PICTURED ROCKS QUIET EAST SIDE

Si eres un excursionista al que le encanta tener el sendero o la playa para ti solo, puedes pensar en anclar tu visita en el extremo oriental del parque. Aquí encontrará un litoral en el que predomina más la arena que la piedra arenisca, pero los acantilados de dunas de 300 pies siguen siendo una maravilla. Y como la mayoría de los visitantes se dirigen hacia el oeste, hacia Munising, la guardabosques Brenda Mannisto dice que es mucho más fácil encontrar algo de paz y tranquilidad aquí, incluso en temporada alta. Uno de sus lugares preferidos en esta zona es la caminata más allá de la Estación de Luz de Au Sable, que le llevará más allá del histórico faro, a través de una sección de bosque frente a la playa del Sendero del País Norte y, finalmente, a su playa privada favorita.

«Es de arena, pero está llena de grandes piedras de basalto y granito. Mira hacia arriba y verás las aguas verde esmeralda frente a ti, y ocho kilómetros de dunas al este. Para mí, es el lugar más sereno del parque». De hecho, aunque es un lugar perfecto para pasar un día de playa, no hay que desanimarse si se llega aquí cuando el tiempo está gris. De hecho, ése es el momento favorito de Mannisto para hacer esta excursión; y si lleva unos cuantos billetes para la excursión, podrá observar el tiempo desde lo alto de la estación de luz de Au Sable.

➡ Cómo llegar: Siga la carretera H-58 al oeste de Grand Marais durante 11 millas y utilice el aparcamiento del camping Hurricane River. Camine por la carretera hasta el camping y luego por el sendero North Country Trail, en dirección este hacia el faro.

WHITE BIRCH TRAIL

Justo detrás del camping más grande y concurrido de Pictured Rocks, encuentre un sendero menos transitado con el que el guardabosques Zach Gostlin cuenta para obtener algo de soledad en verano. El bucle de tres kilómetros de White Birch Trail serpentea a través de bosques de madera dura y finalmente llega a uno de los mejores parches de arándanos silvestres del parque. Mientras se atiborra de comida, acomódese y escuche a los cuervos y a los pequeños merlinos con aspecto de halcón que llaman a esta zona su hogar. Gostlin dice que si planea acampar aquí, trate de llegar antes de las 10 a.m. Todos los sitios son por orden de llegada y tienden a llenarse rápidamente, especialmente los que dan al Lago Superior.

«Definitivamente es uno de esos lugares donde una vez que la gente se entera, se convierte en uno de sus lugares», dice Gostlin. Si llega demasiado tarde para acampar, todavía puede acceder al sendero y a esta playa estelar del Lago Superior a través de la zona de uso diurno.

➡ Cómo llegar: Desde Grand Marais, siga la carretera H-58 hacia el oeste durante 15 millas y busque las señales hacia la playa 12 Mile.

MINERS FALLS

Agradezca a las leyes de la geología la abundancia de cascadas de Pictured Rocks. En concreto, es la arenisca dura, amarillenta y calcárea -en contraposición al material más vistoso y con los colores del arco iris, pero más blando- la que forma los acantilados resistentes a la erosión que dan lugar a grandes cascadas. El guardabosques Scott Berry considera que las cataratas Miners son sus favoritas, lo que no es poco si tenemos en cuenta que su puesto de verano está en las cercanas cataratas Munising. Miners es la más grande por volumen, y dado que está formada por el río más grande del parque, es también una de las más fiables. «Algunas de las otras cataratas dependen mucho más de la lluvia y se reducen a un goteo o incluso desaparecen en agosto», explica Berry. «Puedes apostar que Miners siempre va a impresionar».

La caminata es de poco más de una milla de ida y vuelta desde el aparcamiento, y puedes contemplar la escena desde un mirador superior o inferior. Si opta por seguir el sendero social hasta el lecho del río, Berry dice que tenga cuidado al pisar, ya que la niebla que sale de las cataratas hace que el sendero rocoso esté permanentemente resbaladizo. Su otro consejo: no se apresure. «A la gente le encantan las cascadas, pero recuerdo haber leído algo que decía que la visita media es de sólo uno o dos minutos. Tómese su tiempo, observe cómo evoluciona el agua, escuche cómo el viento sube por el cañón. Es una gran música de fondo».

➡ Cómo llegar: Tome la carretera H-58 a ocho kilómetros al este de Munising y, a continuación, recorra otros ocho kilómetros hacia el norte por Miners Castle Road hasta llegar al aparcamiento.

