Las luciérnagas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida, y hay unas 150 especies diferentes de luciérnagas en Norteamérica. Son miembros de la familia Lampyridae, y encontré esta hermosa larva en un camino de entrada cerca de un pantano en el este de Pensilvania.

Las luciérnagas, también llamadas comúnmente chinches del rayo, utilizan sus abdómenes bioluminiscentes para atraer a sus parejas. El patrón de destellos es único para cada especie, al igual que el color de su brillo. Los machos vuelan con un patrón particular con la esperanza de encontrar una hembra de la misma especie. Él señala primero y luego ella señala su respuesta, a menudo desde una percha baja. Se pueden utilizar tablas de patrones de destellos para distinguir muchas especies comunes basándose en el número y la duración de sus destellos.

En el este de EE.UU., las luciérnagas son una vista común en verano, y aunque no todas las especies brillan como adultos, todas lo hacen como larvas. A veces llamadas luciérnagas en otras partes del mundo, las luciérnagas larvarias, como ésta, emiten un brillo constante y apagado desde sus abdómenes. Las luciérnagas adultas se alimentan principalmente de polen y néctar, aunque algunas especies no comen nada.

Las luciérnagas hembras ponen sus huevos en el suelo (aunque algunas especies tropicales lo hacen en los árboles). Los lugares preferidos para la puesta de huevos son los sitios húmedos cerca de estanques y arroyos y en la hojarasca. Las larvas de las luciérnagas viven bajo o en el suelo y son depredadoras generalistas, saboreando babosas, caracoles, gusanos y otras larvas de insectos. Capturan a sus presas y les inyectan una sustancia paralizante antes de consumirlas. Aunque no todas las especies de luciérnagas adultas brillan, todas las larvas de luciérnagas lo hacen, y la intensidad y frecuencia de la luz aumenta cuando se las molesta, probablemente como forma de protección y señal de advertencia para posibles depredadores. Tanto las luciérnagas adultas como las larvas son extremadamente desagradables, y algunas especies «lloran» sangre de mal gusto de sus cuerpos cuando se ven amenazadas. Las luciérnagas pasan el invierno en el suelo en forma de larvas. Cuando llega la primavera, las larvas comienzan a alimentarse y finalmente (a veces varios años después) pupan y emergen como adultos en verano.