Desde hace siglos hay gente que cree que no hay un significado intrínseco en el universo. Aquí resumiré las tres ramas principales de esta creencia, y cómo cada una de ellas propone que afrontemos la situación.

Cómo se aplica el absolutismo en la vida cotidiana

1. El existencialismo es la creencia de que mediante una combinación de conciencia, libre albedrío y responsabilidad personal, uno puede construir su propio significado dentro de un mundo que intrínsecamente no tiene ninguno propio.
2. El nihilismo es la creencia de que no sólo no hay un significado intrínseco en el universo, sino que es inútil tratar de construir el nuestro como sustituto.
3. El Absurdismo es la creencia de que la búsqueda de sentido está intrínsecamente en conflicto con la falta real de sentido, pero que uno debería aceptar esto y simultáneamente rebelarse contra ello abrazando lo que la vida tiene que ofrecer.

Intrínseco como opuesto a creado.

Para aquellos que llegan a aceptar que la vida carece de sentido intrínseco, hay tres formas principales de reaccionar.

• Suicidio filosófico, como abrazar completamente una religión o un marco de espiritualidad-porque uno cree que es demasiado duro para la tristeza o difícil de vivir sin uno
• Suicidio físico, debido a que la vida no tiene sentido en última instancia y, por lo tanto, es demasiado aburrida o demasiado dolorosa para continuar
• Aceptación, que significa continuar a pesar de saber que el sentido último no es posible

Veo el Absurdismo de Camus como la respuesta más satisfactoria, ya que toma la tercera opción de aceptación y trabaja a partir de ahí.

La Paradoja Absurda del Libre Albedrío

Adoptar una religión o algún tipo de «espiritualidad» nebulosa -como alguien que ha aceptado la verdad del sinsentido intrínseco- equivale a la pereza intelectual, a la debilidad emocional o a alguna combinación de ambas. Es decir que la verdad es demasiado difícil de consumir y aceptar, y que has elegido creer algo falso porque es más fácil.

Suicidarse es dar la espalda a la belleza que ofrece la vida, que considero que sólo debería explorarse en casos extremos.

Diseñar para creer de verdad algo que sabes que no es cierto es una posición débil, pero a menudo parece idéntica al Absurdismo, que no lo es.

La diferencia entre nihilismo, pesimismo y escepticismo

El Absurdismo de Camus consiste en trabajar dentro de nuestras limitaciones humanas, pero sin abandonar nuestro respeto por nosotros mismos o por la verdad. Los absurdistas a menudo adoptan o construyen una estructura de creencias que proporciona un respiro diario de la aplastante imposibilidad del verdadero significado. Tales construcciones nos permiten engañar a nuestros cerebros empapados de evolución para que extraigan un significado del universo, sin olvidar nunca que el propio sistema es un truco.

Tal vez el impulso hipster de obsesionarse con las minucias sea una forma de Absurdismo.

Esta conciencia es la diferencia entre la rebelión y la rendición.

Una construcción puede ser existente o nueva, y estar estructurada o ser amorfa.

Una persona que se ha rendido dirá que cree completamente en su constructo, y que éste proporciona un verdadero significado en el universo, mientras que alguien que no se ha rendido puede decir que ha adoptado un andamiaje por razones prácticas, pero sabe que es artificial.

La barrera es delicada entre abrazar una estructura de creencias porque no hacerlo es demasiado vacío o doloroso, y hacerlo sólo con fines prácticos sin dejar de saber que es falso. Muchos comienzan como una u otra y luego migran, o existen día a día como una y se convierten en la otra cuando se les presiona.

Ejemplos de rendición frente a rebelión

• Los verdaderos creyentes de las religiones dominantes o bien nunca creyeron que el mundo carece de significado inherente o bien decidieron dejar de creerlo porque era demasiado vacío y triste. No se puede saber realmente cuál es una persona sin una conversación profunda y una honestidad significativa por su parte.
• Muchas personas religiosas se convierten en ateos más tarde en la vida, pero después de mucha introspección deciden permanecer vagamente vinculados a las creencias y a la comunidad debido a los beneficios sociales y de significado. Muchos de los que se encuentran en esta situación no están del todo seguros de cuánto creen realmente frente a cuánto fingen por razones prácticas.
• A la inversa, muchas personas criadas sin religión ven más adelante que todos sus amigos felices tienen una familia y una fe fuerte, y deciden adoptar la religión para adquirir sus beneficios. Del mismo modo, es posible que no sepan en un momento dado qué parte de su participación es genuina frente a la secular.

En mi opinión, la característica que define al Absurdismo/Rebeldía es el mantenimiento de una claridad extrema entre la búsqueda de los beneficios de la creencia en el significado intrínseco y el hecho de saber que es imposible. Una persona así puede ir a la iglesia con la familia y rezar mentalmente de alguna manera secular pero semiespiritual, mientras que simultáneamente sabe (pero no piensa activamente en) el hecho de que nadie está escuchando.

Como humanos, es prácticamente imposible existir en ambos modos simultáneamente. O bien tenemos fe en un sistema, una estructura o una persona, o bien deconstruimos esa cosa en sus partes y vemos sus defectos, limitaciones y -quizás- que es falsa. La transparencia elimina la magia. Y, por desgracia, nuestros cerebros son más felices cuando la magia está intacta.

Resumen

• Los religiosos creen que el significado fue imbuido en el universo por un ser supremo, que este conocimiento está disponible para nosotros a través de uno o más textos, y que es nuestra responsabilidad ir a aprender sobre él.
• Los existencialistas pueden o no estar de acuerdo en que las religiones hablan de un significado real/descubrible, pero creen que la gente puede crear su propio significado que no sería menos real que el que ofrece la religión.
• Los nihilistas creen/saben no sólo que la religión es falsa -es decir, que no hay ningún significado incorporado en el universo esperando a ser descubierto- sino que cualquier significado que intentemos construir para nosotros mismos tampoco será «real». Sólo será una construcción de nuestras propias mentes que pretendemos que tenga la gravedad del significado religioso.
• El absurdismo es el unificador: acepta que parece que funcionamos mejor con algún tipo de creencia religiosa en nuestras vidas, pero que la ciencia ha demostrado que los nihilistas tienen razón tanto sobre el significado revelado como sobre el significado construido. Como resultado, muchos eligen utilizar algunas partes de una estructura de significado -ya sea prestada o construida- para obtener los beneficios humanos de la misma, pero sin relajarse tanto como para empezar a creer que es verdadera.

Saber dónde se sitúa uno entre -o quizás fuera- estas opciones es una parte crucial de la autocomprensión.

Notas

1. Soy bastante consciente de que se pueden escribir, y se han escrito, libros enteros sobre cada una de estas definiciones. El objetivo de este ejercicio no es profundizar en cada una de ellas, sino resumir lo más limpiamente posible cómo responden a la falta de sentido intrínseco.
2. Los nihilistas no son absolutistas porque no luchan por un sentido que saben que nunca podrán tener. Simplemente se mueven por la vida sin él.
3. La elección de rebelarse es específicamente la respuesta de Camus a la situación, pero ya que se le asocia con el término lo incluyo en la definición aquí.
4. El uso fingido de un andamio falso es mi interpretación del Absurdismo, ya que no estoy seguro de si utilizar un sistema a sabiendas falso de esta manera sería respaldado por Sarte o Camus. Para mí sigue representando la rebelión porque todavía estamos obteniendo las alegrías de la vida (y tener una estructura es parte de eso), mientras que nunca se rinde nuestro intelecto que sabe que es falso.