De qué trata el libro de Levítico
Popularmente llamado por el nombre hebreo Vayikra, «Él llamó», que es su primera palabra, Levítico es conocido formalmente como Torat Kohanim, «instrucciones para los sacerdotes» (Mishnah Megillot 1:5). Este título define el Levítico como una prescripción para el culto adecuado al Dios de Israel.
La Biblia hebrea refleja las preocupaciones centrales de los antiguos israelitas: Quizás la más vital de ellas era saber cómo debían expresar su lealtad al Señor. Esta misma pregunta la plantea el profeta Miqueas (6:6), que la responde destacando la primacía de la justicia y el amor, deseados en última instancia por Dios más que el sacrificio. Levítico 19:2 da una respuesta más específicamente sacerdotal a la pregunta de Miqueas: «Serás santo, porque yo, el Señor tu Dios, soy santo». La forma en que Israel debía vivir como una nación santa es la carga del Levítico.
La práctica de la santidad
El contenido del Levítico es diverso, pero está unificado por el tema de la santidad. Los primeros siete capítulos delinean los principales tipos de sacrificios realizados por los israelitas individualmente y como comunidad. Los capítulos 8 a 10 registran el surgimiento del culto sagrado en el antiguo Israel, describiendo la iniciación del sacerdocio de Aarón y su primera actuación en el altar del santuario. Como severa advertencia, el capítulo 10 registra un caso de oficios impropios por parte de dos de los hijos de Aarón, que encontraron la muerte a manos del Señor.
Leviticus 11 es una de las dos fuentes principales de la Torá para el kashrut, o las leyes dietéticas (véase también Deuteronomio 14). El tema de la pureza informa los capítulos 12 a 15, que especifican los procedimientos para expiar la impureza y la susceptibilidad al peligro. Continuando con este tema, el capítulo 16 prescribe los ritos de Yom Kippur destinados a la limpieza periódica del santuario y del pueblo israelita.
El Código de la Santidad
Levitico 17 a 26 se integra como una unidad literaria, denominada «Código de la Santidad», por el uso frecuente del término kadosh, «santo». Esta sección comienza ordenando el lugar y la forma del culto adecuado al Dios de Israel. A continuación, define la familia israelita y detalla el comportamiento sexual inadecuado, incluido el incesto (Lev. 18).
Tal vez la parte más conocida del Levítico sea el capítulo 19, que resuena con el Decálogo, combinando enseñanzas rituales y éticas. Aquí leemos: «Ama a tu prójimo como a ti mismo». Los capítulos 20 a 22 contienen más información sobre la familia israelita y ordenan específicamente los deberes y prerrogativas sacerdotales. En el capítulo 23, los festivales y otros días sagrados del año están programados en un calendario de tiempo sagrado.
El resto del Código de Santidad (capítulos 24-26) y su apéndice (capítulo 27) añaden instrucciones a los sacerdotes sobre la administración del santuario y las leyes que rigen la propiedad de la tierra y el endeudamiento. Aquí la fuente de la inscripción en la Campana de la Libertad proclama el derecho inalienable del pueblo israelita a su tierra: «Proclamarás la libertad en toda la tierra para todos sus habitantes» (25:10). En un epílogo (26:3-26), se exhorta a los israelitas a obedecer a Dios y se les advierte de las consecuencias de la desobediencia, la más grave de las cuales es el exilio de la tierra.
El mensaje principal
Dos conceptos encarnan el mensaje principal del Levítico. En primer lugar, los israelitas son una sola comunidad (edah), unida por un destino común y por un modo de vida sagrado, tal como lo ordenó el propio Señor. Se les prohíbe adorar a cualquier otra deidad o seguir los caminos impuros de otras naciones (19:4, 20:1-3,6), En segundo lugar, a los israelitas se les concedió la Tierra Prometida como una propiedad eterna (ahuzzah) con la condición de que siguieran las leyes de Dios y permanecieran fieles a Su pacto. En el Levítico, los sacerdotes de Israel son instruidos en los caminos de la santidad, y a los israelitas se les dice lo que el Señor exige de ellos
El Levítico y el mundo moderno: La importancia del ritual
El Levítico es un libro difícil de leer con reverencia y aprecio para una persona moderna. Su tema principal -las ofrendas de animales y la impureza ritual- parece alejado de las preocupaciones contemporáneas. Sin embargo, casi la mitad de las 613 mitzvot de la Torá se encuentran en este libro, el texto con el que los niños pequeños tradicionalmente comenzaban su educación judía.
