Pocas especias cuentan con una historia tan rica y fascinante como el azafrán. Esta especia de color dorado desempeñó un papel en la vida cotidiana de los antiguos griegos y romanos y fue mencionada en la Biblia y otros textos sagrados. Hasta hoy, es un ingrediente importante de muchos platos tradicionales en todo el mundo.
El azafrán, un cultivo que requiere mucho trabajo
El azafrán (nombre científico Crocus Sativus) es una flor púrpura. La especia que conocemos es en realidad sólo una parte de esa flor, el estigma (o stigmata, en plural). Sólo hay tres estigmas por flor, por lo que se necesitan unas 75.000 de estas flores para hacer una libra de especia. Además, los recolectores realizan todo el trabajo manualmente. Por ello, el azafrán es un cultivo que requiere mucha mano de obra y es también la especia más cara del mundo. En algunos momentos de la historia, el azafrán ha valido más que su peso en oro.
Patrimonio transcultural
Se cree que esta planta es originaria de Asia y hoy en día se cultiva en España, Francia, Italia e Irán. De ellos, este último país representa el 85% de la producción mundial. La propia historia de la palabra «azafrán» es otro testimonio de su rica herencia intercultural. Entró en la lengua inglesa a través del francés antiguo, que a su vez lo tomó del latín, donde llegó del árabe za’farān .
La «especia del sol»
Debido a su característico color brillante, esta planta también se ha utilizado como tinte para tejidos desde la antigüedad. Por ejemplo, se utilizaba para teñir las chaquetas de lana de los boleros que llevaban las mujeres minoicas (III y II milenios antes de Cristo). Pero al menos una prenda emblemática que se sigue usando hoy en día debe su color al azafrán: las túnicas que usan algunos monjes budistas, concretamente los monjes Theravada del sudeste asiático.
En cuanto a los nutrientes, esta especia contiene altos niveles de antioxidantes como la crocina, el safranal y el kaempferol, que pueden ayudar a evitar la inflamación. Como también puede mejorar el estado de ánimo, algunos la llaman «la especia del sol». Tal vez por eso es una parte tan importante de platos tan célebres como la paella española, el risotto allo Zafferano italiano, la sopa Boullabaisse francesa y los tagines marroquíes.
En Chef Gourmet creemos que, como el azafrán, cada plato cuenta una historia fascinante. El arroz al azafrán y las gambas con salsa de azafrán y coco forman parte de nuestra tentadora gama de platos preparados gourmet.
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