La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. advirtió que tomar más de la dosis recomendada del popular medicamento para la diarrea Imodium (loperamida) puede causar graves problemas cardíacos e incluso provocar la muerte. A los farmacéuticos les preocupa que algunas personas con adicción a los opioides estén recurriendo a este fármaco de bajo coste para reducir los síntomas de abstinencia o drogarse.

«La mayoría de los problemas cardíacos graves notificados se produjeron en personas que hacían un mal uso y abuso intencionado de altas dosis de loperamida en un intento de autotratamiento de los síntomas de abstinencia de los opioides o para lograr una sensación de euforia», señaló la agencia en su comunicado de seguridad.

La FDA recibió 48 acontecimientos adversos relacionados con Imodium, y aunque algunas sobredosis fueron accidentales, la mayoría de estos problemas se derivaron del abuso intencionado. Algunos acontecimientos adversos relacionados con el medicamento incluyen latidos irregulares del corazón, infarto, pérdida de conciencia y otros problemas cardíacos graves. De estos casos, 10 terminaron con la muerte, mientras que 31 personas acabaron en el hospital.

Los síntomas de una sobredosis incluyen desmayos, latidos rápidos o ritmo irregular y falta de respuesta. La dosis máxima aprobada para el uso sin receta es de ocho miligramos al día y de 16 miligramos para el uso con receta. Las personas que abusan del fármaco tomaban hasta 300 miligramos.

Alrededor de 2,1 millones de personas son adictas o abusan de analgésicos potentes, y los expertos temen que este medicamento aparentemente inofensivo pueda contribuir a la epidemia.

Las personas adictas a los opioides recurren a Imodium

Uno de cada cinco estadounidenses tiene un familiar adicto a los analgésicos, según una encuesta de la fundación Kaiser Family. Y alrededor de cuatro de cada diez conocen a alguien adicto a estos fármacos. Con la nueva legislación y el endurecimiento de las normas, los adictos están recurriendo a métodos alternativos para conseguir los efectos de los analgésicos.

Eso se debe a que la loperamida es un agonista mu-opioide, y funciona de forma similar a la morfina. Imodium actúa principalmente en el estómago, pero en dosis elevadas el fármaco tiene efectos psicoactivos. La FDA aprobó el fármaco por primera vez en 1976, pero los informes de efectos adversos graves no comenzaron hasta aproximadamente 2010.

Otros medicamentos, como el fármaco para la acidez estomacal Zantac, tomados con Imodium pueden aumentar el riesgo. La FDA afirma que los consumidores utilizan esta técnica para aumentar la absorción de Imodium y su penetración en la barrera hematoencefálica, «potenciando sus efectos eufóricos».

«La accesibilidad de la loperamida, su bajo coste, su estatus legal de venta libre y la falta de estigmatización social contribuyen a su potencial de abuso», dijo William Eggleston, autor del estudio de caso y farmacéutico del Centro de Intoxicaciones del Estado de Nueva York, en un comunicado de prensa. «Los proveedores de atención médica deben ser conscientes del creciente abuso de la loperamida y de su toxicidad cardíaca poco reconocida. Este es otro recordatorio de que todos los medicamentos, incluidos los que se venden sin receta, pueden ser peligrosos cuando no se utilizan según las indicaciones».

La FDA hizo un llamamiento a los médicos para que «consideren la loperamida como una posible causa de eventos cardíacos inexplicables».