Los entornos montañosos cubren el 27% de la superficie terrestre y se encuentran en 53 países de todos los continentes. Alrededor de mil millones de personas viven en zonas de montaña en todo el mundo, lo que las convierte en centros clave de diversidad biológica y cultural y en el hogar de una gran variedad de lenguas, grupos étnicos, religiones y sistemas de creencias.
Sin embargo, los habitantes de las montañas tienen una probabilidad desproporcionada de vivir en la pobreza y, en los países en desarrollo, aproximadamente uno de cada tres montañeses corre el riesgo de sufrir inseguridad alimentaria.
Las montañas proporcionan entre el 60 y el 80% del agua dulce de nuestro planeta. En efecto, son las torres de agua del mundo. Pero los ecosistemas montañosos son extremadamente frágiles y están amenazados por el cambio climático, la degradación del suelo y las catástrofes naturales.
Las zonas de montaña son también cada vez más importantes para el ocio y el turismo, y representan entre el 15 y el 20% del turismo mundial. Sobre todo en los países montañosos en desarrollo, el turismo es una importante fuente de crecimiento y empleo, pero también plantea riesgos para los ecosistemas circundantes.
El cambio climático ha provocado el deshielo de los glaciares, lo que ha dado lugar a devastadores corrimientos de tierra, inundaciones y pérdida de vegetación y suelos. Las prácticas agrícolas y forestales inadecuadas y las industrias extractivas también suponen una gran amenaza para muchos entornos de montaña.
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