En junio, Botsuana anuló las leyes de la época colonial que penalizaban la homosexualidad, y el juez, Michael Leburu, declaró que «las leyes contra la sodomía son una importación británica» y se elaboraron «sin consultar a los pueblos locales».

Se consideró un gran éxito y un momento histórico en todo el continente. A pesar de ello, más de la mitad de los países de África prohíben la homosexualidad, y cuatro de ellos aplican la pena de muerte. En una época en la que vemos que cada vez más países del mundo se vuelven progresistas con respecto a los derechos LGBT, ¿por qué África sigue manteniendo su postura anti-LGBT? ¿Es la homosexualidad, y no la homofobia, una «importación occidental» como afirma el presidente ugandés Yoweri Museveni?

Por supuesto que no. Hay una correlación directa entre los países que pertenecen a la Commonwealth, y por tanto han estado anteriormente bajo el dominio británico, y los países que todavía tienen una legislación homofóbica bifóbica y/o transfóbica en sus constituciones. El 25% de la población mundial (2.400 millones de personas) vive actualmente en un país perteneciente a la Commonwealth, sin embargo, constituyen un desproporcionado 50% de los países que aún criminalizan la homosexualidad.

Pero este fenómeno es específico de los países bajo dominio británico. En el siglo XIII, en Francia, los castigos por la homosexualidad masculina incluían la castración para el primer delito. Pero los franceses derogaron sus leyes contra la sodomía tras la primera Revolución Francesa en 1750, dos siglos antes que los británicos en 1967. Esto se repite en las naciones de la Francofonía; de los 54 estados miembros, sólo el 33% de ellos criminaliza la homosexualidad, en comparación con el 66% de las naciones de la Commonwealth.

Antes de la colonización europea, en todo el continente africano observamos actitudes muy diferentes y más relajadas hacia la orientación sexual y la identidad de género. Ya en el año 2400 a.C. se han excavado tumbas en el antiguo Egipto con los cuerpos de dos hombres, Niankhkhnum y Khnumhotep, abrazados como amantes. Además de aceptar las relaciones entre personas del mismo sexo, los antiguos egipcios, al igual que otras civilizaciones de la época, no sólo reconocen un tercer género, sino que lo veneran. Muchas deidades eran representadas de forma andrógina, y diosas como Mut (la diosa de la Maternidad; lit. traducción Madre) y Sekmeht (diosa de la guerra) son representadas a menudo como mujeres con penes erectos.

Esto no era exclusivo de Egipto o de esta época. En el siglo XVI, el pueblo Imbangala de Angola tenía «hombres vestidos de mujer, con los que se mantenían entre sus esposas». En cambio, el rey Enrique VIII acababa de firmar en 1533 en Inglaterra la Ley de Buggery, que penalizaba las relaciones sexuales entre dos varones. Los últimos hombres condenados a muerte en la horca en Inglaterra lo fueron en 1835 por mantener relaciones sexuales homosexuales; mientras que al mismo tiempo había un monarca abiertamente gay, el rey Mwanga II de Buganda (actual Uganda), que se oponía activamente al cristianismo y al colonialismo. Las tribus Igbo y Yoruba, que se encuentran sobre todo en la actual Nigeria, no tenían un género binario y normalmente no asignaban el género a los bebés al nacer, sino que esperaban hasta más adelante. Del mismo modo, el pueblo Dagaaba (actual Ghana) no asignaba el género en función de la anatomía, sino de la energía que presentaba. En los palacios reales del norte de Sudán, a las hijas se les daba a veces niñas esclavas para que tuvieran sexo.

Durante siglos, en todo el continente africano hubo una actitud completamente diferente hacia las identidades sexuales y de género. Muchos países africanos no veían el género como algo binario de la forma en que lo hacían sus colonizadores europeos, ni correlacionaban la anatomía con la identidad de género. En ningún país africano anterior a la colonización vemos que se persiguiera a las personas LGBT por su sexualidad, ni que hubiera leyes anti-LGBT.

Entonces, ¿cómo, a pesar de una actitud muy relajada hacia la homosexualidad y la fluidez de género durante casi toda su historia registrada, se ha convertido África en uno de los continentes más difíciles para ser LGBT?

La colonización y la propagación de las actitudes cristianas fundamentalistas de los británicos hicieron que gran parte de África perdiera su actitud cultural anterior hacia la orientación sexual y la identidad de género y se viera obligada a adoptar los «nuevos» valores de los colonizadores británicos en los siglos XIX y XX. La homofobia fue impuesta legalmente por los administradores coloniales y los misioneros cristianos. En 1910, los cristianos representaban alrededor del 9% de la población del África subsahariana; en 2010, la cifra se había disparado al 63%. Las leyes anti-LGBT no sólo fueron escritas en las constituciones, sino también en las mentes de muchos africanos, y tras el paso de varias generaciones, esto se ha convertido en un dogma.

