El suave clima mediterráneo del sur de California lo hace ideal para el cultivo de árboles frutales en patios traseros, jardines comunitarios y jardines escolares. Los árboles proporcionan fruta saludable junto con sombra, belleza y enriquecimiento para las familias y las comunidades.
«Con la fruta fresca al alcance de la mano, es más fácil seguir las directrices dietéticas que animan a llenar la mitad de nuestros platos con frutas y verduras para gozar de buena salud», dijo Rachel Surls, asesora de sistemas alimentarios sostenibles de la UC Cooperative Extension. «Además, la jardinería es una gran actividad. Cuidar los árboles frutales enseña ciencias naturales, responsabilidad y aprecio por los alimentos frescos. Y un jardín hace que la gente salga al exterior y realice actividad física».
Los cítricos son los favoritos de los patios del sur de California, pero Surls y su equipo pretenden que los jardineros locales piensen más allá de los limones, las limas, las naranjas y otros cítricos. En los últimos años, una enfermedad vegetal mortal se ha extendido entre los cítricos del sur de California, provocando cuarentenas y poniendo en riesgo los huertos de cítricos de todo el estado.
Surls y su equipo están trabajando en una iniciativa con un cuerpo de maestros jardineros voluntarios de la UC en Los Ángeles y los condados circundantes para promover la selección y plantación de árboles frutales adecuados. Nuevos folletos, un sitio web, talleres y consultas individuales guiarán a los californianos del sur a la hora de tomar decisiones sobre los árboles que sean científicamente sólidas y estén centradas en la comunidad.
El proyecto aborda la grave preocupación por la rápida propagación de la enfermedad huanglongbing (HLB), también conocida como enverdecimiento de los cítricos. El insecto que propaga el HLB, el psílido asiático de los cítricos, se introdujo en California en 2008. La enfermedad hizo su primera aparición en California en un patio trasero del condado de Los Ángeles en 2012. El HLB, que finalmente mata a todos los árboles que infecta, se está extendiendo rápidamente en las zonas urbanas de los condados de Los Ángeles y Orange, donde el Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA) ha puesto en cuarentena.
«Los árboles de cítricos son tan populares en el sur de California. Son parte de nuestra historia e identidad regional», dijo Surls. «Ahora tenemos la desafortunada responsabilidad de informar a los residentes sobre este grave problema al que nos enfrentamos. En algunos casos, los residentes que viven cerca de árboles infectados deben ser proactivos y retirar sus limoneros, naranjos, mandarinas y limas y sustituirlos por otros tipos de fruta.»
La nueva aplicación web muestra la proximidad de los residentes a la enfermedad del HLB
Los programadores del IGIS de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, en colaboración con la Extensión Cooperativa de la UC, han creado una aplicación web de monitorización del HLB que permite a los residentes introducir una dirección para determinar lo cerca que están de los focos confirmados de HLB. Si están a menos de 2 millas de una residencia donde se encontró un árbol de cítricos infectado por HLB, la aplicación recomienda la sustitución de los árboles de cítricos con árboles frutales no cítricos, como manzanas, melocotones, aguacates o caquis.
Los residentes con árboles de cítricos que están de 2 a 5 millas de las áreas con HLB deben vigilar de cerca sus árboles, tratar para el psílido asiático de los cítricos y comenzar a pensar en la plantación de una alternativa a los cítricos si la enfermedad se propaga a su área.
«El huanglongbing representa una grave amenaza tanto para los cítricos de patio trasero como para los comerciales en California si no se detiene su propagación», dijo Surls. «Al eliminar los árboles en las zonas donde se ha encontrado el HLB, los residentes están ayudando a reducir su capacidad de propagación, ganando tiempo para que los científicos encuentren una cura».
El CDFA está analizando los árboles en todo el estado y eliminando los árboles infectados por el HLB. Sin embargo, los primeros síntomas visibles del HLB -hojas amarillas moteadas- pueden aparecer meses o años después de la infección. Aunque parezcan perfectamente sanos, los árboles de cítricos pueden estar albergando la enfermedad y permitiendo su propagación por el diminuto insecto psílido.
Los focos actuales mostrados en la aplicación web de vigilancia del HLB incluyen Rosemead, Montebello, Pico Rivera, San Gabriel, Hacienda Heights y Cerritos en el condado de Los Ángeles. En el condado de Orange, el HLB se está extendiendo en las comunidades alrededor de Garden Grove, Westminster y Santa Ana.
