Soy médico de familia, educadora y madre de dos hijos que amamantó a ambos. Sólo cuando estaba en el trabajo intentando compaginar los retos de una consulta a tiempo completo, estar de guardia y la preocupación de que mi hija no ganara suficiente peso a pesar de tomar un volumen suficiente de leche materna, empecé a preguntarme qué hay en MI leche.

Investigación sobre la leche materna antes& ahora

La idea de que las mujeres quieran saber sobre la salud de su leche materna y lo que contiene no es nueva. En 1978 se publicó un nuevo método llamado creamatocrit. Se trataba de una forma aproximada de extraer la cantidad de grasa y, por tanto, de calorías que contenía una muestra de leche materna, basándose en el tamaño de la capa de grasa de la leche después de centrifugarla en una máquina.

La lactancia materna no es para todo el mundo y no todo el mundo puede hacerlo, pero para aquellos que pueden y deciden hacerlo, hay ciertas vitaminas y minerales que se correlacionan con el estado materno. Los beneficios de la leche materna van más allá de la nutrición e incluyen el vínculo emocional y psicológico entre madre e hijo. Hay cientos de proteínas y cientos de moléculas de azúcar en la leche materna que desempeñan un papel importante en la inmunidad, el desarrollo y el crecimiento. Hay muchas cosas que todavía no sabemos sobre el apoyo inmunológico y la salud intestinal, el papel protector de la leche materna en las enfermedades atópicas, la obesidad, y algunos incluso han sugerido la inteligencia.

¿Afectan los suplementos y la nutrición a la salud de la leche materna?

Todos los días me preguntan las nuevas mamás sobre qué suplementos deben tomar ahora que están amamantando, y si lo que comen afecta a la calidad de su leche.

En los últimos años se ha apreciado cada vez más la importancia de promover y apoyar la alimentación con leche humana para optimizar el crecimiento y el desarrollo del bebé, incluido el desarrollo neurológico. Estamos aprendiendo cada vez más sobre cómo esto está relacionado con la dieta materna.

Desde entonces se han publicado numerosos estudios que demuestran que la leche materna puede diferir significativamente de una madre a otra, pero de hecho, la leche a término dentro de la misma madre no varía tanto como se pensaba. Hay que tener en cuenta que muchos solían diferenciar entre la leche de delante y la de detrás al observar el mayor contenido de grasa al final de la toma. Los métodos que se han estudiado tienen variabilidad y la investigación ha demostrado que el contenido de grasa con la misma madre no varía más que aproximadamente un 5% desde el principio hasta el final de una toma. La mayoría de los médicos estarían de acuerdo en que es el volumen de la ingesta de leche lo que se correlaciona con el crecimiento. La leche materna contiene grasa y no cambia significativamente desde la toma inicial hasta el final de la misma.

También se ha sugerido que las madres deberían aumentar su dieta a 500 calorías diarias más que la de referencia mientras amamantan. Pero, ¿podría ser cierto que algunas necesitan más?

Los ácidos grasos son esenciales para la salud de la leche materna

Muchos estudios han analizado el estado de la madre y la concentración de nutrientes y minerales en la leche materna. La información más estudiada procede de la investigación en el campo de los ácidos grasos esenciales. Se denominan «esenciales» porque nuestro cuerpo no los fabrica y necesitamos ingerirlos. El más conocido es el DHA. Asimismo, otros ácidos grasos omega-3 y omega-6 están positivamente correlacionados con los niveles de la madre.

Un estudio realizado en Dakota del Sur enseñó a las madres cómo su dieta afecta a su leche y, de hecho, sus hicieron cambios apropiados y con los cambios dietéticos fueron capaces de aumentar sus niveles sólo semanas después.

Las principales fuentes dietéticas de ácidos grasos omega-3 provienen del pescado. Debido a la preocupación por el mercurio, se recomienda no consumir más de 2-3 comidas a la semana. También hay que tener en cuenta que hay ciertos tipos de pescado que deben evitarse por completo durante la lactancia (por ejemplo, el pez espada, la caballa y algunos atunes).

El impacto &Importancia de las vitaminas A, B, &C

Hay que tener en cuenta que no todas las vitaminas y minerales cambian con el tiempo. Los minerales como el sodio, el fósforo y el zinc tienden a ser constantes en todas las mujeres. Algunos estudios han encontrado una relación entre el calcio y el hierro de la madre y los niveles en su leche, mientras que otros no. Es difícil comprender plenamente la relación, ya que los numerosos estudios realizados hasta la fecha han incluido muestras de pequeño tamaño y varían los métodos utilizados para medir estos elementos.

Sin embargo, hay algunos nutrientes que sí varían en la leche humana como resultado de la nutrición materna. Algunos de estos nutrientes son la vitamina A, la vitamina B6 y la vitamina B-12. También se ha descubierto que la vitamina C y el calcio están positivamente relacionados con el nivel materno.

La vitamina A, que es importante para la visión, la piel y el crecimiento del esqueleto, está relacionada con el nivel materno. Las verduras ricas en colores orgánicos también son ricas en vitamina A. Entre ellas se encuentran, por ejemplo, las zanahorias, los boniatos y los pimientos naranjas. Las fuentes dietéticas de vitamina A incluyen el hígado de cualquier animal, las yemas de huevo, los boniatos, las zanahorias y la calabaza. Algunas fuentes dietéticas de vitamina B6 son el pavo, el cerdo, los pistachos, las semillas de girasol, el pescado y los frutos secos. La vitamina B12 es rica en hígados de pollo, almejas, cangrejo, cereales fortificados, algunos lácteos y yogur. Las fuentes dietéticas de vitamina C son los cítricos, las verduras de hoja oscura, las fresas y los melones. Los lácteos son una rica fuente de calcio en nuestra dieta, pero también pueden encontrarse en las verduras de hoja verde.

El hierro y los niveles de vitamina D en la leche materna

El hierro ha sido objeto de controversia. Algunos estudios lo han relacionado con el aumento de los niveles en la dieta materna, mientras que otros no. Aunque se recomienda que una mujer lactante tome entre 9 y 10 mg de hierro al día y no está claro en qué medida debe aumentar cuando se amamanta. Muchos estudios han variado con el momento en que se han medido los niveles de hierro en la leche materna y a menudo no han controlado la cantidad de pérdida de sangre y los cambios en las reservas de hierro de la madre después del parto.

La AAP (Academia Americana de Pediatría) recomendó un suplemento universal de 1 mg/kg de hierro y 400 UI de vitamina D al día para los bebés amamantados. Muchos otros y médicos que conozco no llevan a cabo necesariamente esta recomendación ya que los suplementos de hierro pueden ser difíciles de digerir para un recién nacido y muchas madres creen que pueden aumentar los gases y la inquietud. Se sugiere que todos los bebés sean examinados para detectar la anemia a los 12 meses de edad. La vitamina D es universalmente baja en la leche de todas las especies.