Es posible que sus amigos, su familia e incluso los medios de comunicación le hayan dicho que se mantenga alejada del pescado durante el embarazo debido a los altos niveles de mercurio. Esto es cierto, hasta cierto punto. Pero no todo el pescado le pone en riesgo de toxicidad por mercurio, y debido a esta idea errónea más mujeres que nunca no están obteniendo los nutrientes beneficiosos del pescado necesarios para el crecimiento y desarrollo óptimos de su bebé.

¿Entonces cuánto pescado es demasiado pescado? ¿Qué pasa con el atún enlatado y el sushi? Aquí están los datos no tan pescados sobre los mejores tipos de pescado para comer durante el embarazo.

Mercurio vs. Metilmercurio

El mercurio es un elemento que se encuentra en pequeñas cantidades en casi todas partes. También se utiliza en una variedad de productos domésticos y de consumo, como las bombillas y las pilas. En la actualidad, la fuerte contaminación libera mercurio en el aire, que posteriormente cae en lagos, ríos y océanos.

El mercurio no es necesariamente dañino, pero el metilmercurio es algo que debe preocupar. Las bacterias de las masas de agua convierten el mercurio en metilmercurio, que se acumula con el tiempo en los peces grandes y longevos que suelen estar en la parte superior de la cadena alimentaria. Como resultado, la principal exposición al metilmercurio en los seres humanos es a través del consumo de pescado.

Se ha demostrado que la toxicidad del metilmercurio causa problemas de neurodesarrollo en los seres humanos, lo que puede provocar déficits cognitivos y motores. En lo que respecta al embarazo, el consumo excesivo de metilmercurio puede afectar negativamente al desarrollo del cerebro en el útero.

Beneficios del pescado en la dieta

El pescado forma parte de una dieta saludable. Es bajo en grasas saturadas, alto en proteínas y contiene una serie de vitaminas y minerales como la vitamina D, el calcio y el hierro, todos ellos nutrientes importantes para consumir durante el embarazo. Sobre todo, el pescado es la principal fuente alimentaria de ácidos grasos omega-3: DHA (ácido docosahexaenoico) y EPA (ácido eicosapentaenoico). Estas grasas alimentarias tienen una serie de beneficios para la salud a lo largo de la vida y se han asociado a una mejor función cardiovascular gracias a sus propiedades antiinflamatorias. Los estudios concluyen que el DHA y el EPA también desempeñan un papel positivo en el desarrollo del cerebro y la vista del feto.

Sin embargo, debido al enfoque de salud pública sobre el mercurio y el pescado, la mayoría de las mujeres que están tratando de concebir, embarazadas o amamantando no consumen el mínimo recomendado de 200 mg/día de DHA y EPA. Como nuestro cuerpo no produce DHA y EPA, debemos obtenerlos de fuentes externas como el pescado, los productos derivados del pescado o los suplementos. Para obtener los beneficios de los ácidos grasos omega-3 a través de la dieta y reducir la exposición al metilmercurio, se recomienda consumir entre 8 y 12 onzas de pescado o marisco a la semana. Es decir, dos porciones de 6 onzas o tres porciones de 4 onzas por semana.

Elegir bien el pescado

Entonces, ¿qué especies son las mejores para comer cuando se está embarazada y suponen los menores riesgos para la salud? Las directrices más recientes sobre el pescado publicadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en enero de 2017 clasificaron más de 60 pescados en tres grupos: mejores opciones, buenas opciones y opciones a evitar.

