La Barrera de Arrecifes de Belice – Patrimonio de la Humanidad

Cuando se aloje en Banyan Bay Suites, estará situado en el corazón de Ambergris Caye, uno de los destinos turísticos más populares de Belice. Una de las razones por las que Cayo Ambergris es un destino turístico tan popular es que se encuentra muy cerca de la famosa Barrera de Arrecifes de Belice.

Uno de los ecosistemas más diversos del planeta, la Barrera de Arrecifes de Belice es un lugar increíble para bucear, hacer snorkel y volver a estar en contacto con la naturaleza. Hogar de una plétora de plantas y animales, el arrecife está protegido por el Sistema de Reservas de la Barrera de Arrecifes de Belice, que incluye siete reservas marinas, 450 cayos y tres atolones. Su superficie total es de 960 km², e incluye la Reserva Marina del Arrecife de Glover, el gran Agujero Azul, el Monumento Natural del Cayo Media Luna y la Reserva Marina de Hol Chan.

Lo que ofrece la barrera de coral de Belice

En la barrera de coral se han descubierto e identificado aproximadamente 70 especies diferentes de coral duro y 36 de coral blando, y en la zona viven más de 500 especies de peces e invertebrados. Sin embargo, se cree que sólo se ha descubierto un 10 por ciento de las especies, y puede haber cientos o incluso miles de especies adicionales que aún deben ser investigadas.

El propio arrecife de coral se extiende a lo largo de 300 kilómetros y forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, que es el mayor del hemisferio occidental, con 900 kilómetros de longitud. Con su tamaño, la barrera de coral de Belice es la segunda después de la Gran Barrera de Coral de Australia y es una de las atracciones turísticas más populares para quienes planean un viaje a Belice.

El arrecife de coral de Belice

Los arrecifes de coral son en realidad gigantescos organismos vivos que crecen mejor en mares donde la densidad de nutrientes es muy baja. La mayoría de los arrecifes son duros y de aspecto «pétreo» porque los animales coralinos vivos exudan un exoesqueleto de carbonato cálcico similar a las conchas de las ostras y las almejas.

Los arrecifes de coral prosperan en aguas relativamente poco profundas y transparentes, donde hay abundante luz solar y el agua está en continuo movimiento. Con el paso del tiempo, el duro exoesqueleto del coral se rompe y forma montones con el movimiento de las olas. Sobre estos cimientos empiezan a crecer nuevos animales de coral, creando un entorno de arrecife que sustenta una amplia gama de otras formas de vida animal y vegetal.

Muchas personas se refieren a los arrecifes de coral como las «selvas tropicales del mar» debido a su importante papel como biosferas diversas y a su impacto en el medio ambiente. Aunque menos del 1% de los océanos del mundo contienen arrecifes de coral, estas «selvas» albergan una cuarta parte de todas las especies marinas, como esponjas, peces, mariscos, rayas, tiburones y equinodermos.

Los arrecifes de coral también sirven como rompeolas para proteger las costas cercanas, como criaderos y viveros de peces, y son vitales para el turismo. Las Naciones Unidas han calculado que los arrecifes de coral aportan 30.000 millones de dólares a la economía mundial. Aunque los arrecifes parecen ser duraderos, en realidad son bastante frágiles. Los cambios en la temperatura del agua del océano, la acidificación del océano, las prácticas pesqueras destructivas como el cianuro y la pesca con explosivos, la escorrentía de la agricultura y la captura excesiva de peces para su uso en acuarios pueden amenazar la supervivencia de los arrecifes de coral. La escorrentía agrícola es especialmente peligrosa porque añade demasiados nutrientes al agua, lo que hace que algunas formas de algas se multipliquen sin control e impidan que los corales vivos accedan a la luz solar que necesitan para crecer.

Formación de los arrecifes de coral

Hace unos 10.000 años, cuando la última Edad de Hielo comenzó a disminuir, el nivel del mar empezó a subir. Los arrecifes de coral que ya estaban establecidos comenzaron a crecer hacia la superficie para seguir el ritmo de la subida del nivel del mar. Sólo los arrecifes de coral que lograron mantenerse cerca de la superficie pudieron sobrevivir.

