Los informes de autopsia de pacientes con VIH/SIDA han desempeñado un papel importante en el reconocimiento de la serie de infecciones asociadas al virus desde la primera literatura de la enfermedad.

«Los informes de las autopsias cuentan de forma fiable toda la historia de la enfermedad y el motivo por el que la gente sigue muriendo por ella», dijo la doctora Amy Rapkiewicz, profesora asociada del Departamento de Patología de la NYU Langone, vicepresidenta de patología del Hospital Winthrop de la NYU e investigadora principal del estudio, en un comunicado. «Ello se debe a que a menudo existe una diferencia entre la causa de la muerte comunicada inmediatamente, como un ataque al corazón, y la causa real de la muerte, ya sea por obesidad, consumo de drogas o VIH/SIDA».

Gracias a la llegada de la terapia antirretroviral (TAR) -introducida en la década de 1990- la esperanza de vida de una persona con VIH ha aumentado drásticamente. Según los resultados del estudio, la edad media de muerte por sida en la ciudad de Nueva York aumentó de 36 años en 1984 a 54 años en 2010. Pero los resultados también mostraron que entre las 252 personas a las que se les realizó la autopsia, la neumonía por pneumocystis y otras infecciones siguen siendo la causa de la mayoría de las muertes.

Entre 1984 y 1987, las infecciones representaron el 100% de las muertes. Poco después de la introducción de la terapia antirretroviral, las tasas se redujeron a la mitad, y las infecciones representaron el 52% de las muertes entre 1996 y 1999. Entre 2012 y 2016, las infecciones representaron el 86% de las muertes.

«Incluso un paciente seropositivo está inmunocomprometido y tiene un mayor riesgo de morir de neumonía», dijo Rapkiewicz.

Según Rapkiewicz, ahora que las personas que viven con el VIH viven más tiempo con el virus, otras coinfecciones comunes, incluidas las infecciones por hepatitis C, están empezando a surgir como causas de muerte. En el periodo de 23 años, las infecciones por hepatitis C estaban presentes en 15 pacientes. En particular, 3 de los 4 pacientes a los que se les realizó la autopsia entre 2014 y 2016 murieron de cirrosis por hepatitis C.

Un hallazgo que los investigadores no pudieron analizar más a fondo, pero que dijeron que podría explicarse en futuros informes de autopsia, es el aumento de la aterosclerosis. La afección se observó en el 21% de las autopsias entre 1988 y 1991. Entre 2008 y 2011, la afección se observó en el 54%.

Sobia Nizami, MD, becaria clínica en enfermedades infecciosas en NYU Langone, e investigadora principal del estudio, dijo que es difícil determinar si el hallazgo es el resultado de que las personas que viven con el VIH vivan más tiempo, coman en exceso y sigan los estilos de vida sedentarios observados entre las personas no infectadas, o si se trata de un efecto secundario a largo plazo del TAR.