Con el calor del verano que calienta gran parte del país, es un buen momento para revisar algunos de los aspectos básicos del riego. Nuestros asesores de horticultura han recibido últimamente una serie de contactos sobre problemas relacionados con las plantas que no se riegan o se riegan en exceso.
Cathy Hughes, horticultora sénior del centro de llamadas de atención al cliente, dice: «Acabo de recibir una llamada telefónica que ilustra perfectamente la preocupación. La clienta vive en Queens, Nueva York, y quería saber por qué las hojas de sus hostas ‘Patriot’ se vuelven marrones cada verano. Le pregunté cuánto tiempo llevaban plantadas y con qué frecuencia se regaban. Me dijo que las había plantado hace tres años y que las regaba con un sistema de riego automático todas las mañanas y todas las noches durante 15 minutos cada vez».
Los sistemas de riego automático son una comodidad para muchos jardineros, pero deben estar bien programados y ajustados a las condiciones meteorológicas. Todos hemos visto sistemas de riego funcionando después (e incluso durante) un diluvio. Los sistemas de riego automático también suelen ser los culpables cuando se riega en intervalos de 15 minutos.
Un método mejor es regar las plantas con menos frecuencia pero más profundamente. Se desea que la tierra se seque entre riegos porque eso es lo que fomenta la salud del sistema radicular. «El riego superficial, el que se hace cuando se enciende la manguera o el sistema de riego durante 15 minutos, fomenta los sistemas radiculares superficiales porque las plantas no tienen que ir a buscar agua», dice Cathy. «El problema del agua se agrava si el suelo está acolchado porque el acolchado facilita la retención de agua».
Como regla general para las plantas perennes establecidas, Cathy aconseja «regar cuando la tierra esté seca a una profundidad de 2″, y comprobar siempre la tierra antes de regar porque el clima cálido no significa necesariamente que la tierra se esté secando, especialmente si las condiciones son húmedas». Además, las plantas pueden marchitarse como respuesta a las altas temperaturas, pero el suelo puede seguir estando húmedo. Si la planta se recupera a última hora del día o a primera hora de la mañana, y usted no ha regado, es un claro indicio de que el suelo sigue húmedo.
La mejor manera de comprobar el suelo es meter el dedo en la tierra, o empujar una pala y quitar un coágulo de tierra para ver hasta dónde llega la sequedad.
Los jardineros deben tener en cuenta que las diferentes plantas tienen diferentes necesidades de riego. Las plantas anuales, que se plantan en primavera y lo dan todo en una temporada, suelen necesitar más agua que las perennes, que tienen muchas temporadas para desarrollar sus sistemas de raíces; las plantas situadas a pleno sol casi siempre necesitan más agua que las que están a la sombra; las plantas que viven bajo grandes árboles, donde se ven obligadas a competir con las raíces de los árboles por el agua, necesitarán más apoyo de hidratación que la mayoría; y las nuevas plantaciones requerirán un riego más regular que las plantas establecidas.
Las macetas son una historia diferente. Tienden a secarse rápidamente, especialmente si las macetas están hechas de materiales porosos como la terracota. La mayoría de las macetas, a menos que estén llenas de suculentas y otras plantas tolerantes a la sequía, necesitarán ser revisadas diariamente, especialmente en el calor del verano.
Para obtener consejos sobre el riego adecuado de su huerto, consulte nuestra publicación del blog del 14 de junio de 2016 «El cuidado de sus plantas hortícolas».