Nuestra preocupación al leer el Levítico debería ser algo más que histórica («esto es lo que nuestros antepasados solían creer y practicar»). Debe ser un esfuerzo por comprender las necesidades religiosas que se satisfacían con estas prácticas en la antigüedad, necesidades a las que todavía nos enfrentamos hoy, y las ideas religiosas que se enseñaban en el proceso.
El temperamento moderno tiende a descartar el ritual prescrito en favor de la expresión religiosa espontánea. Sin embargo, hay algo en el alma humana que responde al ritual, ya sea la formalidad de una boda tradicional o los rituales de un evento deportivo o una reunión pública. Hay algo reconfortante en lo familiar, lo reconocible, lo predecible. Hay algo profundamente conmovedor en la realización de un rito que es más antiguo que nosotros, que se remonta más allá de la época de nuestros padres y abuelos.
En momentos cruciales, es importante que sepamos que lo estamos «haciendo bien». Hay poder en saber que estamos haciendo lo que generaciones de personas antes que nosotros han hecho en situaciones similares, algo que otras personas en otros lugares están haciendo al mismo tiempo y de la misma manera.
Y los rituales, incluidas las oraciones prescritas, nos dicen qué hacer y decir en momentos en los que no podemos confiar en nuestros propios poderes de inspiración para saber qué hacer o decir. «El ritual es una forma de dar voz a los valores fundamentales. Cada uno de nosotros necesita un sentido de santidad para navegar por la implacable secularidad de nuestras vidas» (Ismar Schorsch, Canciller del Seminario Teológico Judío). Para los israelitas de los tiempos bíblicos, debía ser gratificante saber qué hacer cuando querían acercarse a Dios en los momentos cruciales de sus vidas, por necesidad o por gratitud.
El sacrificio de animales y las sensibilidades modernas
El malestar con el sacrificio de animales como forma de adorar a Dios no es un fenómeno moderno. Los profetas bíblicos criticaron el sistema de sacrificios por su tendencia a deteriorarse en forma sin sentimiento. El Midrash imagina a Dios diciendo: «Mejor que traigan sus ofrendas a Mi mesa que que las traigan ante los ídolos» (Levítico Rabá 22:8). Todas las religiones de la época bíblica se basaban en el culto a los sacrificios, y los israelitas no podían concebir la religión sin ellos.
… Es muy posible que las ofrendas de animales fueran un gesto instintivo por parte de los seres humanos para expresar gratitud, reverencia o arrepentimiento. La Biblia muestra a Caín, Abel y Noé ofreciendo sacrificios sin que se les ordenara hacerlo. La gente debe haber sentido que sus oraciones de gratitud o petición parecerían más sinceramente ofrecidas si renunciaban a algo propio en el proceso.
Presumiblemente, esta es la razón por la que la caza y el pescado eran inaceptables como ofrendas. «No puedo sacrificar a Yahveh mi Dios holocaustos que no me han costado nada» (2 Samuel 24:24). Las ofrendas de los primeros frutos, de los primogénitos de los rebaños y la redención simbólica del hijo primogénito pueden haber sido formas de reconocer que estos dones venían en última instancia de Dios, formas de transmitir la fe en que vendrían más bendiciones para poder renunciar a ellas.
La educación de un niño comenzaba con el Levítico
¿Por qué los niños pequeños comenzaban sus estudios judíos con el Levítico? «Los niños son puros; por tanto, que estudien las leyes de la pureza» (Levítico Rabá 7:3). También se ha sugerido que el aprendizaje judío comenzó aquí para enseñar desde el principio que la vida implica sacrificio. Un escritor contemporáneo sugiere: «En el sacrificio, podríamos por un momento fugaz imaginar nuestra propia muerte y, sin embargo, seguir viviendo… Ninguna otra forma de culto puede liberar tan eficazmente a una persona del miedo a vivir en la sombra de la muerte.»
Democratización de lo esotérico
Algunos estudiosos creen que el Levítico era originalmente un conjunto de instrucciones para los kohanim, sacerdotes que oficiaban en el altar y presidían los rituales de purificación, en las que se detallaba cómo debían realizar sus funciones correctamente. Esta guía profesional se convirtió en uno de los cinco libros de la Torá como parte del proceso de democratización de la fe israelita, haciendo de todo Israel «un reino de sacerdotes y una nación santa» (Éxodo 19:6). No habría conocimientos secretos accesibles sólo para el clero.