Al menos la mitad de la población mundial vive en países donde hay más trabajadores de seguridad privada que policías públicos, según un nuevo análisis de The Guardian.
Más de 40 países -entre ellos Estados Unidos, China, Canadá, Australia y el Reino Unido- tienen más trabajadores contratados para proteger a personas, lugares y cosas específicas que agentes de policía con el mandato de proteger al público en general, según los datos. En Gran Bretaña, se emplearon 232.000 guardias privados en 2015, frente a 151.000 policías.
El mercado mundial de los servicios de seguridad privada, que incluyen la vigilancia y el transporte armado, tiene actualmente un valor estimado de 180.000 millones de dólares (140.000 millones de libras), y se prevé que crezca hasta los 240.000 millones de dólares en 2020. Esta cifra supera con creces el presupuesto total de ayuda internacional para acabar con la pobreza en el mundo (140.000 millones de dólares al año) y el PIB de más de 100 países, entre ellos Hungría y Marruecos.
En todo el mundo, los guardias de seguridad privados patrullan centros comerciales, comunidades cerradas de élite y algunas calles públicas. A menudo llevan uniformes que se asemejan a la ropa de la policía y en algunos países, como España e Italia, los guardias privados también llevan armas de fuego.
Desde El Salvador hasta Vietnam, los guardias privados restringen el acceso a enclaves residenciales de élite amurallados que están aislados de las ciudades que los rodean. En la capital comercial de Myanmar, Yangon, los guardias y los detectores de metales bloquean las entradas a los hoteles de lujo que se elevan sobre la extrema pobreza que los rodea.
Los perros guardianes ladran desde detrás de los altos muros y las alambradas que se han convertido en omnipresentes en los suburbios ricos de Sudáfrica, donde en 2015, casi 500.000 guardias de seguridad suponían aproximadamente el doble del total combinado de la policía y el ejército del país.
En total, las estimaciones sugieren que hay más de 20 millones de trabajadores de seguridad privada en todo el mundo, más que el número total de personas que viven en Chile o los Países Bajos. Esta seguridad privada «cotidiana» se ha convertido en algo «tan extendido que casi no se ve; se da por sentado», afirma Rita Abrahamsen, profesora de la Universidad de Ottawa. «La profesora Abrahamsen describió la expansión de los guardias privados, las vallas y las puertas de seguridad como «una muestra muy física de desigualdad», pero añadió que esta industria también da trabajo a un gran número de personas. En algunos países, es uno de los únicos sectores de la economía que está creciendo.
En la Universidad de Denver, la profesora Deborah Avant dijo que la industria de la seguridad privada se había disparado con los contratos durante las guerras lideradas por Estados Unidos en Irak y Afganistán, cuando «un ejército de trabajadores privados inundó para hacer todo tipo de cosas».
Después, dijo, las empresas «empezaron a buscar en otros lugares… la seguridad privada a nivel nacional, pero también para la gente que vive en el extranjero, y para el sector privado; para las empresas».
La creciente desigualdad económica también formaba parte de la historia, dijo. «Tienes una tonelada más que todos los que te rodean, así que quieres protegerla. En el Reino Unido, la Asociación de la Industria de la Seguridad Británica sugiere que la industria de la seguridad privada tuvo un valor de más de 6.000 millones de libras en 2015. Entre los clientes se encuentran las comunidades locales: al parecer, los residentes de una ciudad de Essex han contratado seguridad privada para patrullar las calles públicas por la noche tras el cierre de una comisaría local.
Otras empresas se dirigen a una clientela más elitista: el servicio por suscripción My Local Bobby se dirige a los ricos de las zonas más lujosas de Londres. Según uno de los fundadores, un antiguo agente de policía: «Es como si la gente comprara un seguro médico privado… el concepto de que la gente pague por algo que está por encima de lo que ofrece el Estado… esto no es diferente».
Este mes, Jeremy Corbyn prometió que si los laboristas ganaban las próximas elecciones, añadirían 10.000 agentes de policía más a las fuerzas locales. La ministra del Interior en la sombra, Diane Abbott, dijo que esto era necesario ya que «muy pocos de nosotros vivimos en comunidades cerradas con su propia seguridad privada», y que es «la gente común la que más sufre la delincuencia».
Algunas empresas de seguridad privada se dirigen explícitamente al 1% más rico con servicios como la respuesta a la crisis para los ultra ricos, paquetes de «protección personal ejecutiva» y seguridad para los megayates.
«En los hogares con personal adecuado de todo el mundo, el guardaespaldas es la nueva niñera», dijo la revista estadounidense Town & Country en 2016, sugiriendo que «el miedo al terrorismo, un clima político volátil y una sensación generalizada de que la creación de riqueza de unos pocos se ha producido a expensas de la mayoría han convertido la paranoia en la norma».