BEAVER BASIN WILDERNESS

La guarda forestal Amanda Rich tiene un lugar digno del manido título de «joya escondida». El bucle de ocho kilómetros a través de Beaver Basin Wilderness comienza con una selección de senderos: una entrada superior que desafía inmediatamente sus piernas frescas con un poco de terreno más montañoso o una opción más baja para facilitar su caminata. Elijas lo que elijas, sigue el sendero hacia el bosque y a lo largo del arroyo y serás recompensado con un sitio bastante espectacular. «Empezarás a notar estos montículos de tierra, y al principio no sabrás realmente lo que son. Luego, al doblar esta esquina, verás estos grandes acantilados de arenisca, el mismo tipo de acantilados que verás a lo largo de la orilla del lago, pero empujados hacia atrás en el bosque».

Desde allí, sigue el sendero primero hasta el Pequeño Lago Beaver, y luego hasta el Gran Lago Beaver, un aislado oasis interior rodeado de altos pinos. Continúe, dice Rich, para llegar a la gran recompensa: «La desembocadura del arroyo Beaver se abre en el lago Superior y es, sin duda, mi lugar favorito del parque. Mira hacia un lado y no verás más que playa y agua azul. Mire hacia el otro lado y verá acantilados que surgen de la nada».

➡ Cómo llegar: Viaje 20 millas al este de Munising o 20 millas al oeste de Grand Marais y busque las señales del camping Little Beaver Lake.

Castillo de los Mineros a Playa de los Mineros

Muchas de las mejores vistas de Pictured Rocks sólo se ganan con caminatas de varias millas. Sin embargo, la guardabosques Andrea Chynoweth nos recomendó una excursión rápida que le permite disfrutar de los acantilados de arenisca característicos del parque, de las vistas del lago Superior, de los bosques de frondosas y coníferas, de los ríos rocosos alimentados por manantiales y de la playa de arena, todo ello en tan solo una milla. La excursión comienza en Miners Castle, uno de los lugares más populares y accesibles para contemplar las formaciones rocosas de la costa; a continuación, pasa por un bosque de arces y cicutas a lo largo del río Miners; y, por último, desemboca en la desembocadura del río en el extremo occidental de Miners Beach.

«Mucha gente se limita a conducir hasta Miners Castle, bajarse y volver a subirse a su coche para bajar a Miners Beach, sin darse cuenta de que hay un sendero tan increíble entre ambos», dice Chynoweth. Es una excursión corta, pero el terreno puede ser rocoso y resbaladizo en algunos lugares, por lo que Chynoweth dice que hay que planear la caminata con algo más que chanclas. Después, quítate los zapatos y busca un lugar en la playa de casi un kilómetro de largo, que, según ella, nunca está llena, ni siquiera en verano.

➡ Cómo llegar: Desde Munising, tome la carretera H-58 hacia el este durante ocho kilómetros, y luego diríjase hacia el norte durante seis kilómetros por Miners Castle Road.

Log SLIDE LOOKOUT

Aunque Pictured Rocks es más conocido por su costa de arenisca de colores intensos, sus dunas encaramadas situadas a lo largo de la orilla oriental del parque no son nada del otro mundo. Rivalizan con algunas de las mejores del lago Michigan, y la técnica de biología acuática Leah Kainulainen considera que el mirador de Log Slide, justo al oeste de Grand Marais, es uno de los mejores lugares para explorar este ecosistema de dunas único del lago Superior.

El mal tiempo del invierno de 2017 destruyó el mirador, pero el sendero hasta el mirador sigue abierto, y cuando llegues allí, espera una vista del lago digna de una postal, rematada por la estación de luz Au Sable. Hay un sendero social designado para bajar los 90 metros de la duna hasta el agua, que Kainulainen recomienda utilizar para no molestar a las diversas especies de plantas protegidas que habitan esta zona. También es un buen lugar para reflexionar sobre una piedra angular de la historia de Michigan. En su día, el Log Slide era precisamente eso, y la leyenda dice que el conducto de madera que dirigía la madera hacia las dunas hasta los barcos que esperaban abajo a veces se incendiaba por la intensa fricción.

➡ Cómo llegar: Siga la carretera H-58 al oeste de Grand Marais durante unos 11 kilómetros y busque las señales que indican el Log Slide.

CHAPEL ROCK

Sin duda, es uno de los lugares más emblemáticos del parque. De hecho, el solitario pino blanco que crece en la cima de Chapel Rock se celebra en un cuarto de dólar oficial en 2018. El lugar merece la pena ser conmemorado, dado que es un pequeño milagro que el árbol exista -su única línea de vida es un puente suspendido de raíces que lo conectan con tierra firme. «Mucha gente cree que es un árbol joven», dijo el guardabosques Ron Jones sobre el pino, pero el Servicio de Parques estima que probablemente tenga más de 70 años. «Pero está muy atrofiado porque ha sido moldeado por el duro entorno, con olas de hasta 2 metros, inviernos brutales, casi como si fuera un bonsái natural».

