La Era Wilpon está llegando a su fin sin gracia. El patriarca de la familia Fred creó la deuda de los Mets. Pero fue el hijo Jeff quien arruinó al equipo.
La Era Wilpon se acerca a un final poco propicio, ya que las ofertas finales para la venta de los Mets de Nueva York deben recibirse a más tardar el próximo lunes.
Fred Wilpon y Saul Katz, amigos desde hace mucho tiempo, y socios de negocios no están vendiendo los Mets porque quieren – están vendiendo porque deben.
Durante décadas, la ira de los fans de los Mets y gran parte de los medios de comunicación de Nueva York no pudo moverlos a vender.
Sólo cuando los bancos intervinieron, la Era Wilpon se encontró de frente con la acumulación de deudas y la mala gestión fiscal (un término cortés) que movió a Saul Katz (especialmente) a llorar al tío, forzando la venta del equipo.
El pistoletazo de salida vino en forma de un préstamo de 250 millones de dólares que vencía el 1 de julio y era pagadero al facilitador favorito de la Era Wilpon, J.P. Morgan Chase & Co.
Sin dinero en la caja y tras una pérdida de 50 millones de dólares en ingresos durante la temporada 2019, la línea de crédito de los Mets se redujo a cero, en efecto, obligando a Fred Wilpon a unirse a su socio a regañadientes y poner el equipo en venta.
La era Wilpon: Setting The Table For Disaster
Sin embargo, ninguna evaluación económica de la Era Wilpon está completa sin mencionar un error de juicio crucial de los dos socios principales: Bernie Madoff.
Wilpon y su cuñado, Saul Katz, tenían más de 500 cuentas con Madoff, según un análisis.
Fueron demandados por 1.000 millones de dólares por el fideicomisario de las víctimas que alegó que sabían, o deberían haber sabido, que las ganancias de Madoff eran fraudulentas.
Mientras se desarrollaba el escándalo de Madoff, y el imperio más amplio de la familia Wilpon se veía obligado a pagar un acuerdo multimillonario por el fideicomisario que deshacía el fraude, los Wilpons luchaban por mantener el control de los Mets.
La familia recurrió a pedir al menos 65 millones de dólares en préstamos sólo para cumplir con las nóminas y otras obligaciones, incluyendo 25 millones de dólares de sus compañeros propietarios en las Grandes Ligas de Béisbol.
Después de años de costosos litigios, los Wilpon acordaron pagar 61 millones de dólares al fideicomisario. (Fuente: New York Times, diciembre de 2019)
La era Wilpon: Los Pecados Del Hijo Son Mayores Que Su Padre
Si bien la irresponsabilidad fiscal, la avaricia y la estupidez pertenecen a los ancianos de la familia como una descripción de la firma de la Era Wilpon, el verdadero culpable en el lado de la gestión del equipo pertenece a Jeff Wilpon, el Golden Boy graduado de la Universidad de Brown.
En 2002, la familia Wilpon, después de graduar los pasos para arrebatar el control de los Mets a la familia Doubleday, logró la condición de propietario mayoritario.
Casi inmediatamente, a Jeff Wilpon, que no tenía ningún interés previo en los deportes, y mucho menos en el béisbol, se le concedió el poder exclusivo como jefe de las operaciones de béisbol de los Mets.
Con el envejecimiento de Fred Wilpon, de 83 años, y de sus hermanos, sus hijos se mostraron cada vez más recelosos de tener a Jeff Wilpon, su agresivo y malhumorado pariente, a cargo de la herencia más valiosa de la familia. (New York Times)
Como hombre con poder, Jeff Wilpon se lanzó de cabeza a tomar decisiones relacionadas con el béisbol porque podía hacerlo, sin tener en cuenta los consejos contrarios de la «gente del béisbol» de los Mets.
Un ejemplo ocurrió en 2003 cuando Jeff Wilpon se aficionó a Kazuo Matsui, que entonces jugaba en su país natal, Japón.
Jeff Wilpon se salió con la suya, y Matsui participó en 239 partidos a lo largo de tres años, bateando un discreto .256 con siete jonrones y 75 RBI, antes de terminar su carrera en Houston y Colorado.
En efecto, Jeff Wilpon se convirtió en el microgestor estereotipado de los Mets. Insistió en conocer cada transacción realizada por su gerente general, Jim Duquette. Al parecer, se reservó el derecho de asignar a los jugadores lesionados a los equipos de ligas menores de su elección para las temporadas de rehabilitación.
Finalmente, Duquette había visto lo suficiente para dimitir en 2004.
Los Wilpons: No Direction Home
La era Wilpon nunca tuvo una dirección definitiva a casa. Una cultura de los «Mets» nunca se definió, ya que los jugadores de diverso talento pasaron por la organización (siendo David Wright una excepción), quedándose demasiado tiempo o marchándose demasiado pronto.
La distinción entre la propiedad y el personal clave de la oficina delantera nunca se definió, creando la evolución de la disfunción que todavía reina hoy.
El ejemplo de una organización bien afinada descansaba sólo a un puente de distancia. Aun así, la resistencia, posiblemente en forma de celos, impidió que los Mets adoptaran la fórmula Hal Steinbrenner/Brian Cashman para construir un equipo ganador perenne en Queens.
Hay pocos puntos brillantes, si es que hay alguno, en la Era Wilpon. Las apariciones en la Serie Mundial en 2000 y 2015 salpican los titulares.
Y el valor del equipo saltó de 485 millones de dólares en 2002, cuando los Wilpons tomaron formalmente el control, a lo que es hoy, 2.400 millones de dólares.
Pero en general, la Era Wilpon sólo puede estar marcada por rendimientos decrecientes en el campo de béisbol.
Y esa, amigos míos, es la única marca que sirve para juzgar a cualquier propietario de una franquicia de Grandes Ligas.