A Kofi no le gustaba hacer públicos sus problemas, pero cuando una iglesia norteamericana lo llevó a los Estados Unidos para dar una gira de conferencias, la gente naturalmente hizo preguntas sobre su ministerio. Un día un pastor le preguntó: «¿En qué necesita ayuda?» Al instante, Kofi supo la respuesta práctica a esa pregunta. Dirigía una escuela y un orfanato y había plantado más de veinte iglesias en dos países de África Occidental. «Necesitamos unos mil dólares para reparar el motor de nuestra furgoneta», dijo. «No me es posible cubrir nuestra región con mi bicicleta. Con un vehículo fiable, puedo transportar los recursos y colaboradores necesarios». No le dijo al pastor sobre el mantenimiento de los parches, los neumáticos calvos, las puertas oxidadas y las mangueras agrietadas y envejecidas.

«Le conseguiremos ese dinero», anunció el bienintencionado pastor. «Haré que nuestro tesorero envíe un cheque».

¡Qué respuesta a la oración! pensó Kofi. Pronto regresó a su país con las buenas noticias. Pasaron semanas. Luego meses. Finalmente, envió una amable consulta al pastor que había prometido ayudar. Recibió una respuesta de disculpa diciendo que el dinero estaría en camino pronto. Pasó más tiempo. La destartalada furgoneta se quedó en el recinto, un monumento oxidado a las promesas incumplidas. El dinero nunca llegó.

¿Alguna vez te ha decepcionado la gente? Esa pregunta pertenece a la misma categoría que: ¿El agua está mojada? Pero ¿qué hay de esta pregunta? ¿Te ha defraudado Dios alguna vez? Antes de responder, vamos a plantearlo de otra manera. ¿Has sentido alguna vez que Dios no cumplía su palabra? ¿Te has preguntado -incluso te has quejado- que no ha cumplido como pensabas que debía hacerlo?

Sabemos que Dios ha prometido proteger y cuidar a sus hijos.

Ha prometido hacernos fuertes, llenar nuestros corazones de alegría y darnos paz. Dios ha prometido responder a nuestras oraciones. Sin embargo, a veces esas promesas parecen vacías. Nuestras oraciones por un hijo rebelde parecen no tener respuesta. La inflación y las facturas nos roen el sueldo. Alguien cercano a nosotros muere de cáncer. La delincuencia en el barrio empeora. Los terroristas asolan el mundo. Y Jesús no ha vuelto para arreglar las cosas. La alegría y la paz parecen sueños.

La Biblia nos dice: «El Señor es digno de confianza en todas sus promesas y fiel en todo lo que hace» (Salmo 145:13). ¿Qué ha pasado con todas las promesas que Dios ha hecho? Tal vez las hayamos entendido mal. O tal vez estamos esperando demasiado.

Las promesas en la Biblia

Del modo en que algunas personas utilizan el término, una promesa no es más que una buena intención fácilmente desechable. Como la regla proverbial, las promesas están hechas para ser rotas. Pero cuando Dios hace una promesa, está respaldada por algo más que buenas intenciones y deseos. Nos está dando su palabra absolutamente fiable.

Aunque las promesas de Dios son el corazón de la Biblia, el hebreo, la lengua original del Antiguo Testamento, no tiene una palabra específica para promesa. Sin embargo, vemos claramente el concepto a lo largo de sus páginas. En las culturas del Antiguo Testamento, cuando alguien hablaba de lo que haría en el futuro, la palabra promesa encajaba bien. La palabra, el honor y la integridad del hablante estaban en juego al hacer un compromiso verbal.

La idea de promesa en el Nuevo Testamento sigue el mismo patrón. Dios respalda lo que dice. El término viene de la palabra griega angelia, que significa «anuncio» o «mensaje». Todo lo que Dios ha hablado, cada anuncio, cada mensaje, es una promesa basada en el carácter perfecto, bueno y confiable de Dios.

