Es un sentimiento bien compartido que a las empresas de pavimentación no les gusta ver a la máquina de otra empresa delante de ellos funcionando el molino mientras ellos están haciendo la pavimentación. Si añadimos esto al hecho de que muchas empresas de pavimentación están a merced del calendario del contratista de fresado, tiene sentido que muchos contratistas de pavimentación quieran ser su propia fuente, pero hay que tener cuidado antes de lanzarse a por todas.

«Los contratistas quieren tener el control de sus propias operaciones y si subcontratan su fresado, eso puede ser una complejidad dentro de su negocio», dice A.J. Lee, director de producto de fresadoras de Caterpillar, Inc. «Pero hay matemáticas en juego que los contratistas deben conocer antes de comprar su propia máquina».

Muchas empresas contratan anualmente servicios de fresado. Lo que están pagando por estos servicios anualmente, a lo largo de varios años después de los costos e ineficiencias, ¿es más de lo que costaría poseer y operar un molino? Ahí es donde los contratistas tienen que mirar largo y tendido.

Si usted es un contratista dedicado al fresado o un contratista de pavimentación que busca traer este servicio a la empresa, hay muchas cosas que considerar antes de hacer una compra. Entender el coste total de la propiedad antes de lanzarse a cualquier decisión de compra importante es el mejor punto de partida.

¿Puede usted contratar personal?

Hay una razón por la que casi el 40% de la industria se dedica sólo al fresado. Se trata de un negocio especializado que requiere experiencia y dedicación para hacer bien el trabajo. Tanto si su empresa tiene 15 fresadoras en su flota como si está pensando en comprar una fresadora por primera vez, primero debe considerar si su empresa tiene siquiera el personal necesario para manejar este nuevo equipo.

«Si va a salir a licitar activamente trabajos de fresado, lo primero que tiene que hacer es decidir si tiene el equipo necesario para hacerlo funcionar», dice A.J. Lee, director de productos de fresadoras de Caterpillar, Inc. «Una fresadora es una máquina grande y compleja que requiere un operador que pueda hacer funcionar la máquina de manera eficiente para ganar el negocio repetidamente es clave».

Y en el competitivo mercado laboral actual, puede ser difícil encontrar operarios de calidad que puedan realizar este trabajo especializado.

«Lo primero que tienen que entender los contratistas es que si no tienen un equipo de calidad, no importa quién fabrique esa máquina, no va a hacer lo que está diseñada para hacer», dice Tom Chastain, especialista en aplicaciones de fresado de Wirtgen America. «Eso es lo más importante que los contratistas deben entender desde el principio cuando consideran la compra de cualquier equipo».

La carga de trabajo determina el tamaño

Una vez que haya determinado que tiene el personal para hacer funcionar la máquina, debe asegurarse de que tiene el trabajo para alimentarla continuamente. No hay nada peor que una enorme pieza de hierro que permanece inactiva durante días sin el trabajo necesario para mantenerla ocupada.

«Esta no es una máquina que se saca y se usa una vez al mes», dice Lee. «Para gestionar los costes, hay que estar muy pendiente del negocio para mantener la máquina en funcionamiento. Las cuadrillas que están haciendo funcionar sus molinos continuamente están poniendo 1.000 horas en su máquina fácilmente con muchos de ellos poniendo hasta 1.800 horas en ella.»

Una vez que decida que tiene suficiente trabajo interno para mantener un molino ocupado durante unos años y hacerlo parte de sus servicios internos, entonces puede mirar el tamaño.

«Las prácticas de pavimentación, las aplicaciones comunes y los requisitos del proyecto ayudarán a seleccionar la máquina adecuada», dice Kyle Hammon, director de productos de molinos, estabilizadores y escobas de Roadtec. «¿Qué anchura de corte, profundidad de corte y niveles de producción serán necesarios en la máquina con mayor frecuencia? Estos factores también ayudarán a determinar la potencia más adecuada y la clase de tamaño de la máquina».

Las fresadoras comerciales más pequeñas se utilizan a menudo para aparcamientos, arcenes y parches. La anchura de corte de estas máquinas oscila entre 2 y 5 pies. Estas máquinas son ágiles y capaces de llegar a zonas más reducidas. Sin embargo, pueden estar limitadas en la producción total debido al ancho de corte y a la potencia.

Las máquinas de medio carril tienen la ventaja de la versatilidad. Tienen más movilidad que las máquinas de carril completo, pero también más potencia que las fresadoras más pequeñas.

Las máquinas de carril completo son unidades grandes y de gran potencia diseñadas para el fresado de alta producción de autopistas y carreteras interestatales. Los contratistas especializados que realmente tienen tiempo para usarlas van a ser más aptos para comprar estas máquinas.

«Las unidades más pequeñas son versátiles en áreas más estrechas, como aparcamientos y barrios, pero pueden requerir más pasadas para realizar la misma cantidad de trabajo (tambor de 4 pies frente a tambor de 7 pies y 3 pulgadas)», afirma Matt White, director de productos de BOMAG. «Las unidades de medio carril son muy populares porque permiten un transporte fácil, un funcionamiento potente y eficiente y una versatilidad para maniobrar en áreas razonablemente pequeñas. Las unidades grandes, de carril completo, pueden remover fácilmente grandes secciones de pavimento muy rápidamente.»

Pero, cuanto más grande sea la máquina, más apoyo va a necesitar ese equipo.

«Muchas veces, el viejo adagio «más grande es mejor» no siempre se cumple», añade White. «Muchas veces los contratistas pueden utilizar cómodamente una fresadora de 600-700 CV con la misma eficacia que una unidad de 900-1000 CV debido a la disponibilidad de los camiones de descarga. Una máquina más grande requerirá una flota de camiones para manejar la gran cantidad de material recién fresado. Si el lugar de trabajo no lo permite, debido al tráfico o a la distancia del vertedero, por ejemplo, el cuello de botella no será ciertamente el molino. He visto muchas veces que el molino espera 45 minutos a que vuelvan los camiones».

