Quizás fuiste esa chica. La última en tener la regla. Tal vez sea un déjà vu de nuevo mientras esperas… y esperas… a cruzar la línea de meta reproductiva. La menopausia. Seguro que a tus amigas les ha pasado, pero tú sólo lo sabes de segunda mano.

No te preocupes. Estudios recientes confirman algunas conjeturas sobre las mujeres que empiezan la menopausia tarde, y la mayoría son buenas noticias para ti.

La mayoría de las mujeres llegan a la menopausia entre los 45 y los 55 años; la edad media es de 51 años. La menopausia se produce oficialmente un año después de la última regla. Se considera que el inicio es tardío en cualquier momento después de los 55 años, momento en el que una mujer ha estado produciendo estrógenos durante al menos 40 años, dependiendo de cuándo empezó a menstruar.

Los factores que afectan al momento en que una persona comienza su edad reproductiva y alcanza la menopausia tienen un poco que ver con la herencia y ocasionalmente pueden estar relacionados con factores ambientales. Las personas que fuman o que viven a gran altitud, por ejemplo, tienden a iniciar la menopausia antes de tiempo. Lo más frecuente es que se produzca… bueno, cuando se produce.

Como sabe cualquier mujer menopáusica, el estrógeno es una hormona importante que regula muchos sistemas del cuerpo, desde el cerebro hasta la piel y los órganos reproductores, y los mantiene en funcionamiento. Por eso, la ausencia de estrógenos en la menopausia te hace caer en picado y requiere varios años de adaptación.

Sabemos que los estrógenos tienen efectos protectores sobre nuestros huesos y nuestro corazón. Dos estudios recientes a gran escala confirman que las mujeres que llegan tarde a la menopausia, y por tanto están expuestas a los estrógenos durante más tiempo, también tienden a tener menos problemas cardiovasculares, como accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos.

Por ejemplo, un estudio muy reciente analizó los datos longitudinales de más de 3.000 mujeres, examinando específicamente los años reproductivos -el número total de años desde la primera menstruación hasta la menopausia- en mujeres de 60 años o más. Determinaron que «cada aumento de un año en la duración de la reproducción… se asoció con una reducción del 3% en el riesgo de una mujer de sufrir una angina de pecho o un accidente cerebrovascular».

Las mujeres con más años reproductivos también tienen un menor riesgo de osteoporosis y sufren menos fracturas. Dado que el estrógeno mantiene la piel suave y flexible, la menopausia tardía tiende a mantener la piel suave y la vagina lubricada.

Si todavía está menstruando a los 55 años, por favor, continúe con su diligencia con exámenes ginecológicos regulares y revisiones, mientras disfruta de su piel flexible y su corazón sano. He visto más cánceres de vulva en los últimos tres meses que en los 15 años anteriores, y éstos se produjeron entre mujeres que no se habían sometido a un examen pélvico en años.

En general, probablemente vivirá más tiempo, según dos estudios a gran escala. Un estudio de 2005 realizó un seguimiento de 12.134 mujeres holandesas durante 17 años y descubrió que, cuando se tuvieron en cuenta todos los factores de riesgo y de protección, «el efecto neto fue un aumento de la esperanza de vida».

Otro estudio examinó el efecto de la menopausia tardía en las posibilidades de vivir hasta los 90 años. Estos investigadores seleccionaron un grupo diverso de mujeres posmenopáusicas de la Iniciativa de Salud de la Mujer, el estudio masivo de 16.251 mujeres que se realizó entre 1993 y 1998, y las siguieron hasta 2014. Del 55 por ciento de mujeres que llegaron a los 90 años, las probabilidades de supervivencia de las que tenían más de 40 años reproductivos eran un 13 por ciento más altas.

Ni el estilo de vida, ni el peso, ni los factores reproductivos, ni el uso de anticonceptivos, ni la terapia hormonal alteraron significativamente estas tasas de supervivencia. El factor determinante fue el número de años reproductivos.

«Una edad más tardía en la menopausia se asocia con una mejor salud, una vida más larga y menos enfermedades cardiovasculares», dijo en este artículo Ellen B. Gold, profesora emérita de salud pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, en Davis.

Así que abróchense el cinturón, mujeres de edad tardía, puede que sea un viaje más suave y largo de lo que pensaban.