Las promesas son fieles a la naturaleza de Dios

Nosotros podemos tener problemas para cumplir nuestras promesas. Pero Dios es diferente. Él tiene todo el poder y la sabiduría del universo a su disposición. Nunca tendrá que poner una excusa para no cumplir lo que ha prometido, y nosotros no tenemos ninguna excusa para no creerle.

Hudson Taylor, renombrado misionero del siglo XIX en China, no quería saber nada de la religión de su madre y su hermana, pero no podía negar la realidad de sus fieles oraciones. Fue en su adolescencia cuando puso su fe en Cristo. Más tarde escribió esto sobre su experiencia de conversión: «Criado en tal círculo y salvado en tales circunstancias, era quizá natural que desde el comienzo de mi vida cristiana fuera llevado a sentir que las promesas eran muy reales, y que la oración era una sobria cuestión de negocios con Dios».1 Simplemente reclamando lo que se le ofrecía.

Sin embargo, este «negocio» no significa que podamos manipular o exigir a Dios. Él nunca anuncia más de lo que puede entregar. No pretende engañarnos. Ofrece lo que quiere que tengamos, y quiere que tengamos lo mejor que puede ofrecer: el gozo de una estrecha relación con él ahora, y la eternidad con él y los que le aman.

El Creador sigue siendo el Señor sobre toda la vida. Por su naturaleza, Dios es bueno, misericordioso y fiel a su palabra. La Biblia nos dice cómo las promesas de Dios reflejan esas cualidades. Porque él es todas esas cosas, no tenemos que temer cuando escuchamos que Dios cumple sus promesas en sus términos.

Tipos de promesas

Los términos de Dios para cumplir sus promesas están claramente establecidos. Lo que promete, lo cumplirá. Algunas promesas incluso vienen con una garantía incondicional: él cumplirá su parte del acuerdo sin importar lo que hagamos. Luego hay promesas que llevan consigo instrucciones (condiciones) que debemos seguir si queremos disfrutar de todo lo que nos ofrece. Estas promesas condicionales dependen de que cumplamos ciertos requisitos.

Promesas incondicionales

Una promesa incondicional es simplemente aquella en la que Dios dice que hará algo, y nada de lo que hagamos impedirá que suceda. El cumplimiento de las promesas incondicionales no depende de las acciones de las personas; sólo de Dios. Aunque seamos infieles, Dios no puede ser más que fiel a su palabra.

Después de que el gran diluvio destruyera todo, Dios le dio a Noé (y al mundo) una promesa incondicional de que nunca más enviaría un diluvio global para destruir la tierra (génesis 9:8-17). Muchos años después, Dios prometió incondicionalmente al rey David que su línea real duraría para siempre (2 Samuel 7:16). Dado que David era un antepasado de Jesús (Mateo 1:1, 6) y que el reino de Jesús no tendrá fin (Lucas 1:32-33), Dios fue fiel en esta promesa a pesar de las repetidas deficiencias y fracasos de David.

Cuando Jesús estuvo en la tierra prometió que después de ascender al cielo enviaría el Espíritu Santo (Juan 16:5-15). En Hechos 2, leemos exactamente cómo sucedió eso. También prometió que las fuerzas de Satanás nunca vencerían a la iglesia (Mateo 16:18). Y aunque a lo largo de los siglos se ha dirigido mucho mal contra la iglesia, ésta sigue floreciendo. Otra promesa -que volvería a la tierra para juzgar a los vivos y a los muertos y establecer plenamente su reino (Mateo 16:27; 25:31-46)- aún no ha ocurrido, pero como se trata de una promesa incondicional, nadie ni nada puede impedir que ocurra.

Promesas condicionales

Algunas promesas son como las garantías de los productos. Se cumplen sólo si el cliente cumple con las estipulaciones establecidas por el fabricante.

Ese fue el caso del Jardín del Edén. Dios prometió que Adán y Eva disfrutarían de la vida en el Jardín con la única condición de no comer el fruto de un determinado árbol. No cumplir esa condición les acarrearía la muerte (Génesis 2:16-17).