En Londres, la empresa Westminster Security ofrece «una gestión completa de la seguridad y el estilo de vida de personas, familias y empresas de alto poder adquisitivo», y anuncia que sus empleados tienen formación policial y militar.
La empresa estadounidense Pinkerton afirma que cuenta con 170 años de experiencia de «agentes altamente cualificados» que protegen a «directores ejecutivos de la lista Fortune 100 y a su personal, artistas famosos, atletas, personas de alto valor neto, familias reales y diplomáticos».
Aumento de la desigualdad
La declaración universal de los derechos humanos establece que «todo el mundo tiene derecho a la vida, a la libertad y a la seguridad de su persona», y que «nadie será privado arbitrariamente de su propiedad». Los gobiernos deben trabajar progresivamente para hacer realidad estos derechos.
Pero cuando la seguridad privada permite a los ricos e incluso a la clase media eludir al Estado, esto puede intensificar las desigualdades de un país. En relación con la expansión de la seguridad privada en América Latina, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo ha advertido: «Este fenómeno aumenta aún más la desigualdad, ya que los grupos sociales tienen diferentes capacidades para hacer frente a la delincuencia».
En 2014, los economistas Samuel Bowles y Arjun Jayadev publicaron una investigación en la que descubrieron que Estados Unidos empleaba «tantos guardias de seguridad privados como profesores de secundaria».
Según las estadísticas del Departamento de Trabajo, hay más de 1,1 millones de guardias de seguridad privados en Estados Unidos -en comparación con unos 660.000 policías y alguaciles-.
En el Reino Unido, la Confederación de Servicios de Seguridad Europeos (CoESS) dijo que había 232.000 guardias de seguridad privados en 2015. Esta cifra también rivaliza con el número de profesores de secundaria (aproximadamente 250.000), y supera con creces los niveles de la policía británica: en marzo de 2016, había un total de 151.000 agentes de policía que operaban en el Reino Unido (excluyendo a los agentes de apoyo a la comunidad de la policía, los agentes especiales y el personal de apoyo, etc.).
Bowles y Jayadev también descubrieron que las ciudades y los estados más desiguales de Estados Unidos tenían mayores niveles de «mano de obra de guardias», un término amplio que incluye la seguridad privada, así como la policía, los agentes judiciales, los funcionarios de prisiones, la seguridad del transporte y otras ocupaciones relacionadas. El patrón también se mantuvo a nivel mundial, ya que los países más desiguales tenían más trabajadores pagados para proteger a las personas y las cosas.
El crecimiento de la industria de la seguridad privada puede reflejar la «ruptura de la confianza y de los lazos comunitarios» que conlleva el aumento de la desigualdad, dijo Jayadev – añadiendo que estaba particularmente sorprendido por cómo, a pesar de la importancia de la inversión en educación para la sociedad en su conjunto, la vigilancia parecía ser más una industria en crecimiento en los Estados Unidos.
En declaraciones a The Guardian desde Bangalore, donde imparte clases en la Universidad Azim Premji, Jayadev observó que la India ha sido testigo de una amplia «secesión de los ricos del resto de la economía».
Mucha gente allí, dijo, ya «depende de los servicios privados en todas las facetas de su vida» para proporcionar «todas las cosas que el Estado podría …. incluyendo la seguridad».
Las estimaciones sugieren que la industria de la seguridad privada emplea hasta siete millones de personas en la India, mucho más que la policía, con unos 1,7 millones de agentes en 2013.
Simbolizando la riqueza
La mayor empresa de seguridad privada del mundo, G4S, cuenta con más de medio millón de empleados en todo el mundo. Su informe anual más reciente, publicado en marzo, informó de unos ingresos de 6.800 millones de libras en 2016, y unos beneficios de 454 millones de libras. Entre 2015 y 16, sus ingresos en América del Norte crecieron un 12%, y tanto en América Latina como en África, alrededor de un 7%.
Se espera que el mercado mundial de la seguridad privada -que incluye a los guardias, pero también el control de alarmas, el transporte blindado y otros servicios para compradores comerciales, gubernamentales y residenciales- crezca hasta los 240.000 millones de dólares en 2020, según datos de la empresa de investigación de mercados Freedonia Group, en la que empresas como G4S se basan para sus propios informes.
Pero las cifras reales podrían ser aún mayores; hay pocas estadísticas actualizadas y comparables a nivel internacional, y poco control y registro abierto e independiente. Los datos de la industria también dejan de lado el trabajo de seguridad informal y por debajo de la mesa.