Jones dice que esa dureza también lo convierte en un poderoso símbolo para muchos de los que visitan el parque, especialmente, dice, para los supervivientes de enfermedades o abusos. «La gente tiene reacciones emocionales muy fuertes ante ese lugar. Ven ese árbol como un superviviente, porque ha conseguido desafiar todas las probabilidades». Jones tiene una petición cuando se viene a rendir homenaje. Algunos visitantes han empezado a utilizar las robustas raíces de 15 centímetros de diámetro como puente hacia Chapel Rock, lo que no sólo es peligroso sino que añade más tensión al árbol. En lugar de ello, acérquese a los acantilados vecinos o a la playa de abajo para disfrutar de una vista conmovedora de este valiente y poderoso pino.

➡ Cómo llegar: Tome la carretera H-58 y gire hacia el norte por Chapel Road. Recorra el camino de tierra durante ocho kilómetros hasta el inicio del sendero. La caminata es de seis millas, ida y vuelta.

Campamento de las Cuevas SHORELINE

Siglos de implacables olas del Lago Superior han esculpido la costa de Pictured Rocks, dejando atrás todo tipo de arcos, ensenadas y cuevas escondidas. Para llegar a algunas de ellas se necesita un barco o un kayak, pero el tramo de calas favorito del biólogo Bruce Leutscher se encuentra a una corta caminata a través de Beaver Basin Wilderness. «Es un entorno casi catedralicio», dice Leutscher. «Tienes estos acantilados de 30 metros que rodean grandes y profundas piscinas de agua. Se ve a la gente nadando, zambulléndose en las rocas, y el sonido rebota en las paredes como una pequeña cámara de eco».

Desde el aparcamiento, sólo hay un kilómetro y medio más o menos antes de ver las primeras calas, pero Leutscher dice que hay que seguir uno o dos kilómetros más para ver algunas de las mejores. Y si quiere tomarse su tiempo para explorar todos los posibles pozos de natación, el cercano Coves Campground tiene sitios para pasar la noche en el campo.

➡ Cómo llegar: Acceda al sendero desde el aparcamiento del Little Beaver Lake Campground, luego diríjase al norte para conectar con el North Country Trail cerca de la costa. Siga las señales hacia el oeste hasta Coves Campground.

Dunas de agua dulce frente a SAND POINT

En muchas zonas de Pictured Rocks, el entorno de arenisca y dunas que se ve por encima del agua continúa muy por debajo de ella. De hecho, cuando la topógrafa Lara Bender exploró recientemente la costa de Sand Point, su equipo recogió imágenes que revelaban dunas de arena submarinas de cientos de metros de altura. «Todo el mundo piensa que la arena es muy frágil, pero por alguna razón, la arena es capaz de mantener su estructura, al igual que una duna lo hace por encima del agua»

En tierra, el viento está constantemente remodelando las dunas de arena, y las olas trabajan de manera similar en ellas bajo el agua. A veces, dice Bender, eso da lugar a formaciones muy espectaculares que se pueden disfrutar desde la orilla. «Un año, recuerdo que podías pararte en la playa de arena y simplemente lanzarte al agua porque era muy empinada en la orilla». Un kayak te llevará por muchos de los descensos más espectaculares, aunque Bender dice que un traje de baño es todo lo que necesitas para echar un vistazo a este inesperado mundo submarino.

➡ Cómo llegar: Desde Munising, diríjase al noreste por la carretera de Sand Point hasta la playa de Sand Point.

Playa de los mosquitos

No deje que el nombre de este lugar le asuste: con la brisa que sopla desde el lago, no es probable que se vea envuelto en una niebla de mosquitos mientras disfruta del paisaje. Este lugar favorito de Melissa O’Donnell debe su nombre al río Mosquito, que desemboca en el lago Superior a lo largo de la plataforma rocosa de una playa. Es una parada natural para las excursiones en kayak y los excursionistas, por lo que puede ser un lugar muy concurrido en verano. Sin embargo, cuando llega el otoño, O’Donnell dice que puedes tener el lugar para ti solo, e incluso en los días grises, tiene una forma de grabar un lugar en tu memoria.

«Creo que mi primera vez allí fue en realidad mi tercer día de trabajo», dice O’Donnell. «Era un día de niebla, viento y tristeza, y tenía un aire misterioso. Recuerdo que pensé: ‘Tengo que volver aquí'». O’Donnell lo ha hecho muchas veces desde entonces, a menudo como destino en el último tercio del popular Chapel Loop de 16 kilómetros (realizado en sentido contrario a las agujas del reloj). Pero si quiere llegar más rápido, salga del mismo punto de partida de la Capilla y camine directamente hasta la playa de Mosquito. A continuación, puede ir a las cataratas Mosquito en el camino de vuelta para realizar un bucle de seis kilómetros aún memorable.

➡ Cómo llegar: Siga la carretera H-58 al este de Munising hasta Chapel Drive y siga las señales hasta el aparcamiento/cabecera del sendero de Chapel.

Lou Blouin es un productor de radio pública y escritor que vive en Detroit. // Aaron Peterson es un fotógrafo y cineasta afincado en la Península Superior de Michigan.