El pacto que Dios hizo con Moisés y el pueblo de Israel en el Monte Sinaí contenía muchas condiciones. Antes de dar los Diez Mandamientos, Dios dijo a Israel que si guardaban las condiciones del acuerdo de alianza con él, los cuidaría como su tesoro especial (éxodo 19:3-6). Varios de los Diez Mandamientos establecen los resultados de faltar o cumplir las condiciones de Dios. El Señor dijo que castigaría a todos los que adoraran a los ídolos, pero que mostraría amor a los que le amaran (éxodo 20:4-6). Prometió declarar culpable a todo aquel que pronunciara su nombre de forma irrespetuosa o despectiva (éxodo 20:7). Prometió larga vida en la Tierra Prometida a quienes honraran a sus padres (Éxodo 20:12).

En Éxodo 23:20-33, Dios dijo a Israel que eliminaría a sus enemigos cuando entraran en Canaán. Quitaría la enfermedad, y daría larga vida y no abortos. Sin embargo, las condiciones incluían prestar atención y obedecer al ángel de Dios, adorar a Dios y no hacer un pacto con sus enemigos ni permitirles vivir en la Tierra Prometida. Posteriormente, Dios prometió éxito, prosperidad y protección si el pueblo obedecía la Ley de Moisés (Josué 1:7-9). Lamentablemente, los israelitas no cumplieron su parte del acuerdo y estas bendiciones se perdieron.

Después de que los israelitas se establecieron en la tierra que Dios les prometió, se sintieron insatisfechos con los jueces como sus gobernantes; querían un rey como otras naciones. Aunque el plan original de Dios no incluía un rey, proporcionó uno, prometiendo al pueblo cosas buenas si honraban y obedecían a Dios. Sin embargo, advirtió del juicio si el rey o el pueblo se rebelaban (1 Samuel 12:13-15). Su primer rey, Saúl, no duró mucho antes de desobedecer a Dios. Debido a que Saúl no cumplió los mandatos de Dios, perdió el trono (1 Samuel 13:13-14).

Muchos de nosotros nos aferramos a la promesa de que si «te deleitas en el Señor», entonces «él te concederá los deseos de tu corazón» (Salmo 37:4). Esto encaja bien con la promesa del Nuevo Testamento: Si buscamos lo que tiene valor eterno, Dios se ocupará de nuestras necesidades temporales (Mateo 6:25-34). Pero si esperamos que esto signifique una gran cuenta bancaria, un enorme plan de jubilación o una gran casa de vacaciones, probablemente nos decepcionaremos. Esos son nuestros deseos cuando perseguimos los valores del mundo. Pero si perseguimos lo que Dios se deleita y buscamos cosas de valor eterno, los deseos de nuestro corazón serán significativamente diferentes.

El profeta Jonás dio la promesa condicional de Dios al pueblo malvado de Nínive. Anunció que la ciudad sería derrocada en cuarenta días si sus ciudadanos no se arrepentían (Jonás 3:4). Para sorpresa de Jonás, el pueblo se volvió a Dios y la ciudad se salvó. Pero no duró. Los ninivitas acabaron volviendo a sus viejas costumbres, y Dios mantuvo su promesa.

Tal vez la promesa condicional más conocida y posiblemente la más importante se encuentra en el Nuevo Testamento: Dios perdonará si nos confesamos (1 Juan 1:9). El perdón es gratuito y nos espera, la única condición para recibirlo es que debemos confesar que necesitamos el perdón.

Debemos admitir que somos personas pecadoras que necesitan un Salvador. Esta confesión no gana el perdón de Dios. Reconocer nuestra necesidad es simplemente decirle a Dios: «Quiero el perdón que me ofreces». En nuestro mundo «civilizado», nos consideramos independientes, fuertes, capaces, inteligentes y, en general, bastante buenos, ciertamente no pecadores. Nuestra percepción hace difícil darse cuenta de la importancia de este primer paso necesario para recibir el don gratuito de la vida eterna.