La mayoría de nosotros admitirá fácilmente que cuando nos sentimos solos, las cosas pueden sentirse un poco fuera de lugar. Aristóteles lo clavó cuando dijo: «El hombre es por naturaleza un animal social». Es un hecho simple que los humanos necesitamos a otros humanos.

Aunque estar solo durante demasiado tiempo puede ser una experiencia incómoda para la mayoría de nosotros (¡incluidos los introvertidos!), para las personas con monofobia, una fobia relacionada con la ansiedad centrada en el miedo a estar solo o solitaria, estar solo es básicamente intolerable.

Pensamientos como «Mis amigos se olvidarán de mí si no estoy constantemente con ellos» y «¿Qué pasa si estoy solo y tengo un ataque al corazón sin nadie alrededor para ayudarme?» pueden atormentar a las personas con monofobia hasta el punto de que evitan estar solos – nunca. Si esto le resulta familiar, no está solo. Es natural que anhelemos la intimidad y el tiempo con los demás (todos lo hacemos), pero también necesitamos tiempo para nosotros mismos para reflexionar y recargarnos. Si el miedo le impide estar solo, esperamos que la siguiente información le proporcione el apoyo y el alivio que necesita para superar este intenso miedo.

¿Qué es la monofobia?

La monofobia, a veces llamada autofobia, es el miedo extremo a estar solo.

«La monofobia es una fobia en la que las personas experimentan ansiedad relacionada con el hecho de estar solas o sentirse solas», dijo a The Mighty Jameeka Moore, psicóloga especializada en el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y otros trastornos relacionados con la ansiedad.

Las personas con monofobia pueden temer estar solas por muchas razones. A una persona le puede preocupar que le ocurra una emergencia (como la entrada de un ladrón o un ataque al corazón) y que no haya nadie cerca para ayudarle. Otra persona puede ver la soledad como una «confirmación» de su miedo a no ser querido por las personas de su vida. Independientemente de cómo se manifieste el miedo, las personas con monofobia suelen relacionar el hecho de estar con otras personas con la seguridad emocional y/o física.

Síntomas de la monofobia

Algunas personas con monofobia pueden experimentar altos niveles de ansiedad cuando se enfrentan a estar solas, incluso si están en un lugar que normalmente les resulta cómodo, como su casa o su lugar de trabajo. En casos extremos, algunas personas pueden no ser capaces de utilizar el baño sin que haya otra persona en la habitación con ellas.

Cuando están solas (o evitan estar solas), pueden ser presas de la «catastrofización», un patrón de pensamiento irracional que nos hace creer que lo peor está destinado a suceder, incluso si las probabilidades son bastante pequeñas. Por ejemplo, alguien con monofobia puede vivir en una zona de baja criminalidad, pero aún así sentirse ansioso y sobrestimar la probabilidad de ser robado, lo que le lleva a no estar nunca solo como forma de prepararse para este «eventual» resultado.

Según el psicólogo clínico licenciado Philip Pierce, Ph.D., cuando se desencadena, las personas con monofobia pueden experimentar síntomas comunes de ansiedad física como mareos, temblores y latidos rápidos del corazón. Algunos otros síntomas pueden incluir:

• Preocupación excesiva por estar solo
• Dificultad para respirar o hiperventilación
• Malestar intestinal
• Aumento de la sudoración
• Sentirse débil

Para evitar síntomas incómodos como estos, las personas con monofobia pueden adoptar «conductas de seguridad», es decir, acciones para afrontar y disminuir la ansiedad. Una de las conductas de seguridad clásicas es la evitación.

«Cuando los síntomas se activan, las personas experimentan una intensa necesidad de evitar estar solas o de huir de las situaciones en las que están solas», explicó el Dr. Moore.

Otras conductas de seguridad pueden consistir en vivir siempre con compañeros de piso, viajar en pareja o en grupo o estar constantemente al teléfono o en una videollamada cuando se está solo en casa. La becaria postdoctoral clínica, Samantha Myhre, Ph.D., señaló que algunas personas pueden ser propensas a buscar tranquilidad (por ejemplo, preguntar constantemente a sus seres queridos cuándo volverán) o a depender de medicamentos o sustancias para hacer frente al miedo a estar solos.

