La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) afecta a millones de estadounidenses cada año. Y como hay diferentes tipos de EPOC que pueden hacer que los individuos experimenten síntomas de muchas maneras, entender qué condiciones están asociadas con la enfermedad pulmonar de sus pacientes puede ayudar a proporcionar mejores cuidados de enfermería para la EPOC.
Lo que sabemos sobre la EPOC
La EPOC puede dividirse en tres condiciones separadas: enfisema, bronquitis crónica y asma refractaria. Cada una de estas enfermedades pulmonares puede causar una inflamación pulmonar que restringe las vías respiratorias, dificultando la respiración de los pacientes por sí mismos. Además, existen varios estadios de gravedad de la EPOC que pueden empeorar con el tiempo y afectar al tratamiento de sus pacientes.
Los médicos pueden diagnosticar la EPOC de una de estas tres maneras:
- Pruebas de la función pulmonar
- Radiografía de tórax
- Tomografía computarizada (TC)
Una cuarta opción puede incluir un análisis de sangre para ayudar a medir la regularidad de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono del paciente.
Tradicionalmente, el tratamiento de la EPOC puede consistir en una combinación de ciertos medicamentos (por ejemplo, broncodilatadores) utilizados para ayudar a relajar los músculos que rodean las vías respiratorias para evitar la obstrucción, además de la terapia de oxígeno, los cambios en el estilo de vida y, a veces, la cirugía. El tratamiento dependerá de la gravedad de los síntomas de la EPOC y será diferente para cada paciente.
La EPOC y la comorbilidad
Además de los tres tipos de EPOC, también pueden coexistir ciertas afecciones pulmonares con la EPOC, como las bronquiectasias. Este tipo de afección pulmonar crónica provoca inflamación, infección y daños irreversibles en las vías respiratorias del paciente, ya que los bronquios se ensanchan de forma anormal y son incapaces de movilizar y eliminar la acumulación de mucosidad. Por desgracia, es difícil detectar las bronquiectasias mediante una prueba pulmonar de EPOC. El método más eficaz para diagnosticar las bronquiectasias es una tomografía computarizada de alta resolución (HRCT). Este dispositivo permite a los médicos examinar la estructura del pulmón mediante un modelo tridimensional (3D).
Como parte de su programa de gestión de enfermería de la EPOC, es importante entender que la EPOC y la bronquiectasia comparten síntomas comunes, incluyendo:
- Falta de aire
- Dificultad para respirar
- Fatiga
- Calentamiento
- Neumonías frecuentes
- Inflamación crónica
- Daños pulmonares irreversibles
Con esto en mente, puede decidir solicitar que su paciente se someta a pruebas de bronquiectasias si muestra el siguiente patrón de síntomas:
- Experimenta infecciones pulmonares recurrentes que requieren hospitalización
- Produce esputo de color verde o amarillo
- Requiere múltiples cursos de antibióticos para ayudar a tratar una infección
Manejo de enfermería de la EPOC
Un componente esencial de los cuidados de enfermería de la EPOC es identificar los síntomas, comprender sus causas y defender el mejor programa de tratamiento en nombre de sus pacientes.
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Los pacientes que viven con una superposición de EPOC y bronquiectasias requieren un enfoque diferente del tratamiento para ayudar a prevenir las infecciones recurrentes y para ayudar a estabilizar la función pulmonar. El sistema de desobstrucción de las vías respiratorias SmartVest es el único chaleco respiratorio del mercado con estudios probados que demuestran su eficacia a la hora de reducir significativamente las exacerbaciones relacionadas con las bronquiectasias que requieren hospitalización y el uso continuado de antibióticos.
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