Creciendo en El Paso, Texas, Sairym Ibarra no sabía lo que era el Mes de la Herencia Hispana. De hecho, ni siquiera era consciente de que formaba parte de un grupo minoritario hasta que dejó su ciudad natal y se fue a trabajar a Amazon en Seattle. Allí empezó a oír hablar de eventos y ponentes latinos organizados por el grupo de afinidad de empleados Latinos@Amazon.
«Entendí el concepto, pero para mí era nuevo», dice Ibarra, analista fiscal senior en la empresa. Empezó a ir a las reuniones, luego se hizo más activa en el grupo y ahora ayuda a organizar eventos para celebrar el Mes de la Herencia Hispana.
La educación de Pablo Chávez fue muy diferente a la de Ibarra. Hijo mediano de una familia mexicana, Chávez nació y creció en el área de Seattle, donde los hispanos representan hoy sólo el 6,6% de la población total. Siempre supo que era diferente a sus compañeros.
«Sentí que tenía que trabajar el doble, porque incluso al solicitar la universidad, no había nadie que me orientara sobre cómo hacerlo», dijo Chávez, ahora líder de reclutamiento senior en Amazon. «Sentí la discriminación sobre todo por la forma en que se trató a mi familia, porque hablaban en un inglés roto».
Su origen, dijo, «me hizo ser quien soy: extremadamente trabajador y empático, porque puedo ponerme en el lugar de otras personas». Tanto él como Ibarra son los primeros miembros de sus familias en asistir y graduarse en la universidad. Al igual que Ibarra, Chávez no había oído hablar del Mes de la Herencia Hispana hasta que empezó a celebrarlo en Amazon.
La independencia
El Mes de la Herencia Hispana se estableció en 1988 después de que el representante de California Esteban Torres propusiera la designación al Congreso. Convertido en ley por el presidente Ronald Reagan, el Mes de la Herencia Hispana amplió la designación de una semana establecida en 1968 bajo el presidente Lyndon Johnson. Las fechas designadas son significativas para la cultura. Del 15 de septiembre al 15 de octubre se celebran los días de la independencia de varios países latinoamericanos: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, México y Chile; y el Día de la Raza, el 12 de octubre.
Las personas de ascendencia latinoamericana -nacidas o criadas en Estados Unidos- suelen identificarse como hispanos o latinos, indistintamente. Más recientemente, algunos prefieren llamarse Latinx, un término de género neutro. Aunque muchos hablan español, otros no.
Los 60,6 millones de hispanos del país representan el 18,5% de la población total, según las cifras del Censo de Estados Unidos de 2019, lo que los convierte en la mayor minoría étnica o racial de EE.UU. Doce estados tienen una población de un millón de hispanos o más: Arizona, California, Colorado, Florida, Georgia, Illinois, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Pensilvania y Texas.
Se espera que estas cifras crezcan, con estimaciones que indican que la población hispana de Estados Unidos podría duplicarse en las próximas cuatro décadas.
Una celebración diferente
La pandemia de COVID-19 ha afectado de forma desproporcionada a la comunidad hispana, con mayores tasas de hospitalización en comparación con los blancos y con peores dolores económicos, también, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
Este clima de adversidad es una razón más para celebrar el Mes de la Herencia Hispana, dijo Patrick Charpenel, director de El Museo del Barrio de Nueva York, una de las principales instituciones artísticas latinas del país, que reabrirá sus puertas a mediados de septiembre.
«Las crisis son puntos de inflexión que implican una ruptura, y -espero- un cambio irreversible a favor de la diversidad, la equidad y la inclusión», dijo. «Comunidades como la nuestra deben participar en las grandes decisiones que dan forma a este país»
El espíritu de la celebración
Muchos en Amazon echarán de menos este año las celebraciones de la fiesta en la oficina: la fiesta está arraigada en la identidad cultural de los hispanos de EE.UU.
«Encontraba tantas cosas en común con otros hispanos: podíamos hablar de novelas, por ejemplo», recordó Ibarra sobre las fiestas en Amazon en los días previos a la pandemia. «También era divertido ver a gente de fuera de la comunidad latina -asiáticos, afroamericanos- bailando salsa. Todos nos mezclamos y aprendimos los unos de los otros».
El grupo de afinidad de empleados Latinos@, creado en 2012, también se coordina para llevar mentores a las escuelas secundarias del área de Seattle que tienen un alto porcentaje de estudiantes de minorías; organiza talleres, eventos sociales y culturales; y participa en los esfuerzos de reclutamiento en conferencias y universidades.
Aunque este tipo de actividades presenciales están actualmente en suspenso, Latinos@Amazon ha encontrado otras formas de mantener vivas las tradiciones a distancia mediante la organización de eventos virtuales, incluyendo una introducción al vino mexicano, paneles de desarrollo profesional y un set de DJ brasileño.
Dora María Abreu, gerente del programa regional para la excelencia de la ingeniería en Amazon y una orgullosa neoyorquina con raíces dominicanas, llevaba apenas unos meses en la empresa cuando la pandemia de COVID-19 se hizo presente. Decidió iniciar un cafecito virtual con otros compañeros de trabajo hispanos y ha encontrado en él una forma de conectar y entablar relaciones con otros una vez al mes.
«Conocer a muchos latinos en Amazon ha sido genial, porque no veía a muchos latinos en los trabajos que tenía antes», dijo. «Me impresiona ver a tantos en puestos de dirección. Siento que pertenezco aquí»
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