Además de depender de los camiones de transporte, una máquina de carril completo también es más difícil de transportar de un trabajo a otro.

«En muchos estados, los molinos de carril completo son difíciles de transportar completamente montados porque se consideran supercargas», dice Chastain. «Puede ser difícil conseguir ese permiso, así que hay que tener en cuenta lo que va a hacer esa máquina. Si la máquina sólo va a sentarse en la interestatal y a seguir, entonces puede considerar un carril completo. Pero si va a fresar una calle residencial, una máquina de carril completo será excesiva y podría dañar el fino asfalto con el peso. Las máquinas de medio carril son grandes máquinas versátiles en las que se pueden hacer calles de la ciudad, aparcamientos y carreteras interestatales también»

Las cinco C

Los sistemas básicos de la fresadora harán el trabajo por usted todos los días. Los componentes que elija ayudarán a la máquina a estar a la altura de las tareas que le plantee.

Orugas/carriles

Muchas fresadoras están configuradas con tres o cuatro orugas. La diferencia entre ambas es esencialmente la preferencia.

«La configuración de las orugas es una consideración importante», dice Hammon. «Existen configuraciones de 3 y 4 orugas. En una configuración de 3 orugas, la función de dirección trasera es más eficaz, ya que la única oruga trasera tiene libertad para girar sin interferencia de la pared lateral del corte».

Sistema de corte

La aplicación también determinará el sistema de corte. El fresado estándar sólo requerirá un tambor estándar, pero hay que entender las especificaciones con las que se trabaja y el desgaste que sufren esos sistemas.

Los atributos clave del tambor de la fresa son la separación de los dientes y el patrón de labrado. El espaciado de los dientes puede variar entre el estándar de la industria (5/8 pulgadas) y un patrón de microfresado (0,2 pulgadas).

«Las configuraciones de los tambores pueden variar desde una separación de dientes de 6 mm (con 15 mm estándar) hasta 25 mm, por lo que hay que tenerlo en cuenta», dice White. «Generalmente, la aplicación determinará qué opciones y tamaño de máquina se necesitarán».

«Algunos proyectos tendrán una especificación de suavidad, o se puede especificar la separación del propio tambor», dice Hammon. «Los tambores de microfresado se utilizan exclusivamente para profundidades de corte poco profundas que suelen ir seguidas de una fina capa de asfalto. También se puede modificar el patrón de lazado para obtener un tambor de «doble golpe». Esta es una opción más versátil que también proporcionará un patrón de superficie lisa con más flexibilidad en la profundidad de corte.»

«Todo el abuso ocurre dentro de la carcasa de la cortadora», añade Chastain. «Tener un sistema duradero y bien diseñado ayudará a mejorar la calidad del trabajo y la productividad.»

Transportadores

«La capacidad de transporte es enorme», dice Chastain. «Si no se tiene la capacidad de transporte, no se puede sacar el material, por lo que la máquina va a luchar más. Hay que asegurarse de que se dispone de una amplia capacidad para poder realizar esos cortes más profundos y mantener las cifras de producción».

«La mayoría de las fresadoras modernas están equipadas de serie con un sistema de transporte de carga frontal, orugas y control de grado», afirma Matt White, director de productos de BOMAG. «Sólo en el caso de las unidades más pequeñas se puede elegir entre una unidad de orugas o de ruedas, una cinta transportadora o una hilera. Esto se reduce a la aplicación y al coste».

Controles

«Los controles de la máquina, ya sea el control de grado u otros sistemas integrados que puedan tener las máquinas, le ayudarán a sacar el máximo provecho de la máquina», dice Lee. «A medida que la escasez de mano de obra se hace más frecuente, va a ser más importante que los controles tengan plataformas comunes para que los operadores puedan cubrir fácilmente los huecos de las diferentes cuadrillas. Los controles deben ser fáciles de entender, de modo que se pueda sacar a un operario de una cuadrilla de pavimentación y que éste sea capaz de hacer fácilmente lo que tiene que hacer en una fresadora y viceversa».

Comodidad

Los operarios son la clave del éxito de sus trabajos y asegurarse de que están contentos significa que van a ser productivos durante más horas al día.

«El fresado no suele considerarse un trabajo glorioso», dice Chastain. «Estar de pie bajo el sol durante 12-14 horas al día empieza a pasar factura a la gente. Hacer que la máquina sea fácil y cómoda de manejar es un aspecto importante que hay que tener en cuenta antes de comprarla».

La vibración también puede desgastar al operario, así que considere la posibilidad de elegir una fresadora en la que la plataforma del operario esté aislada.

«Es importante que toda la plataforma del operador esté aislada de las vibraciones de la máquina», dice White. «Toda la plataforma del operador de la BM2200/75 está aislada de las vibraciones de la máquina. Al utilizar el peso de toda la plataforma en grandes amortiguadores de aislamiento, la vibración queda prácticamente eliminada para el operador. Esto combate los daños nerviosos a largo plazo que pueden producirse por la exposición constante a las vibraciones.»

Los asientos, los toldos, las cabinas y los controles fáciles de entender también contribuirán a aumentar la comodidad de sus operadores.

«Hay que tener muy en cuenta todos los aspectos a la hora de elegir el molino adecuado», dice White. «La facilidad de manejo y la comodidad del operario es una parte tremendamente importante a tener en cuenta. Soy un firme creyente de que si se facilita el trabajo del operario, eso se traducirá en un mejor cuidado general de la máquina, un aumento de la producción y una disminución de los tiempos de inactividad».