Si ha experimentado un parpadeo de reconocimiento al hacer algo -acariciar a un gato, ver una película, entrar en una casa en la que sabe que nunca ha estado antes- ha experimentado el desconcertante fenómeno psicológico del déjà vu. Se trata de una sensación repentina, a menudo de corta duración, que sugiere que ya ha vivido la situación actual y la recuerda vívidamente, incluso cuando sabe que no es así. El déjà vu es una rareza psiquiátrica muy común, que se da en un 60% de la población. Y entender cómo funciona el déjà vu podría arrojar luz sobre las funciones de la memoria humana y de nuestros complejos cerebros.
«Aunque las razones por las que la gente experimenta déjà vu aún no se entienden del todo, en las últimas dos décadas se han hecho grandes progresos científicos para entenderlo», dice a Bustle la doctora Anne Cleary, directora del Laboratorio de Memoria Humana de la Universidad Estatal de Colorado.
Déjà vu entró por primera vez en los círculos científicos en 1876, cuando el filósofo francés e investigador de lo paranormal Émile Boirac acuñó el término en una carta. Freud pensó que estaba provocado por deseos reprimidos (porque, por supuesto, lo hizo), la secuencia de la magdalena de Marcel Proust se basa en él, y los creadores de la trilogía Matrix hicieron de la sensación una señal de un «fallo» en el mundo artificial. Resulta que la verdad podría no ser mucho menos extraña.
Las muchas teorías detrás del déjà vu
Los científicos han desarrollado muchas explicaciones posibles para el déjà vu. En una revisión de la ciencia en 2003, el Psychological Bulletin esbozó cuatro grandes escuelas de pensamiento sobre por qué podría suceder. La primera es la más sencilla: que el suceso ya ha ocurrido de hecho y que, por alguna razón, lo habías olvidado y te lo están recordando. «Esto puede dar una sensación espeluznante, porque se tiene la certeza de que nunca se ha estado en ese lugar ni se ha hecho esa cosa antes, aunque realmente se trate de un proceso de memoria normal», dice Cleary. La segunda es que se produce por un error de procesamiento en el cerebro, en el que dos elementos intentan operar simultáneamente y algo se desajusta.
La tercera idea es lo que se denomina la teoría de la «interrupción», en la que los disparos neuronales se interrumpen de alguna manera o se desajustan. Se argumenta que esta es la razón por la que las personas con epilepsia experimentan déjà vu como parte de las auras de sus ataques. En las personas sin epilepsia, se propone que, cuando se produce el déjà vu, hay un retraso accidental o una repetición en la transferencia de la información de los estímulos sensoriales al cerebro, lo que provoca una especie de superposición – y la sensación de que el evento que se registra ya ha ocurrido.
La cuarta, por su parte, es la explicación «atencional». Mientras que usted podría estar prestando atención a lo que está sucediendo a su alrededor, sugiere, usted podría estar distraído por una fracción de segundo, y cuando se vuelve a centrar en el evento en cuestión, puede parecer extrañamente familiar de una manera «pasada». Todas estas ideas podrían ser realmente ciertas y contribuir a varios tipos de déjà vu.
La neuropsicóloga Sanam Hafeez Psy.D. dice a Bustle que en el déjà vu, el hipocampo, la sede de la memoria del cerebro, parece activar dos circuitos neuronales al mismo tiempo, tratando de alinear la experiencia presente con los recuerdos pasados. Y otras partes del cerebro parecen estar involucradas también: un estudio en Memory en 2017 encontró que las personas con déjà vu mostraron actividad en su corteza cingulada anterior, corteza prefrontal medial y corteza parietal, todas ellas relacionadas con los conflictos de memoria. Un estudio publicado en Neurology en 2004 descubrió incluso que el déjà vu puede inducirse estimulando otra zona del cerebro, la corteza entorrinal, que conecta el hipocampo con otras partes del cerebro y es necesaria para la memoria.
Los déjà vu epilépticos también pueden darnos ideas. «Las personas con déjà vu extremadamente frecuentes suelen tener actividad convulsiva que emana de la región del lóbulo temporal medial del cerebro (aproximadamente detrás de las orejas)», dice Cleary. La epilepsia del lóbulo temporal medial afecta al hipocampo del cerebro. Los déjà vu epilépticos y no epilépticos parecen diferir; en un estudio de 2013 en Epilepsy & Behavior Case Reports, los patrones de EEG de las personas con y sin epilepsia que experimentan déjà vu son muy diferentes. Pero todos estos estudios dan un buen empujón a la teoría de que los errores de memoria están detrás de la experiencia de déjà vu en sí. Sin embargo, el mecanismo que hay detrás sigue siendo un misterio.
¿Es el déjà vu el cerebro que se comprueba a sí mismo?
En 2016 surgió una nueva teoría sobre el déjà vu que puede ser una de las mejores soluciones del misterio. Científicos de la Universidad de St. Andrews lograron inducir el déjà vu en personas no epilépticas, haciendo un experimento con palabras.