«Sabemos que eliminar los árboles de cítricos va a ser muy duro para la gente», dijo Surls. «Pero si usted vive a menos de dos millas de un árbol infectado, su árbol probablemente ya está infectado, y el HLB significa que su árbol va a morir».
Para facilitar la transición, los Master Gardeners de la UC están informando a los residentes sobre las alternativas que producirán fruta nutritiva y deliciosa.
«Se pueden cultivar tantos tipos de árboles frutales en el sur de California», dijo Surls. «Sinceramente, tenemos opciones casi ilimitadas. Vivimos en el paraíso de los fruticultores. Así que queremos animar a los residentes locales a pensar seriamente en la selección de árboles no cítricos para reemplazar sus cítricos»
La información también puede informar a los residentes que están planeando un nuevo huerto de patio trasero.
«Deberían considerar algunos de los muchos y maravillosos árboles frutales que podemos cultivar aquí -plantar una granada, plantar un melocotón, plantar un caqui- pero resistir la tentación de plantar más limones, naranjas y otros cítricos», dijo Surls.
La decisión de plantar un determinado tipo de árbol no debe tomarse a la ligera.
«Plantar un árbol frutal es un gran compromiso. Formará parte de su jardín durante años. Investigue las mejores opciones para su familia y sus lugares», dijo Surls. «Los Master Gardeners de la UC están aquí para ayudar».
Las siguientes son buenas opciones a considerar para reemplazar los árboles de cítricos en el sur de California, aunque las recomendaciones pueden variar según el clima local:
Manzanas
Ciertas variedades de manzana que no necesitan estar expuestas a temperaturas frías crecen y producen bien en el sur de California. Las variedades de bajo frío incluyen Anna, Beverly Hills, Dorset Golden, Fuji y Gala.
Manzanas
Las manzanas crecen bien a pleno sol en el sur de California. Pueden alcanzar de 10 a 30 pies de altura, y son mejores para áreas espaciosas.
Jujubes
Los jujubes son menos comunes en el sur de California, pero son una fruta apreciada en el sudeste asiático y crecerán bien en las condiciones del sur de California. Crecen alrededor de 15 pies de altura. Los azufaifos son una buena selección para los valles del interior que se calientan durante el verano. La fruta sabe a manzanas pequeñas y crujientes. Secos, son similares a los dátiles.
Loquat
Un árbol de tamaño pequeño a mediano que crece de 10 a 20 pies de altura, los nísperos son fáciles de cultivar y tienen relativamente pocas plagas. Los nísperos frescos y maduros son dulces y aromáticos. Se pueden utilizar en mermeladas, salsas y guarniciones.
Persimones
Los persimones maduran en otoño, después de la caída de las hojas, creando un hermoso espectáculo paisajístico. Son fáciles de cultivar a pleno sol y a media sombra. Los caquis pueden comerse frescos o secos para obtener una fruta parecida a los dátiles.
Granadas
Bien adaptadas al clima mediterráneo del sur de California, las granadas crecen hasta unos 15 pies de altura. Las granadas son resistentes a las plagas y enfermedades. Las semillas de la fruta, recubiertas de una pulpa astringente y jugosa, se llaman arilos. Utilice los arilos para cubrir ensaladas u otros platos, o exprímalos para obtener zumo o para hacer jalea.
Otras opciones de árboles frutales para el sur de California son los mangos, las guayabas, las guayabas de piña, los melocotones, las nectarinas y las peras.
Para obtener más información basada en la investigación sobre árboles frutales alternativos, visite el sitio web de Agricultura y Recursos Naturales de la UC «California Backyard Orchard» en http://homeorchard.ucanr.edu.
Contacte con su programa local de Jardineros Maestros de la UC para obtener asesoramiento adicional:
Condado de Los Ángeles – http://celosangeles.ucanr.edu/UC_Master_Gardener_Program
Condado de Orange – http://mgorange.ucanr.edu
Condado de Riverside – https://ucanr.edu/sites/RiversideMG
Condado de San Bernardino – http://mgsb.ucanr.edu
Condado de Ventura – https://ucanr.edu/sites/VCMG
La financiación del proyecto «Alternativas a los cítricos en la lucha contra la enfermedad del huanglongbing» ha sido posible gracias a la U.La financiación del proyecto «Alternativas a los cítricos en la lucha contra la enfermedad del Huanglongbing» ha sido posible gracias al Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) a través de la subvención AM180100XXXXG003. Su contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente la opinión oficial del USDA.