Esto es lo que recomiendan:

• Come dos porciones por semana de una variedad de pescado de la lista de mejores opciones. Estos pescados tienen los niveles más bajos de mercurio. Las opciones son el salmón, las gambas, el atún claro enlatado, la tilapia, el bagre y el bacalao.
• O consuma una ración a la semana de la lista de buenas opciones, como la lubina chilena, el fletán, el mero y el dorado.
• Evite a toda costa el pescado con los niveles más altos de metilmercurio. Considere que estos siete están fuera de los límites: el tiburón, el pez espada, la caballa real, el marlín, el reloj anaranjado, el blanquillo (sólo del Golfo de México) y el patudo.
• En el caso del pescado capturado en aguas locales por amigos o familiares, o el comprado en un mercado agrícola local, la FDA y la EPA dicen que hay que comprobar las advertencias locales. Si no existe ninguna advertencia, limite el consumo a una porción por semana y no coma otro pescado esa semana. Según estas agencias, el pescado capturado con fines recreativos puede contener niveles más altos de mercurio que las especies de pescado comercializadas.

¿Qué se considera una ración? Entre 4 y 6 onzas, o el tamaño de la palma de la mano. (Consejo profesional: ahórrese las conjeturas y pida al pescadero que le corte una ración especificada en onzas).

Si tiene dudas sobre un tipo de pescado específico cuando come fuera, ¡pregúntelo! La mayoría de los pescados procesados en los sándwiches de comida rápida o en los palitos de pescado están hechos con pescado bajo en mercurio. Sin embargo, el clásico pescado con patatas fritas o una hamburguesa de pescado hecha en casa pueden estar preparados con pescado con mayor contenido de mercurio. Confirme siempre con el restaurante o con las etiquetas de los ingredientes para estar seguro del tipo de pescado con el que se elabora el producto.

El mercurio en el atún

Las mujeres embarazadas asumen que un sándwich de atún o un fundido de atún es algo definitivamente prohibido durante el embarazo, pero definitivamente también hay zonas grises en este sentido. Hay diferentes tipos de atún enlatado en los estantes hoy en día – blanco en trozos, blanco sólido, atún blanco y atún claro enlatado para nombrar unos pocos.

A menos que se anuncie específicamente como atún bajo en mercurio en la lata, el atún claro enlatado es el único atún enlatado estándar que cumple con los criterios de pescado bajo en mercurio. Si opta por una lata de atún blanco, tenga en cuenta que la FDA y la EPA recomiendan limitar su consumo a 6 onzas por semana (una lata típica de atún tiene 5 onzas).

Así que, aunque no puedas satisfacer a diario tu antojo de atún mientras estás embarazada, puede seguir formando parte de tu dieta e incluirse en tus raciones de pescado de la semana.

El debate sobre el sushi

La preocupación por el sushi no es específica de la toxicidad del mercurio durante el embarazo, sino que gira en torno a los riesgos de enfermedades alimentarias por el consumo de pescado crudo. El pescado y el marisco crudos son más propensos a contener bacterias y virus dañinos. Durante el embarazo, el sistema inmunitario de la mujer está ligeramente disminuido, lo que la hace más susceptible a la intoxicación alimentaria.

El riesgo del sushi depende del origen y la fuente del pescado, así como de la forma en que se haya procesado, almacenado y preparado, por lo que hay muchas posibilidades de contaminación. El hecho de que el pescado de un lugar de sushi de primera categoría haya llegado esa mañana o sea de «calidad sushi», no garantiza que esté libre de bacterias.

El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda evitar todo el marisco crudo y poco cocinado y no comer sushi hecho con pescado crudo durante el embarazo (el pescado cocinado es seguro, ya que el calor mata la mayoría de las bacterias y patógenos). Algunos ginecólogos y obstetras dicen a sus pacientes embarazadas que el sushi elaborado con pescado de bajo contenido en mercurio se puede comer. Esto puede deberse a que el pescado de aleta crudo suele estar previamente congelado, un proceso que mata la mayoría de los parásitos.

Sin embargo, los mariscos, como las almejas, los mejillones y las ostras, se consideran poco seguros, ya que acumulan más bacterias al filtrar grandes cantidades de agua a través de sus conchas. Puedes seguir consumiendo marisco durante el embarazo, pero asegúrate de que está bien cocinado. Como ocurre con la mayoría de las cosas durante el embarazo, lo mejor es que consultes con tu médico particular lo que es adecuado para ti antes de añadir pescado crudo a tu dieta de embarazada.