Según las cifras de Freedonia, se trata de un negocio mundial que crece casi un 6% al año -más rápido que la economía mundial en su conjunto- y parece que se expande más rápidamente en los países en desarrollo y en Asia, con China e India como principales mercados.
En enero de 2017, Freedonia señaló que existe una «percepción generalizada de que la delincuencia está aumentando», lo que está contribuyendo a impulsar el interés por los servicios de seguridad «incluso cuando los índices de delincuencia denunciados descienden en un gran número de países».
Añadía: «En varios países en desarrollo, los guardaespaldas y otros servicios de seguridad residencial se consideran símbolos de riqueza, ya que proporcionan tanto protección como estatus social… La demanda de guardias es especialmente fuerte en los países en desarrollo, donde la contratación de guardias es más asequible que la inversión en servicios relacionados con la tecnología debido a los bajos costes de la mano de obra».
En la mayoría de los países africanos, «ha habido muy pocos intentos de regular el sector de la seguridad privada», dijo Abrahamsen. «Creo que, como proporciona empleo, el Estado y los gobiernos no tienen inconveniente en dejarlo estar».
Algunos gobiernos, como los de Uganda y Sierra Leona, también han facilitado la exportación de mano de obra de seguridad privada al extranjero, dijo, apoyando activamente la contratación de sus ciudadanos para trabajos de vigilancia en el extranjero.
Pero no sólo la élite compra seguridad. Por ejemplo, en Kenia, dijo Abrahamsen: «Se ve que crece también en las zonas de clase baja y media. La gente dirá que, en cuanto pueda, invertirá en seguridad privada».
Superando la regulación
La subcontratación gubernamental no es lo único que impulsa la seguridad privada. Hoy en día, de hecho, los Estados ni siquiera son los principales clientes. Según Catherine Piana, directora general de la CoESS, aproximadamente el 70% de los clientes del sector en Europa son otras empresas privadas, no las autoridades públicas.
«Ahora existe una gama muy amplia de servicios, dependiendo, por supuesto, de quién sea», dijo Piana, y añadió que, en el contexto de las amenazas del terrorismo, los guardias también «suelen tener posiciones frente a los edificios donde pueden ver actividades inusuales e informar de ellas, por lo que también tienen la posibilidad de recoger información.»
Los datos internacionales sobre la industria son irregulares – pero en 2011, el Small Arms Survey, con sede en Ginebra, documentó un estimado de 19,5 millones de guardias de seguridad en 70 países.
Su informe decía: «Al igual que otros servicios comerciales, sólo se beneficiarán de ellos quienes puedan y estén dispuestos a pagar. Esta dinámica corre el riesgo de exacerbar las disparidades entre los ricos -protegidos por sistemas cada vez más sofisticados- y los más pobres, que pueden tener que recurrir a medios informales y a veces ilegales para garantizar su seguridad».
The Guardian ha actualizado este conjunto de datos de 2011 a 81 países, incorporando estimaciones más recientes, cuando ha sido posible, incluyendo las cifras publicadas por la CoESS, la Organización de Estados Americanos, el Centro de Ginebra para el Control Democrático de las Fuerzas Armadas y otros grupos, así como estimaciones actualizadas de la población de la ONU.
En los 81 estados para los que se disponía de estimaciones, los trabajadores de la seguridad privada parecen superar en número a las fuerzas policiales en 44 países -con una población combinada de aproximadamente 4.000 millones de personas- o más de la mitad del total mundial de 7.500 millones.
En 2011, el Small Arms Survey advirtió que el rápido crecimiento de la industria de la seguridad privada en todo el mundo «ha superado los mecanismos de regulación y supervisión».
Actualmente existe un código de conducta internacional para los proveedores de seguridad privada, pero es voluntario, y los críticos dicen que esta industria necesita algo más que autorregulación.
En la Universidad de Denver, Avant codirige el Private Security Monitor (Monitor de Seguridad Privada), que lleva recogiendo datos sobre incidentes desde la década de 1990 en los que guardias privados de África, América Latina y el sudeste asiático se han visto implicados en protestas, disturbios, huelgas o conflictos, o relacionados con muertes o lesiones en el transcurso del trabajo «cotidiano».
Y en Bruselas, la semana pasada, los eurodiputados de las comisiones de Asuntos Exteriores y Defensa pidieron nuevas normas para las empresas de seguridad privada en toda la UE y la prohibición de que estas empresas realicen tareas militares de combate. Se espera que el Parlamento Europeo vote las propuestas en la sesión plenaria de junio en Estrasburgo.
Este artículo ha sido apoyado por una subvención del Pulitzer Center on Crisis Reporting. Lea más sobre el nuevo Proyecto de Desigualdad de The Guardian aquí. Para ponerse en contacto, envíe un correo electrónico a [email protected].
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