Empezó de forma bastante inocente: un mensaje ocasional de una amiga que se quejaba de su repentino brote; una compañera de trabajo que se lamentaba de la recurrente espinilla en su barbilla. Pero luego se extendió. Una a una, cuando mis amigas entraron en la mitad de la veintena, su piel se volvió contra ellas. Las fiestas de veinticinco años se convirtieron en debates emocionales sobre los tratamientos para las manchas, mientras que amigas que tenían la piel limpia en su adolescencia ahora me enviaban fotos de su acné en toda la cara. Parecía una extraña epidemia sacada de una mala película de terror, de la que me había librado milagrosamente. Y entonces, hace un año, llegó para mí también.
A principios de 2017, por absolutamente ninguna razón, mi piel se convirtió en un imbécil furioso, incomprensible y destructor de la mente. Hasta ese momento, mis mayores preocupaciones faciales habían sido los diminutos y delicados granos que ocasionalmente me salían alrededor de mi período. Pero, de la noche a la mañana, me atacaron unos dolorosos granos quísticos debajo de la piel en un lado de la barbilla que tardaron meses en curarse.
De repente, tenía acné, algo con lo que nunca me había enfrentado durante la pubertad. Ahora era alguien que evitaba los selfies, que llevaba corrector al gimnasio, que se escondía de la luz solar directa y que lloraba grandes lágrimas de impotencia y exasperación cuando me quitaba el maquillaje por la noche. Había entrado en el mismo infierno de brotes de mediados de los 20 años que todo el mundo en mi vida, y aunque sabía que el acné no era nada de lo que avergonzarse, y que una buena piel no era el fin de todo, no podía evitar sentirme traicionada y desesperada.
El lado positivo de mi miseria llena de granos (de la que por fin estoy saliendo) es que me convertí en una experta no oficial en acné adulto. Durante más de un año, busqué en foros, historias de crowdsourcing, revistas médicas y acosé a docenas de dermatólogos y químicos cosméticos en busca de respuestas. Y ahora, te traigo una explicación definitiva de por qué exactamente, tú, tu mejor amigo, esa chica del autobús y Jenna en marketing están brotando, y qué demonios puedes hacer al respecto. Aparte de, ya sabes, llorar.
Causa nº 1: Tus hormonas se están volviendo locas
¿Pensabas que tus cambios hormonales se detuvieron en la graduación de la escuela secundaria? Piénsalo de nuevo. «El acné de las mujeres adultas parece estar en aumento más que nunca», dice la dermatóloga Melissa Kanchanapoomi Levin, M.D., asistente clínica en NYU Langone y Mount Sinai Hospital, dando un nuevo significado al viejo cliché la miseria ama la compañía. «Más del 50 por ciento de las mujeres de 20 años se enfrentan ahora al acné de los adultos»
Por desgracia, nadie sabe a ciencia cierta por qué. Lo sé, lo sé: no es lo que querías oír. Pero hasta que se realicen estudios oficiales y generalizados por parte de un grupo de universidades de lujo, los dermatólogos sólo pueden especular. Por suerte, a mis expertos les encanta especular, y todos con los que hablé coincidieron en que las hormonas son las culpables. Principalmente porque, bueno, «todo el acné profundo es causado por las hormonas», dice el Dr. Levin.
Sí, incluso si te comiste una tarrina de helado anoche y dormiste con el maquillaje, tus granos quísticos habrán sido causados por un aumento hormonal, no por los restos de mugre en tu cara (aunque esa mugre aún puede agravar los puntos blancos y negros causados por bacterias). ¿Por qué? Todo el azúcar que has ingerido provoca un pico de insulina, que aumenta la producción de andrógenos -hormonas sexuales «masculinas», como la testosterona- en tu cuerpo. Esas hormonas aumentan la producción de grasa de tu piel, lo que alimenta las bacterias de tus poros, que causan inflamación y, finalmente, granos. La única diferencia, dice el Dr. Levin, es que cuando eras un adolescente, tu cuerpo solía responder a esa inflamación con los clásicos puntos blancos llenos de pus y los puntos negros cubiertos de aceite, que se podían tratar con productos de venta libre. Pero ahora, a los 20 años, tu cuerpo responde con espinillas quísticas, esas protuberancias profundas, dolorosas y subterráneas que nunca llegan a su fin, que no pueden (ni deben) reventarse y que no responden tan bien a los medicamentos tópicos. La razón del cambio no está clara, pero los expertos creen que tiene que ver con una mayor sensibilidad a los andrógenos a medida que envejecemos, junto con un flujo más intenso de hormonas causantes del acné que cuando éramos adolescentes.
Si ya has acudido a tu ginecólogo para descartar posibles problemas de tiroides, quistes ováricos, síndrome de ovario poliquístico y endometriosis (todos ellos tendrían más síntomas además del acné, así que no te asustes), habla con tu dermatólogo sobre la espironolactona, una píldora recetada de baja dosis que bloquea algunas de esas hormonas andrógenas, disminuyendo así tus granos.
