Es fácil ver a los atletas profesionales como estrellas más grandes que la vida, inmunes a los problemas cotidianos. Es difícil imaginar lo que pasa en la vida de los jugadores de renombre. Con un jugador como Dwight Howard, vale la pena tomarse un minuto y mirar a la persona que hay detrás del jugador y la humanidad que hay en cada atleta.

Dwight Howard: fuera de la cancha

Howard ha tenido una larga y prolífica carrera. Lleva en la NBA desde 2004. Comenzó su carrera en Orlando, donde permaneció ocho temporadas, antes de una única temporada en los Lakers. A partir de ahí, jugó breves etapas en casi media docena de equipos antes de aterrizar con los Lakers de nuevo en 2019.

Howard ha jugado tanto de ala-pívot como de pívot, promediando 16,8 puntos por partido y 12,3 rebotes a lo largo de más de 1.000 partidos. Pero eso es Howard en la cancha. Fuera de la cancha, es un hombre de familia que se preocupa por los que le rodean. Es un hecho conocido que Howard tiene cinco hijos con cinco madres diferentes. No es algo que la superestrella trate de ocultar.

Howard está orgulloso de sus hijos hasta la saciedad aunque no siempre esté orgulloso de sus actos. Lo cierto es que los quiere y pasa tiempo con todos ellos. Aunque los niños viven al otro lado del país, entre Los Ángeles, Florida y Houston, Howard chatea por vídeo con ellos y los trae para que se queden con él siempre que puede, dice Sports Illustrated. Sobre todo, los quiere.

Una horrible tragedia

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El final de la temporada 2019-20 fue extraño. COVID-19 cerró la temporada antes de que terminara, dejando a todos sin saber qué viene después. Pero para Howard, el tiempo de inactividad ha sido excepcionalmente duro de sobrellevar. El 27 de marzo, informa BCK Online, Melissa Rios, la madre de David, el hijo de seis años de Howard, fue encontrada muerta en su casa de California. Ríos sufría de epilepsia y murió de un aparente ataque mientras estaba sola.

Olvídese de cualquier reto al que se haya enfrentado en la cancha; todo esto es territorio nuevo para la envejecida estrella. Según BCK.com, Howard fue citado diciendo «Es extremadamente difícil para mí tratar de entender cómo hablar con mi hijo, que tiene 6 años, sobre toda la situación. Algo que nunca he vivido».

Por suerte, David Howard se encontraba en la mansión de su padre en Atlanta cuando su madre falleció. Aun así, ha sido algo difícil de sobrellevar para la estrella. La familia tuvo que celebrar un pequeño servicio al aire libre debido a las restricciones de distanciamiento social de la iglesia. Ha sido difícil para Howard, y sobre todo para su hijo, conseguir el cierre que necesitan.

¿Qué pasa ahora?

Howard se ha enfrentado a nada más que el tiempo desde que comenzó la pandemia de COVID-19, optando por la distancia social en su finca de 23 acres junto con sus cinco hijos. Ha sido difícil para el deportista, tan inexperto con la muerte, saber cómo abordar el tema con su hijo más allá de estar allí y pasar tiempo con él.

En cuanto a su propia salud mental, Howard está dedicando su tiempo a mantenerse en forma con un estricto régimen de entrenamiento para cuando la truncada temporada concluya potencialmente este octubre. También sufrió una segunda tragedia en torno a la muerte de Melissa Ríos: Kobe Bryant, su ex compañero de equipo y a menudo rival, falleció inesperadamente.

Bryant iba a ayudar a Howard en el concurso de mates de este año. Todo eso ha quedado en suspenso dado el estado del mundo. Por ahora esa envejecida estrella tendrá que hacer lo que mejor sabe: recuperarse y jugar.