El término «adolescente» se acuñó en los años 50. Antes de la Segunda Guerra Mundial se consideraba que un niño era un niño hasta que cumplía 18 años, entonces se convertía en adulto. Sin embargo, en los años 50 los «adolescentes» empezaron a utilizar la moda como medio de autoexpresión. Como los adolescentes ya no tenían que trabajar para ayudar a sus padres, empezaron a aceptar trabajos a tiempo parcial o a recibir una asignación mensual para gastar en bienes no esenciales como la ropa.

Los adolescentes estaban fuertemente influenciados por el cine, la televisión, las revistas y persuadidos de utilizar su dinero en bienes no esenciales que la sociedad les convencía de que eran necesidades y no deseos. Los bienes de consumo que se negaban a una Europa desgarrada por la guerra estaban disponibles para los adolescentes estadounidenses, creando así un boom de consumo.

Estos jóvenes solteros con dinero en efectivo procedente de un trabajo remunerado pronto tuvieron su propia moda, su propia música, sus propios cafés, sus propios bares de leche y, a finales de la década, incluso su propio transporte en forma de scooters con combustible. De repente, los adolescentes dominaban el estilo de la ropa, los cortes de pelo e incluso los viajes al extranjero. Se produjo una brecha generacional entre los padres y los hijos adolescentes cuando éstos empezaron a reflejar la imagen de sus compañeros en lugar de la de sus mayores.

Los looks principales de los adolescentes eran los greasers y los preppies.

Los greasers seguían el look estándar de cuero negro y vaqueros. Corrían por la ciudad en moto y se consideraban escandalosos.

Las cualidades de los preppies eran la pulcritud, el orden y el aseo. Las adolescentes llevaban faldas circulares completas o faldas plisadas pulcras.

Jeans azules

La historia de los jeans no sería nada sin Levi Strauss, el inventor de los «blue jeans». Con el tiempo, en los años 50, la gente pedía vaqueros o, con la misma frecuencia, vaqueros Levi’s, en lugar de monos de cintura.