Es el arma no tan secreta de los dermistas y los editores de belleza – prácticamente todos los editores que conozco, incluyendo a su servidor, están tomando spiro y les encanta. Empieza a funcionar en tres meses y los efectos secundarios son bastante inocuos: es un diurético y hace que retengas potasio. «¿Eso es todo?», gritas. «Lo tomaré».
Causa nº 2: Te estás metiendo con tu método anticonceptivo
Este es el camino clásico, antiguo e históricamente aceptado -por la mayoría de la sociedad, al menos- para las mujeres y su salud reproductiva: Tienes la menstruación, tomas píldoras anticonceptivas y sigues tomando esas píldoras todos los días hasta que tengas bebés o llegues a la menopausia. Pero el mundo está lleno de información y autonomía, y las mujeres están experimentando con sus opciones de control de la natalidad a un ritmo mayor que antes, lo que significa que también están jugando accidentalmente con sus hormonas.
«Ahora más que nunca, veo a muchas pacientes de 20 años que dejan la píldora, la toman o cambian de anticonceptivo con más frecuencia, todo lo cual puede causar acné hormonal», dice la dermatóloga Mona Gohara, profesora clínica asociada de Yale. Por ejemplo, es posible que hayas cambiado involuntariamente de una píldora anticonceptiva aprobada por la FDA para tratar el acné (como las píldoras combinadas Ortho Tri-Cyclen, Estrostep o Yaz) a una píldora que puede empeorar el acné hormonal (como las minipíldoras sólo de progestina). O tal vez acaba de empezar a tomar anticonceptivos por primera vez en su vida -o los ha dejado por primera vez desde la pubertad- y su cuerpo todavía se está adaptando al cambio repentino de hormonas (que pueden tardar hasta cuatro o cinco meses en regularse).
O tal vez su mejor amiga la convenció finalmente de que probara el mágico y maravilloso mundo de los DIU, que le cambiará la vida, sin darse cuenta de que un posible efecto secundario de los DIU hormonales es el acné. Dado que los DIU sólo contienen progestina -y se sabe que el exceso de progestina desencadena un aumento de las hormonas «masculinas»-, a menudo son la causa de brotes de acné quístico en mujeres con tendencia al acné. Y, aún más molesto, esos brotes pueden tardar hasta seis meses después de la inserción en aparecer, por lo que la mayoría de las mujeres ni siquiera se dan cuenta de que su DIU podría ser el culpable.
Por supuesto, si acaba de tener un momento de «Oh, Dios mío» y sospecha que su DIU o sus píldoras anticonceptivas son los culpables de sus problemas de piel, no se asuste: su médico puede recetarle espironolactona además de su DIU para mitigar el acné, o cambiar su minipíldora por una píldora anticonceptiva combinada para regular sus hormonas, o darle un retinol tópico para ayudar a prevenir futuros brotes. Básicamente, no hay ninguna razón por la que el acné deba impedirle utilizar su método anticonceptivo preferido.
Causa #3: Te estás volviendo más saludable
Cuando cumples 25 años, tu metabolismo empieza a ralentizarse por primera vez, razón por la que probablemente hayas notado un repunte en los hábitos de alimentación saludable y de ejercicio entre tus amigos veinteañeros. Pero los cambios importantes en la salud, incluso los positivos, también pueden provocar grandes trastornos en la piel. «Cualquier fluctuación rápida de peso puede alterar las hormonas y provocar brotes», dice el Dr. Gohara.
Incluso si tu peso ha permanecido igual, la higiene de tu piel puede haber cambiado: no lavarte la cara puede haber estado bien en la universidad cuando no hacías ejercicio, pero no lavarte nunca la cara ahora, cuando, por ejemplo, llevas maquillaje al trabajo y luego sudas en el gimnasio, es una receta para los brotes. Y no, restregarte rápidamente la cara con una toallita de maquillaje tampoco servirá.
«¡Pero si siempre he sido activa!», gritas, agarrándote los granos. Estupendo: veamos tu dieta. Si bien es genial que hayas reemplazado tu rosquilla matutina por un batido verde, los cambios en la dieta también pueden causar estragos en tu piel al principio, especialmente si de repente estás ingiriendo un montón de desencadenantes de granos conocidos.
¿Los mayores culpables? «El azúcar, los productos lácteos y el suero de leche», dice el Dr. Gohara, señalando que los tres se convierten en glucosa -es decir, azúcares simples- en su cuerpo tan pronto como los come. Esa glucosa provoca un pico de insulina que desencadena la inflamación de la piel y las fluctuaciones hormonales, que conducen directamente al acné. Por desgracia, encontrará altos niveles de estos culpables en una tonelada de alimentos aparentemente saludables, como el yogur, los batidos, las proteínas en polvo, las barritas nutritivas y los frutos secos, así que asegúrese de recordar la regla de «todo con moderación».