Biología de los arrecifes de coral
Los corales son animales que segregan una sustancia pétrea dura que los rodea, muy parecida a la concha de un molusco. A medida que los corales siguen creciendo hacia la superficie del océano, dejan atrás la dura sustancia pétrea de carbonato cálcico. Cuando las olas, las esponjas, los erizos de mar y los peces entran en contacto con el coral, se desprenden pequeños fragmentos. Estos fragmentos comienzan a compactarse y a asentarse en el arrecife existente, formando un hábitat para una gran variedad de flora y fauna marina.

Uno de los factores más importantes para la formación de un arrecife de coral saludable es el crecimiento de un tipo de algas conocidas como algas coralinas. A medida que las algas crecen, funcionan como un aglutinante, cubriendo la superficie del arrecife y haciéndolo más resistente a las olas y otras fuerzas destructivas.

10 datos sobre la barrera de coral de Belice que debe conocer

La barrera de coral de Belice es una de las ecosferas más bellas y majestuosas del planeta. Compuesta por bosques de manglares, estuarios, islas de arena, atolones y lagunas costeras, la Barrera de Coral de Belice es uno de los destinos más populares de Belice. Formando parte oficialmente del Sistema Arrecifal Mesoamericano, la barrera de coral de Belice es una de las pocas barreras de coral dobles del mundo.

A continuación encontrará 10 datos sobre la barrera de coral de Belice que debería conocer:

1.) La barrera de coral de Belice es el segundo arrecife de coral más grande del mundo y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996.

2.) Hay siete zonas de reserva marina protegidas dentro del arrecife, que comprometen alrededor del 12% de la superficie total de la barrera de coral de Belice.

3.) Varios animales en peligro de extinción habitan en la Barrera de Arrecife de Belice, como las tortugas marinas, los manatíes y el cocodrilo marino americano.

4.) Charles Darwin visitó la Barrera de Coral de Belice durante su histórico viaje alrededor del mundo a bordo del HMS Beagle.

5.) Más de 500 especies de peces habitan la Barrera de Arrecife de Belice, incluyendo meros, peces puercoespín, sábalos, barracudas, peces joya, peces vaca, peces rana y pargos de cola amarilla.

6.) La barrera de coral de Belice es el hogar de especies raras como el tiburón martillo y los jaguares. También alberga animales como la raya águila manchada, el tiburón ballena, las orcas, los delfines, las caracolas, los caballitos de mar, las anguilas, las medusas invertidas y los pulpos.

7.) En la barrera de coral de Belice se encuentra el Agujero Azul de Belice, calificado por Jacques Cousteau como uno de los 10 mejores lugares para bucear en el planeta.

8.) En las islas y atolones de la barrera de coral de Belice hay importantes colonias de aves, como la del piquero de patas rojas, la del piquero común, la del piquero enmascarado y la del piquero pardo. El arrecife también alberga pelícanos pardos, aves costeras, chorlitos, el perico garganta de oliva, fragatas, águilas pescadoras, garzas azules, gaviotas reidoras y cormoranes de doble cresta.

9.) La barrera de coral de Belice es uno de los dos organismos vivos lo suficientemente grandes como para ser vistos desde el espacio.

10.) La barrera de coral de Belice alberga más de 350 especies de mariscos e innumerables números de esponjas, gusanos y más de 100 especies de coral.

Cómo explorar la barrera de coral de Belice

La barrera de coral de Belice tiene mucho que ofrecerle en su viaje a Belice, y puede pasar varios días o más en el arrecife con un viaje de buceo o snorkel. Si está pensando en hacer esnórquel o submarinismo durante sus vacaciones, tenga por seguro que el equipo de Banyan Bay le ayudará a hacer todos sus planes de viaje. La planificación de tours y excursiones es sólo uno de los muchos servicios que el equipo de Banyan Bay ofrece para que pueda tener la experiencia de su vida durante sus vacaciones en Belice.

Aunque hay muchos destinos tropicales en el Caribe que podría visitar, puede ver que un viaje a Banyan Bay en Belice le pone en una ubicación estratégica para disfrutar de uno de los arrecifes naturales más hermosos y más grandes del mundo. Si está listo para planificar sus próximas vacaciones, póngase en contacto con Banyan Bay hoy mismo.