Si las limas verdes no están maduras, ¿por qué se venden así?

Los cultivadores comerciales cosechan las limas verdes porque así se envían y almacenan mejor. Pero lo más importante es que el ácido cítrico responsable de su sabor alcanza su punto máximo antes de que maduren. Con un contenido de ácido cítrico de hasta el 8 por ciento (los limones tienen hasta un 5 por ciento de ácido cítrico), las limas ganan fácilmente el título de acidez de los cítricos.

Las limas persas

Preciadas por la fuerza que añaden a los aderezos de las ensaladas, los cócteles y las salsas, las limas persas verdes (Citrus latifolia, zonas de rusticidad 10 y 11 del USDA) están cargadas de zumo ácido pero se vuelven más blandas a medida que maduran.

Las limas dulces

Dependiendo de quién haga la cata, las limas dulces maduras (Citrus limettoides, zonas USDA 9 a 11) son un híbrido de baja acidez descrito de forma variada como amargo, soso o agridulce. Para complicar las cosas, las limas dulces pueden permanecer verdes permanentemente.

Consejo del jardinero experto: Como las limas Key maduras (Citrus aurantifolia, zonas USDA 10 y 11) mantienen su acidez y sabor característicos, a menudo se comercializan cuando son ligeramente amarillas. Su forma de pelota de golf las distingue de los limones.

¿Mantienen su sabor los limones amarillos?

Los limones también se vuelven menos ácidos a medida que maduran, siendo los de color amarillo intenso los que tienen el sabor más «dulce». Para obtener el mejor sabor por su dinero en la compra de limones, busque frutas con:

• Una corteza fina, flexible y de textura fina.
• Peso elevado para su tamaño. Esto indica un alto contenido de zumo.
• Un tacto firme, sin magulladuras, puntos duros o arrugas.

Una mirada a la relación entre el limón y la lima

La gente ha estado cultivando cítricos durante miles de años, pero durante la mayor parte de ese tiempo el origen de las limas, los limones y otros híbridos ha sido un misterio. Eso cambió en 2011, cuando investigadores chinos rastrearon el ADN de los híbridos de cítricos cultivados hasta sus inicios. Sus hallazgos…

• Las limas son descendientes de dos especies de cítricos tropicales salvajes de Asia, las micranthas (Citrus micrantha) y los cítricos (Citrus medica). Las micranthas fueron sus ancestros femeninos, y los cítricos los masculinos.
• Los limones (Citrus limon) descienden de los cítricos masculinos y de las naranjas agrias femeninas (Citrus aurantium). Las naranjas agrias son a su vez híbridos, por lo que los limones también contienen ADN de pomelos (Citrus maxima) y mandarinas (Citrus reticulata) por parte de su «madre».
• Como híbridos clave de lima y limón, las limas persas heredan el ADN de cuatro especies de cítricos: cítricos, micranthas, pomelos y mandarinas.

La conexión con la cidra

¿Qué rasgos han recibido los limones y las limas modernos de su único ancestro común, la cidra?

• La fruta de la cidra crece en pequeños árboles o arbustos que alcanzan de 8 a 15 pies de altura. Al igual que los cipreses y muchos limoneros, sus ramas están recubiertas de duras espinas.
• Los cipreses producen flores y frutos durante todo el año. Las limas Key y Persian y los cultivares de limón ‘Eureka’, ‘Ponderosa’ y ‘Meyer’ también son perennes.
• Los frutos del cidro comienzan siendo de color verde brillante y maduran hasta convertirse en amarillo anaranjado.
• Los árboles de cidro, lima y limón tienen hojas brillantes y aromáticas de hoja perenne. Las hojas de lima y limón Kaffir se utilizan a menudo para dar sabor a las carnes a la parrilla.

Así que, aunque las limas verdes no son limones inmaduros, las dos frutas comparten muchas características entre sí y con un antiguo ancestro silvestre.