Por supuesto, si su dieta sólo ha empeorado desde la universidad -¿son sus principales grupos de alimentos el vino y la pasta?- probablemente haya encontrado la respuesta. «Los alimentos con un alto índice glucémico, como los panecillos, las patatas, el arroz e incluso ciertas frutas desencadenan picos de insulina que provocan brotes», dice el Dr. Gohara. Y creo que ya conoces la solución a eso.
Causa #4: Estás empezando a cuidar tu piel
Cuando tus padres tenían 20 años, no se pasaban las tardes aplicando mascarillas de triple hoja y una rutina de cuidado de la piel de seis pasos. Pero para la generación actual, eso es un lunes por la noche normal. Aunque la reciente concienciación sobre la piel es, en general, algo bueno, también ha sido una de las principales causas de las citas con el dermatólogo en los últimos años.
«Mucha gente de 20 años se sube ahora al carro de la moda del cuidado de la piel y se cuida por primera vez, aunque no tenga ni idea de lo que debería usar ni por qué», dice el doctor Gohara. «Así que se aplican un montón de productos nuevos, populares y a menudo irritantes, todos a la vez, y luego les salen erupciones extrañas que parecen acné». Y, como el mundo es injusto, la mayoría de los tratamientos caseros para el acné sólo empeoran estas erupciones, por lo que cuando los pacientes finalmente acuden a un dermatólogo, «su barrera cutánea está básicamente destruida», dice.
«Este enfoque de belleza shogun de probar todo y aplicar todo sólo irritará e inflamará su piel hasta que estalle en rosácea, dermatitis perioral, dermatitis seborreica y dermatitis de contacto», dice el Dr. Gohara. «Todo el mundo cree que le salen brotes, pero a menudo se trata de una dermatitis que no puede autotratarse». Para hacer todo esto aún más divertido, la dermatitis se presenta de forma un poco diferente en cada paciente, lo que hace que sea casi imposible diagnosticarse a sí mismo. (Créeme; lo he intentado.)
Eso no quiere decir que debas evitar el pasillo de los productos de cuidado de la piel de la farmacia para el resto de tu vida, pero debes ser inteligente al respecto. Pregunte a un dermatólogo -no a Google- sobre los ingredientes que realmente debería utilizar para los problemas de su piel, para no gastar un montón de dinero en fórmulas que no necesita. Luego, limítate a probar sólo un producto nuevo (sí, incluso las mascarillas) a la semana, e intenta dar a tu piel una semana de descanso entre los nuevos productos para ver si tienes una reacción adversa retardada.
Y, nunca, nunca, nunca utilices un producto que «pica un poco» o «hormiguea» o «quema» – es una señal de advertencia de que la fórmula está dañando tu piel, lo que inevitablemente conducirá tanto a la dermatitis como al acné duro. Y si sospechas que tu nueva rutina está alterando tu piel, por favor, por el amor de la belleza, acude a un médico.
CAUSA #5: El equivalente biológico del emoji de encogimiento de hombros
A veces, a pesar de tus mejores esfuerzos, tu piel es simplemente un imbécil (¡como la mía!). Los brotes no siempre tienen una respuesta única: a menudo son la culminación de un montón de cosas, como una nueva medicación que accidentalmente se está metiendo con tu piel, o un cambio de vida estresante (como graduarse, mudarse o un nuevo trabajo) que está aumentando la hormona del cortisol que causa el acné durante meses.
En mi caso, el infierno de mi piel tuvo múltiples factores: el uso de un producto duro que me causó una erupción, el empeoramiento de esa erupción con productos para combatir el acné, la aparición de brotes por la inflamación, y luego el estrés y la preocupación tan intensa por mi piel que fastidié mis hormonas, lo que me llevó al acné quístico.
Al menos, eso es lo que he deducido. Porque, francamente, a menos que puedas entrar en el cuerpo de la Sra. Frizzle, es posible que nunca sepas la causa exacta de tu piel de mierda de mediados de los 20, y eso está bien. La medicina y la tecnología han avanzado tanto en la última década que los dermatólogos tienen una lista interminable de soluciones para ayudarte con tus problemas de piel.
Así que aunque sientas que has probado todo lo que hay bajo el sol, y que toda esperanza está perdida, y que serás la única mujer de 82 años con la barbilla llena de granos, créeme-estos brotes no durarán. Hay tratamientos, hay esperanza y hay un sinfín de memes de perros para consolarte cuando tengas ganas de llorar bajo una manta. Pero mientras tanto, recuerda que tu piel no es tu valor. Eres un millón de cosas más maravillosas que unos estúpidos granos, y eso es realmente, lo único que importa al final.