos que tengo son haber estado sentada durante horas y horas conociéndola. Definitivamente, para mí fue como un amor a primera vista».

Durante años, Harris y Krieger mantuvieron su relación en secreto, pensando que podría limitar sus acuerdos de patrocinio. Pero Krieger recuerda haber tenido una conversación con Rapinoe sobre la posibilidad de hacerla pública durante unas vacaciones en grupo que incluían a Rapinoe y a su novia, la estrella del baloncesto Sue Bird.

«Ya sabéis, está bien que seáis privados y no os expongáis, lo entendemos perfectamente», dijo Krieger que les dijo Rapinoe. «Pero si lo hacéis, estaréis ayudando a muchos jóvenes que luchan por sentirse de la misma manera, y os aseguraréis de que se sienten cómodos en su propia piel y de que son auténticos. Sería muy poderoso que anunciarais que estáis juntos»

El pasado mes de marzo, anunciaron su compromiso en una sesión de fotos con People. La respuesta positiva ha sido enorme.

«Hemos recibido mensajes de muchos adultos que dicen: ‘Tengo 40 años y es la primera vez que me siento tan tranquila y cómoda saliendo del armario y siendo yo misma después de ver la boda de vuestros chicos'», dijo Krieger. «No pensábamos que fuera a ser algo tan grande. Y ha resultado tan positivo e inspirador para nosotros. Hemos crecido a través de este proceso y realmente hemos disfrutado ayudando a la gente en el camino»

Se puede escuchar su sonrisa al otro lado del teléfono. «Pinoe tenía razón»

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Una cosa de la que nunca tienes que preocuparte con Ashlyn Harris es que no sea ella misma. La semana pasada se la pudo ver en las redes sociales retozando en su habitación de hotel de la concentración de la USWNT con un disfraz completo de Spiderman, un atuendo que compró antes de la próxima fiesta de cumpleaños de uno de sus hijos. Las historias sin censura de Harris en Instagram siguiendo las celebraciones del equipo en la Copa del Mundo, desde el vestuario después del partido hasta el vuelo a Nueva York y más fiestas en Los Ángeles, se han convertido en materia de leyenda.

«¿Sabes lo que es?» dijo Harris. «Finalmente empecé a vivir mi verdad y a no importarme lo que la gente pensara de mí. Y simplemente, no estoy censurada, y he sido tan censurada a través de todo. Y ahora tengo la libertad de que la gente me quiera por lo que soy, y por eso le doy a la gente lo que quiere.»

Se rió. «Pero hablando en serio, tanta gente jugó un factor tan importante para que ganáramos. Y fue un momento en el que pensé: «Nadie puede ver lo que pasa en ese vestuario, la alegría y la emoción puras, y quería llevar a todo el mundo. Y santo cielo, no tenía ni idea de la cantidad de gente que se quedó impresionada por las imágenes. Fue muy divertido, pero es difícil describir en cinco días lo que vivimos cuando ganamos un Mundial. Son los cinco días más locos de nuestras vidas, y quería asegurarme de documentarlo. Y espero estar en este próximo viaje, y traeré mi mejor juego».

Hasta ahora, su evento de boda fue su mayor incursión en el mundo de la moda. Pero no es la única. El año pasado, tanto Harris como Krieger firmaron con la prestigiosa agencia de modelos Elite de Nueva York, lo que les ha abierto una esfera completamente nueva. (Harris dice que hay que estar atentos a una nueva y emocionante campaña en breve.)

«Me encanta la moda», dice Harris. «Me encanta la autoexpresión. Pero creo que la industria de la moda no se toma en serio a las atletas. Creo que piensan que no nos interesa nuestro aspecto, que no nos interesa el autocuidado y el uso de maquillaje y productos para el cabello y, ya sabes, el cuidado de los pequeños detalles que importan. Y me encanta que Ali y yo hayamos tenido muchas reuniones con diferentes marcas y empresas diciendo que eso es falso. Eso es sólo un estereotipo que no existe. Hay un montón de grandes cualidades en estas mujeres, y podemos formar parte de la industria de la moda si nos hacéis un hueco.»

Tanto Harris como Krieger pasaron tiempo en Nueva York determinando su traje de novia. Harris se reunió en varias ocasiones con Thom Browne para confeccionar un esmoquin a medida que incluía tres looks diferentes para la boda, con pantalones largos, pantalones cortos, un chaleco y una camisa cortada. Kreiger, por su parte, hizo un viaje de fin de semana a Gotham con su mejor amiga y dama de honor, Elizabeth Mumley, y se quedó sorprendida al encontrar su vestido -un vestido blanco de Pronovias de manga larga con una V en la espalda- en la primera tienda que visitaron.

En la boda, que tenía mesas con nombres de iconos de la comunidad LGBTQ como Billie Jean King y Ellen Degeneres, leyeron sus propios votos el uno al otro sin haberlos compartido antes del momento mismo.

«Creo que es importante seguir asegurándonos de que la gente sepa que no nos estamos completando el uno al otro», dijo Krieger sobre esos votos. «Sólo nos complementamos en nuestras vidas. Seguimos queriendo que el otro sea nosotros mismos y prospere. ¿Y cómo puedo ayudar a Ash a seguir siendo ella misma? ¿Y cómo puede ella seguir ayudándome a convertirme en la mujer que realmente quiero ser? Fue algo así como: voy a prometer esto por ti y, obviamente, voy a estar a tu lado en todo».

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Krieger y Harris esperan poder pasar una larga luna de miel en algún momento. Las Maldivas, Bali y Bora Bora son algunos de los lugares que han pensado visitar, dijo Harris. Por ahora, sin embargo, todo gira en torno a los Juegos Olímpicos de este verano. Ambos esperan formar parte de la lista de 20 jugadores para el torneo de clasificación olímpica que comienza a finales de este mes, a sabiendas de que es un número menor que la lista de 23 jugadores que acudió a la Copa del Mundo.

«Hemos estado en jornadas dobles hasta la boda», dijo Harris, «y después de la boda volvimos al campo el lunes. Nuestra prioridad siempre ha sido este equipo y construir algo increíble. Y eso es no sólo poder ganar un Mundial, sino unos Juegos Olímpicos justo después. Sabemos lo que está en juego ahora mismo, y tenemos que ser la mejor versión de nosotros mismos al llegar a la concentración».

Desde el punto de vista futbolístico, 2019 no podría haber ido mucho mejor para Krieger. Después de quedarse fuera de la selección durante dos años, volvió a ser convocada antes del Mundial, entró en la lista de Francia e incluso jugó la segunda parte de la final contra Holanda.

«Honestamente, no podría haber escrito esta historia, y definitivamente no lo habría creído si alguien me lo hubiera dicho antes de tiempo», dijo. «Así que estoy increíblemente agradecida y me siento muy recompensada. Estoy feliz de que Jill me haya llamado y de haber tenido esta increíble experiencia con las chicas. Pero no estaría aquí sin Ash. Salía conmigo todos los días a entrenar. Ella me arrastró fuera sin importar lo triste o cansado que estaba. Y lo hicimos.

«Así que no sé si podemos superar el 2019, pero lo vamos a intentar.»