2:09 PMCuando vi por primera vez el ahora infame anuncio de H&M de un hermoso niño negro que llevaba una sudadera con capucha en la que se leía «El mono más guay de la selva», mi reacción inicial fue de rabia. Aquí estamos, casi dos décadas completas en el siglo XXI, y todavía vemos imágenes que equiparan a los negros con los monos, un feo tropo que ha existido durante cientos de años. Sin embargo, a mi rabia le siguió rápidamente un profundo cansancio. Me acordé de las palabras de Toni Morrison cuando abordó el racismo durante una conferencia de 1975 sobre raza y política:

«ahora la función, la gravísima función del racismo, que es la distracción. Te impide hacer tu trabajo. Te mantiene explicando una y otra vez, tu razón de ser. Alguien dice que no tienes lenguaje y entonces te pasas 20 años demostrando que lo tienes. Alguien dice que tu cabeza no tiene la forma adecuada, así que tienes a los científicos trabajando en el hecho de que sí la tiene. Alguien dice que no tienes arte, así que lo sacas a relucir. Alguien dice que no tienes reinos y lo sacas a relucir. Nada de eso es necesario»

El racismo, y en concreto la antinegritud, se manifiesta de muchas maneras. Parece que estamos en un ciclo interminable de:

• Persona/empresa dice/hace algo horriblemente ofensivo
• Ofrece una disculpa a medias
• Espera a que se calme la indignación
• Y luego vuelve a empezar.

H&M emitió una disculpa hoy: «Pedimos sinceras disculpas por esta imagen. Ya ha sido retirada de todos los canales online y el producto no estará a la venta en Estados Unidos.» Lamentablemente, no es la primera empresa que publica imágenes con connotaciones racistas y no será la última. Nivea publicó hace poco un anuncio que decía, no es broma, «El blanco es la pureza» y lo retiró después de que los supremacistas blancos empezaran a compartir la imagen como un grito de guerra. Dove fue criticada hace unos meses por un anuncio que mostraba una imagen de una mujer negra quitándose una camisa marrón para revelar a una mujer blanca debajo, como si la negritud fuera algo sucio y tuviera que limpiarse. ¿Y quién podría olvidar la reciente metedura de pata de Pepsi, que trató los últimos años de protestas contra la brutalidad policial, protagonizadas principalmente por mujeres negras, como un día despreocupado en Coachella?

Lo que hace que todo esto sea tan insidioso para mí, como alguien que se gana la vida analizando imágenes, es saber el impacto duradero que éstas pueden tener en la psique de las personas que las consumen. A pesar de las disculpas ofrecidas y de la insistencia de estas empresas en lo mucho que creen en la diversidad y la inclusión, las imágenes están ahí fuera y el daño está hecho. Y lo que también conozco íntimamente es la energía y el tiempo desperdiciados en la lucha contra este tipo de mensajes. Lo que se pierde cuando, en lugar de centrar esa energía en nosotros mismos, en elevar y levantar a los demás, nos enfrascamos en una lucha contra el tipo de mensaje que nos dice que no somos humanos.

¿Creo que todos en H&M son racistas? Bueno, eso es difícil de decir. Pero lo que puedo decir, como alguien que a menudo ha sido la única mujer negra en una sala llena de personas que toman decisiones, es que probablemente no hay suficiente gente de color en su cadena de mando. No hay suficientes personas en la sala que hayan recibido comentarios crueles e insensibles sobre su raza o etnia. No hay suficientes personas en la sala que hayan creído que tenían que demostrar constantemente su humanidad una y otra vez. No hay suficientes personas en la sala que no tengan el privilegio de fingir ignorancia sobre tropos racistas que han existido durante generaciones.