Aunque muchos de los países bajo dominio británico son ahora independientes, la mayoría de los que todavía criminalizan la homosexualidad, incluyendo Jamaica y Uganda, han arrastrado estas leyes de la época colonial. Generaciones después, muchos africanos creen ahora que la actitud antigay forma parte de su cultura. Tanto es así, que el ex presidente de Zimbabue, Mugabe, calificó la homosexualidad como una «enfermedad de los blancos».

La asociación de la homosexualidad como algo «occidental» se repite en toda la ex Commonwealth y particularmente en las naciones africanas y caribeñas. Para muchos de los que fueron despojados de sus vidas y culturas por los británicos, la occidentalidad debe ser tratada con recelo y es esencial aferrarse a cualquier parte de sí mismos y de su cultura que puedan. Esto, combinado con el hecho de que los países occidentales han amenazado con negar la ayuda a estos países a menos que se ajusten a sus ideales, ha obstaculizado la lucha por los derechos LGBT en los países africanos. Por ejemplo, cuando el ex primer ministro David Cameron amenazó con retirar la ayuda a Uganda ya que «no se adherían a los derechos humanos adecuados», el asesor presidencial respondió con «Pero este tipo de mentalidad ex colonial de decir: ‘Tú haces esto o yo retiro mi ayuda’ definitivamente hará que la gente se sienta extremadamente incómoda al ser tratada como niños.»

Está claro que una reforma de arriba abajo, con el mundo occidental a la cabeza, no va a ser el camino que tomen los africanos para cambiar sus leyes anti-LGBT; el escepticismo hacia Occidente y la homofobia están demasiado entrelazados. Rechazar la legislación pro-LGBT es rechazar el neocolonialismo y está a favor del nacionalismo africano, la autodeterminación y la autoestima. Desgraciadamente, la homofobia africana es una complicada mezcla de antineocolonialismo, política y religión, agravada por la crisis del VIH/SIDA. Esta crisis ha llevado a los africanos a asociar el VIH/SIDA y la muerte como consecuencia de ser gay, de forma similar a las actitudes estadounidenses hacia el VIH/SIDA durante la crisis del SIDA en Estados Unidos en la década de 1980.

Entonces, ¿cuál es el futuro de los derechos LGBT en África? En muchos países, a pesar del legado de la colonización, los ciudadanos están adoptando una postura más autónoma sobre la legislatura LGBTQ+, con las comunidades queer tomando la iniciativa, en lugar de las presiones externas de Occidente. En todo el mundo, los países que han mejorado su historial de derechos LGBT lo han hecho gracias al duro trabajo, la organización y el liderazgo de los grupos y comunidades LGBT locales, y el caso de África no es diferente. Imponer un cambio de arriba abajo desde Occidente no serviría de mucho para cambiar las actitudes de los africanos hacia la homosexualidad; esta es una lucha que deben liderar las comunidades LGBT locales, que son las que mejor saben lo que necesitan y cómo luchar por ello.

Hechos no hablados: una historia de las homosexualidades en África – Marc Epprecht (2008)

La «bisexualidad» y la política de lo normal en la etnografía africana – Marc Epprecht (2006)

Cómo la homofobia exportada por Gran Bretaña sigue impulsando las desigualdades sanitarias entre las comunidades LGBTQI – Annabel Sowemimo (2019)

Sapphistries: Una historia global del amor entre mujeres – Leila J. Rupp (2009)

Boy-wives and Female Husbands: Studies of African Homosexualities – Stephen O. Murray y Will Roscoe (1998)

La Commonwealth, colonialism and the legacy of homophobia – Marjorie Morgan (2018)

Organisation internationale de la Francophonie

La furia de Uganda ante la amenaza de ayuda de David Cameron por los derechos de los homosexuales – BBC News (2011)

Theresa May dice que lamenta profundamente el legado británico de leyes antigay (2018)

El Tribunal Superior de Botsuana despenaliza el sexo gay (2019)

Silencio, Hablado, escrito y ejecutado: El papel de la ley en la construcción del Estado queerfóbico poscolonial – Chan Tov McNamarah

Los derechos de las personas LGBT en África

El rey Mwanga II de Buganda, el rey ugandés del siglo XIX que era gay – Bridget Boakye (2018)

África: La homofobia es una herencia del colonialismo (2014)

¿La homosexualidad no es africana? La afirmación es una vergüenza histórica (2012)