Ley de sucesión faunística, observación de que los conjuntos de plantas y animales fósiles se suceden en el tiempo de forma predecible, incluso cuando se encuentran en lugares diferentes. Las secuencias de estratos sucesivos y sus correspondientes faunas encerradas se han emparejado para formar una sección compuesta que detalla la historia de la Tierra, especialmente desde el inicio del Período Cámbrico, que comenzó hace unos 541 millones de años. El concepto se derivó de un estudio realizado en 1812 por el zoólogo francés Georges Cuvier sobre la fauna de invertebrados marinos y vertebrados terrestres de la cuenca de París.

Debido a que los miembros de las faunas pueden distinguirse unos de otros a través del tiempo y a la amplia distribución geográfica de los organismos en la Tierra, los estratos de diferentes áreas geográficas pueden correlacionarse entre sí y datarse. La sucesión faunística es la herramienta fundamental de la estratigrafía y constituye la base de la escala temporal geológica. El clima y las condiciones a lo largo de la historia de la Tierra pueden estudiarse utilizando los grupos sucesivos de plantas y animales porque reflejan su entorno.

Cuvier observó que muchos fósiles, en particular los de vertebrados terrestres, no tenían homólogos vivos cuando se veían en el contexto de la sucesión de estratos rocosos a los que estaban asociados. Observó que las formas más avanzadas pero emparentadas parecían estar separadas unas de otras por rupturas en el registro rocoso, lo que sugería que los acontecimientos catastróficos producían extinciones y posteriores periodos de renovación biológica. La noción de que la sucesión faunística se había producido porque la evolución suele progresar de lo simple a lo complejo de forma no repetitiva y ordenada se vio reforzada por los trabajos del ingeniero civil británico William Smith. (Los biólogos evolutivos modernos, sin embargo, se apresuran a señalar que las formas de vida posteriores no tienen por qué ser más complejas que sus antepasados directos para tener éxito y sobrevivir en un entorno cambiante, por lo que sostienen que el progreso evolutivo no depende necesariamente del aumento de la complejidad biológica)

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