Los científicos de St. Andrews examinaron los cerebros de los sujetos mientras experimentaban este déjà vu inducido, y descubrieron que en lugar de la actividad en el hipocampo u otras áreas del cerebro que tienen que ver con la memoria, notaron que las áreas frontales del cerebro estaban activas en su lugar. Sugieren que esto podría significar que nuestros lóbulos frontales están realmente «comprobando» nuestra entrada de memoria y despertando para dar la alarma cuando algo no encaja con nuestros otros recuerdos.
Cleary piensa que muchas experiencias de déjà vu pueden corresponder en realidad a recuerdos reales, y que la sensación de déjà vu representa un recuerdo que está oculto. «El reconocimiento basado en la familiaridad se produce cuando se tiene la sensación de haber experimentado algo antes pero no se puede precisar por qué, como cuando se reconoce la cara de una persona como familiar pero no se puede situar dónde se ha visto antes», dice. «Las experiencias normales de déjà vu pueden ser un caso especial de esta experiencia de familiaridad». Su laboratorio ha inducido esta experiencia utilizando la realidad virtual, donde colocan a las personas en espacios que se asemejan a lugares que han visto previamente, pero que han olvidado. Las personas que veían esas escenas eran más propensas a experimentar un déjà vu que las personas a las que se les mostraban escenas completamente nuevas, aunque no recordaran haber visto nada parecido antes.
También pueden intervenir otros mecanismos. Un estudio publicado en Epilepsia &Comportamiento en 2019 encontró que las personas que eran más propensas a los déjà vu en realidad utilizaban diferentes partes de su cerebro cuando estaban recuperando recuerdos a los que no tenían déjà vu a menudo en absoluto. Por ejemplo, sus hipocampos estaban ligeramente menos activos. No se sabe por qué ocurrió esto: tal vez, como sugirió el autor principal del estudio de Edimburgo a New Scientist, las personas que no tienen déjà vu simplemente tienen mejores recuerdos.
Es posible que haya varios tipos de déjà vu creados por diferentes situaciones, y que no entendamos del todo los mecanismos y cómo interactúan hasta que se haga mucha más experimentación. Por el momento, sin embargo, no te preocupes si experimentas un déjà vu varias veces al año. No estás embrujado ni tienes una premonición. Partes de su cerebro sólo están poniendo, brevemente, un recuerdo en la casilla equivocada.
Expertos:
Anne M. Cleary Ph.D.
Sanam Hafeez Psy.D.
Estudios:
Bartolomei, F., Barbeau, E., Gavaret, M., Guye, M., McGonigal, A., Régis, J., &Chauvel, P. (2004). Estudio de estimulación cortical del papel de la corteza rinal en el déjà vu y la reminiscencia de recuerdos. Neurology, 63(5), 858-864. https://doi.org/10.1212/01.wnl.0000137037.56916.3f
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Cleary, A. M., Brown, A. S., Sawyer, B. D., Nomi, J. S., Ajoku, A. C., & Ryals, A. J. (2012). Familiaridad a partir de la configuración de objetos en el espacio tridimensional y su relación con el déjà vu: una investigación de realidad virtual. Conciencia y cognición, 21(2), 969-975. https://doi.org/10.1016/j.concog.2011.12.010
Collins, A., & Koechlin, E. (2012). Razonamiento, aprendizaje y creatividad: la función del lóbulo frontal y la toma de decisiones humanas. PLoS biology, 10(3), e1001293. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.1001293
Nigro, S., Cavalli, S. M., Cerasa, A., Riccelli, R., Fortunato, F., Bianco, M. G., Martino, I., Chiriaco, C., Vaccaro, M. G., Quattrone, A., Gambardella, A., & Labate, A. (2019). Cambios de actividad funcional en los sistemas de memoria y emocional de sujetos sanos con déjà vu. Epilepsia &comportamiento : E&B, 97, 8-14. https://doi.org/10.1016/j.yebeh.2019.05.018
O’Connor, A. R., & Moulin, C. J. (2013). Las experiencias Déjà vu en sujetos sanos no están relacionadas con las pruebas de laboratorio de recuerdo y familiaridad para los estímulos de palabras. Frontiers in psychology, 4, 881. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2013.00881
Pešlová, E., Mareček, R., Shaw, D. J., Kašpárek, T., Pail, M., & Brázdil, M. (2018). Implicación del hipocampo en el déjà vu no patológico: vulnerabilidad del subcampo en lugar de un equivalente de epilepsia del lóbulo temporal. Cerebro y comportamiento, 8(7), e00996. https://doi.org/10.1002/brb3.996
Urquhart, J. A., Sivakumaran, M. H., Macfarlane, J. A., & O’Connor, A. R. (2018). Evidencia de fMRI que apoya el papel del conflicto de memoria en la experiencia de déjà vu. Memoria (Hove, Inglaterra), 1-12. Publicación anticipada en línea. https://doi.org/10.1080/09658211.2018.1524496
Vlasov, P N et al. «Patrón EEG relacionado con el fenómeno Déjà vu. Informe de un caso». Epilepsia &informes de casos de comportamiento vol. 1 136-41. 18 Sep. 2013, doi:10.1016/j.ebcr.2013.08.001