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NUEVA YORK, 15 de junio de 2020 – Después de importantes discusiones con las principales partes interesadas de la liga, incluida la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA), la WNBA ha anunciado hoy los elementos de los planes para volver a la cancha y comenzar la temporada WNBA 2020. La liga está finalizando una asociación que haría de IMG Academy en Bradenton, Florida, la sede oficial de la temporada 2020 de la WNBA destacada por un calendario competitivo de 22 partidos de temporada regular seguido de un formato tradicional de playoffs.
A partir de julio, IMG Academy será la sede de cada uno de los 12 equipos de la liga y servirá como un único sitio para el campo de entrenamiento, los juegos y el alojamiento. La máxima prioridad sigue siendo la salud y la seguridad de los jugadores y el personal, y la liga está trabajando con especialistas médicos, expertos en salud pública y funcionarios del gobierno en un amplio conjunto de directrices para garantizar que los protocolos médicos adecuados y las protecciones están en su lugar. Debido a la fluida situación resultante de la pandemia, la liga y las jugadoras continuarán revisando los protocolos de salud y seguridad apropiados y realizarán los cambios necesarios en el plan antes de llegar al lugar de inicio del campo de entrenamiento y a lo largo de la temporada.
«Estamos ultimando un plan de inicio de temporada para aprovechar el tremendo impulso generado en la liga durante la temporada baja y hemos utilizado los principios rectores de la salud y la seguridad de las jugadoras y el personal esencial para establecer los protocolos necesarios y amplios», dijo la comisionada de la WNBA Cathy Engelbert. «Seguiremos consultando con expertos médicos y funcionarios de salud pública, así como con las jugadoras, los propietarios de los equipos y otras partes interesadas, a medida que avancemos en nuestro plan de ejecución. Y, a pesar de la interrupción causada por la pandemia mundial a nuestra temporada 2020, la WNBA y su Junta de Gobernadores creen firmemente en el apoyo y la valoración de las mujeres atletas de élite que juegan en la WNBA y, por lo tanto, las jugadoras recibirán su salario y beneficios completos durante la temporada 2020.»
«Como sede de algunos de los principales atletas, entrenadores y expertos en rendimiento del mundo, IMG Academy está encantada de asociarse con las mejores jugadoras de baloncesto del mundo y con toda la familia de la WNBA», dijo Tim Pernetti, vicepresidente ejecutivo de IMG Events & Media. «Estamos deseando convertirnos en la sede oficial de la temporada 2020 de la WNBA y trabajar estrechamente con la liga para ofrecer nuestro mejor entorno de entrenamiento y competición».
A lo largo de este formato de temporada único en el que todas las jugadoras estarán en el mismo lugar, al mismo tiempo, una primicia en la historia de la liga, la WNBA se basará en su compromiso con la justicia social y apoyará a las jugadoras en el lanzamiento de una audaz plataforma de justicia social como una llamada a la acción para impulsar un cambio impactante, medible y significativo. La temporada 2020 de la WNBA incluirá una plataforma dedicada liderada por las jugadoras que tendrá como objetivo apoyar y fortalecer tanto el alcance como el impacto de la liga y los equipos en materia de justicia social. Como se anunció recientemente, esto comenzó con la WNBA haciendo donaciones de las ventas de su mercancía de empoderamiento femenino «Bigger Than Ball» a la Iniciativa de Igualdad de Justicia. «La WNBA se opone al racismo en todas sus formas, y George Floyd y Breonna Taylor son los últimos nombres de una lista de innumerables personas que han sido objeto de la brutalidad policial que se deriva de la opresión sistémica de las vidas de los negros en Estados Unidos, y es nuestra responsabilidad colectiva utilizar nuestras plataformas para promulgar el cambio», dijo Engelbert.
«En nuestras discusiones con la liga, enfatizamos y ellos estuvieron de acuerdo en que un fuerte compromiso con una temporada de 2020 dará a la WNBA la oportunidad de mostrar al mundo que está tomando las medidas necesarias para asegurar nuestro sustento y bienestar, al tiempo que proporciona la oportunidad de amplificar nuestra voz colectiva», dijo la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike. «Siempre hemos estado a la vanguardia de las iniciativas con un fuerte apoyo a #BlackLivesMatter, #SayHerName, la comunidad LGBTQ+, el control de armas, el derecho al voto, #MeToo, la salud mental y la lista continúa. Esto no solo es necesario desde una perspectiva humanitaria, sino que puede ser una de las mayores oportunidades que tiene y tendrá esta liga.»
«Al igual que en las recientes negociaciones de la CBA, el Comité Ejecutivo de la WNBPA trabajó incansablemente para representar los intereses de todos los jugadores mientras la liga planificaba el lanzamiento de una temporada 2020», dijo la directora ejecutiva de la WNBPA, Terri Jackson. «Nuestra sociedad ha aprendido, o quizás se le ha recordado, una importante lección: las mujeres son parte integral de la estabilidad económica de sus familias y sus comunidades. La liga y el compromiso de los equipos hacen una declaración».
De acuerdo con el plan actual, los equipos se presentarán en la Academia IMG a principios de julio y la acción de la temporada regular comenzará a finales de julio después de un período de campo de entrenamiento de los equipos. Aunque la temporada 2020 de la WNBA se jugará sin la presencia de los aficionados debido a la pandemia del COVID-19, la liga seguirá aprovechando el impulso actual en torno a la WNBA y a las jugadoras, a la vez que ofrecerá a los aficionados un asiento de primera fila en casa gracias a los socios de transmisión ESPN, CBS Sports Network y NBA TV y su continuo compromiso con el deporte femenino. Los partidos de la temporada regular y los horarios del Tip-Off de la WNBA 2020 presentado por AT&T, se anunciarán en una fecha posterior.