¿Qué causa la monofobia?

Para algunas personas, la monofobia puede remontarse a una experiencia traumática pasada, generalmente de la infancia.

«Algunas personas que padecen monofobia pueden haber experimentado un acontecimiento traumático estando solas en su pasado y, como resultado, han desarrollado la creencia de que deben estar con alguien para estar a salvo», dijo el Dr. Myhre a The Mighty. «Otros podrían tener un historial de ansiedad por separación cuando eran niños».

En otros casos, la «causa» de la monofobia es desconocida. Si tienes monofobia, pero no tienes una «razón», ¡no temas! Encontrar la causa raíz de una fobia no es necesario para el éxito del tratamiento.

Si se encuentra incapaz de estar solo, no está solo. Con monofobia o sin ella, es importante obtener la ayuda que necesitas. Acude a un profesional de la salud mental de confianza y a un ser querido para que te apoye. Para conectarte en línea con personas que se preocupan, te animamos a publicar un Pensamiento o Pregunta en The Mighty con el hashtag #CheckInWithMe.

Tratamiento de la Monofobia

Si hay algo que debes saber sobre el tratamiento de la monofobia, es que el tratamiento de las fobias, en general, suele ser muy exitoso. Los pacientes que participan en la exposición y la prevención de la respuesta (ERP) -el tratamiento estándar de oro para las fobias- a menudo ven la victoria sobre los miedos que los retuvieron durante tanto tiempo.

Para aquellos que nunca han oído hablar de la ERP, es un tipo de terapia que implica exponerse lentamente a su miedo y resistirse a las formas en que ha respondido típicamente a él en el pasado. ¿Suena difícil? Puede serlo. Enfrentarse a sus miedos de frente es un reto, pero puede ayudarle a vivir una vida más libre.

En la terapia de EPR, un especialista le guiará gradualmente a través de una serie de «exposiciones» diseñadas para aclimatarse a su miedo a lo largo del tiempo, de modo que sea capaz de tolerarlo sin evitarlo o utilizar conductas de seguridad para afrontarlo. Si se pregunta por qué la ERP desaconseja las conductas de evitación y seguridad, es porque en realidad pueden perjudicarle a largo plazo al reforzar su aversión a estar solo.

Algunos ejemplos de exposiciones para alguien con monofobia podrían incluir escuchar música o tener la televisión encendida mientras está solo, trabajando gradualmente hasta sentarse solo en una habitación en completo silencio.

«La terapia de exposición puede ser increíblemente estimulante cuando te muestras a ti mismo (y a tu cerebro) lo fuerte que eres realmente», explicó Myhre.

Vivir con monofobia no significa que estés condenado a luchar para siempre. La ansiedad no tiene por qué estar siempre en el asiento del conductor. Para cualquiera que esté indeciso sobre la conveniencia de buscar tratamiento, Myhre tiene unas palabras de ánimo:

A veces nuestra ansiedad puede convencernos de que es probable que ocurra el peor resultado posible y que, si ocurriera, no seríamos capaces de afrontarlo. Pues bien, ¡la ansiedad puede ser una mentirosa! Seguir creyendo en esta trampa de pensamiento te impide tener la oportunidad de demostrar que tu ansiedad está equivocada. Si estás luchando contra la monofobia, te animo a que consideres si seguir las exigencias de tu ansiedad te está llevando a donde quieres estar. Si no es así, considere la posibilidad de buscar tratamiento con un profesional de la salud mental cualificado. La terapia de exposición puede parecer intimidante, sin embargo, tu vida y tu futuro merecen el «riesgo». Las fobias son altamente tratables y ¡te mereces más de lo que tu fobia te da!

Para obtener más información sobre la EPR y las fobias, consulte las siguientes historias de nuestra comunidad:

• Cómo la terapia de prevención de la respuesta a la exposición ha cambiado la vida de mi familia
• ¿Por qué mi fobia no se toma tan en serio como la de otros?
• Cuando tiene fobia a que los demás escuchen su voz